NEW YORK – In nauwelijks enig moment überhaupt, de beelden van het gruwelijke moment waarop een kogel conservatieve activist Charlie Kirk in de nek raakte die over internet trapten.
Of het nu onbedoeld ziet of op zoek zijn, toeschouwers ver van de menigte op een Utah College kunnen worden blootgesteld aan verontrustend dichtbij en potentieel bloedige glimp van zijn schietpartij en de resulterende chaos. Het is het product van een digitale eerste wereld waar de aanwezigheid van smartphones en sociale media actuele gebeurtenissen gemakkelijk toegankelijk en vaak, praktisch onvermijdelijk maakt.
Aanbevolen video’s
En natuurlijk, onder degenen die het zien, waren kinderen, tieners en andere jonge mensen – degenen die met hun telefoons leven, praktisch gehecht en vaak veel chronisch meer online zijn dan hun ouders.
Het roept een vraag op dat de moderne ouders helaas vaker moeten vragen: hoe praat je met je kinderen over wat er aan de hand is, wat ze zien en horen?
Negeer het niet
Het is een fundamentele ouderlijke impuls om kinderen te willen beschermen, hen te beschermen tegen harde realiteiten of gecompliceerde situaties, om te denken dat ze te jong zijn om te weten over de manieren waarop de wereld onveilig of verschrikkelijk kan zijn.
Maar als het gaat om de werkelijke wereld om ons heen, is dat niet realistisch, zeggen experts. Informatie is overal.
“Voor ouders om aan te nemen dat hun kinderen hier niet aan worden blootgesteld, is gewoon geen goede manier om het te benaderen”, zegt Jodi Quas, professor psychologie aan de Universiteit van Californië, Irvine. “Kinderen praten op school, kinderen horen leraren, ze horen volwassenen af, ze horen de gesprekken van hun ouders.”
Dat wordt alleen verergerd door telefoons, tablets en andere technologie die kinderen verbinden met de wereld, zelfs als ouders proberen schermlimieten of ouderlijk toezicht te stellen.
“In deze volwassen wereld zou je gemakkelijk kunnen denken dat het heel gemakkelijk is om jezelf hierover te beschermen, natuurlijk hoef je er niet naar te kijken, natuurlijk kun je je afwijzen”, zegt Kris Perry, uitvoerend directeur van kinderen en schermen: Institute of Digital Media and Child Development. “Maar wat er gebeurt met kinderen, vooral in context van sociale media, is dat de algoritmen zo geavanceerd zijn en dat de feed zo op hun afgestemd is dat je aanneemt dat je kind aan dit evenement is blootgesteld door een bron die je niet hebt gekozen.”
Ga er ook niet vanuit dat ze alles weten
Bij het praten met jongeren moeten ouders proberen een idee te krijgen van wat kennis kinderen hebben over de gebeurtenissen die bij de hand hebben, in plaats van zich met veronderstellingen binnen te haasten, zegt Riana Elyse Anderson, universitair hoofddocent sociaal werk aan de Columbia University’s School of Social Work van de Universiteit van Columbia.
“Het zou kunnen zijn dat jongeren dingen zien die echte beelden van het evenement waren, of het kunnen dingen zijn die zijn gedocumenteerd of gewijzigd vanwege verschillende bewerking of AI -software,” zegt Anderson. “Dus het is echt belangrijk voor ons om een idee te krijgen van wat ze denken dat ze weten.”
Verwerk eerst je eigen gevoelens
Natuurlijk, als ouders hun kinderen willen geruststellen over hun veiligheid, of met hen praten over wat ze hebben gezien of nationale evenementen, moeten ouders de tijd nemen om eerst hun eigen gevoelens en gedachten te erkennen.
“Ouders moeten stoppen en ademhalen en klaar zijn – doe je eigen zuurstofmasker aan zoals ze zeggen – zodat je je eigen gevoelens kunt verwerken voordat je met je kind begint te praten, zodat je stabieler bent en in staat bent om goed te luisteren en minder reactief te zijn,” zegt Perry.
Ouders moeten niet vergeten dat het de rolmodellen van hun kinderen zijn, zegt Quas.
“Als ouders zeer geagiteerd zijn, zijn ouders zo bedroefd dat ze hun eigen emoties niet kunnen reguleren, het maakt echt niet uit wat ze tegen kinderen zeggen. Kinderen zullen bang zijn,” zegt ze.
Maak er een doorlopend gesprek van
De 10-jarige zoon van Kait Gillen heeft nog niet eens een eigen telefoon, maar was naast zijn moeder thuis in Virginia toen de meldingen van Kirk’s schietpartij en de daaropvolgende dood op haar telefoon begonnen te waarschuwen.
“Hij was zichtbaar geschokt en wilde weten wie het had gedaan”, zegt Gillen, vragen die nog steeds geen antwoorden hebben. Ze spraken er een beetje over en ze beloofde hem dat ze er meer over konden praten zoals hij nodig had.
Ze weet dat het niet het laatste gesprek is over het incident, omdat hij met schoolgenoten en anderen praat, en het zal niet de laatste keer zijn dat dit soort gesprek nodig kan zijn als hij opgroeit en een eigen telefoon krijgt, zich bij de grotere wereld aansluit.
“Zoveel als ik hem wil beschermen … hij zal eraan worden blootgesteld”, zegt ze. “En dus kan ik hem er niet van houden. Maar wat ik kan doen is proberen hem de tools te geven om te begrijpen en te verwerken wat hij voelt.”