LAS VEGAS – Als de Atlanta Falcons een play-off-push gaan maken, weten coach Raheem Morris en quarterback Kirk Cousins allebei dat de 13-jarige veteraan zijn prestaties in de laatste drie wedstrijden van het seizoen moet verbeteren.
“Hij moet beter spelen”, zei Morris nadat de Falcons maandagavond ontsnapten met een 15-9 overwinning op de nederige Las Vegas Raiders. ‘Natuurlijk moet je teruggaan en alles bekijken. Maar hij wil beter spelen, hij moet beter spelen, we moeten een manier vinden om hem beter te laten spelen.”
Aanbevolen video’s
Cousins was een matte 11-van-17 die 112 yards passeerde met één touchdown en een onderschepping. Hij kwam binnen zonder touchdownpassen en acht onderscheppingen tijdens zijn voorgaande vier starts.
In 159 carrièrestarts was dit het op twee na minste aantal voltooiingen van Cousins en het vierde laagste totaal in passerende yards.
“Ik denk dat ik beter moet spelen. Ik denk niet dat dat een mysterie is”, aldus Cousins, die de NFL leidt met zestien onderscheppingen in zijn carrière. “Ik denk dat ik de laatste weken zou zeggen dat ik beter moet spelen. Raheem zegt het, maar het zegt iets voor de hand liggend.
“Elke week doorloop je een proces en ben je van plan om eropuit te gaan en zo goed mogelijk te spelen, en deze week zal dus niet anders zijn.”
Op de vraag waar zijn grootste verbeterpunt ligt, zei Cousins openhartig dat hij het voetbal beter moet beschermen.
“Ik denk dat het altijd gewoon besluitvorming is, zodat je de bal niet in gevaar brengt en niet te agressief probeert te zijn”, aldus Cousins, die voorafgaand aan het seizoen een vierjarig contract ter waarde van $ 180 miljoen tekende. “Ik denk dat het echt de sleutel is, weet je, het beschermen van het voetbal.”
Vóór zijn droogte van vier weken hield Cousins nooit opeenvolgende weken door zonder een touchdownpas.
Nu Atlanta één wedstrijd achterstand heeft op de eerste plaats Tampa Bay Buccaneers in de NFC South, neemt de druk toe – terwijl rookie Michael Penix Jr. in de coulissen wacht om mogelijk de aanval te ontketenen.
“We hebben iedereen niet voor niets op onze lijst staan, toch?” ‘ zei Morris, terwijl teameigenaar Arthur Blank in de kamer zat. “We hebben zoveel om beter in te worden, en die dingen zullen altijd besproken worden. Dat is nu eenmaal de aard van het beestje in het voetbal.
“Er wordt zo veel over gesproken op de quarterback-positie, omdat er maar één man is. Dus net als bij ons, man, is het onze mentaliteit om een manier te vinden om de volgende wedstrijd te winnen. Dat is gewoon de mentaliteit die ik zal hebben.”