LONDEN – Vier Greenpeace-activisten die zijn gearresteerd omdat ze het landgoed van de voormalige Britse premier Rishi Sunak beklommen en het met zwarte stof hadden bedekt om te protesteren tegen zijn plan om de olie- en gaswinning in de Noordzee uit te breiden, zijn vrijgesproken van strafrechtelijke aanklachten.
Rechter Adrian Lower van de rechtbank in York heeft de aanklachten vrijdag verworpen nadat hij vond dat het bewijs te “zwak” was om hen te veroordelen voor criminele schade door het naar verluidt scheuren van dakpannen op Sunaks leien dak in North Yorkshire.
Aanbevolen video’s
“Vandaag zegevierden rechtvaardigheid en gezond verstand in de rechtbank, maar dat was de laatste tijd niet het geval voor veel activisten”, zei een van de verdachten, Michael Grant, buiten de rechtbank. “We zijn een land geworden dat regelmatig vreedzame demonstranten naar de gevangenis stuurt, waarbij sommigen jaren achter de tralies riskeren omdat ze proberen een leefbare planeet voor ons allemaal te behouden. Dit moet stoppen.”
Hoewel andere milieuactivisten, waaronder klimaatactiviste Greta Thunberg, ook in Britse rechtbanken hebben gewonnen, zijn veel anderen veroordeeld en sommigen hebben zware gevangenisstraffen gekregen.
Vijf activisten die een protest hadden gepland om het verkeer op een belangrijke snelweg rond Londen te blokkeren, waardoor er in november 2022 dagenlang grote verkeersopstoppingen ontstonden, werden in juli veroordeeld tot maximaal vijf jaar gevangenisstraf.
Het proces tegen Grant, 64, Amy Rugg-Easey, 33, Alexandra Wilson, 32, Mathieu Soete, 38, werd in juli stopgezet nadat advocaat Owen Greenhall aanvoerde dat de aanklagers niet hadden kunnen bewijzen dat 15 leistenen tegels door de demonstranten waren beschadigd tijdens een vijf uur durend protest in augustus 2023.
De vier hulden het huis in lange zwarte lakens, terwijl twee medeprotesteerders op het gazon beneden stonden met een spandoek met de tekst: “Rishi Sunak – Oliewinsten of onze toekomst?”
Sunak en zijn gezin waren op dat moment op vakantie in Californië.
Eerder die week had Sunak, een conservatief die in juli van dit jaar werd afgezet door de leider van de Labour Party, Keir Starmer, aangekondigd dat Groot-Brittannië honderden nieuwe olie- en gaslicenties zou verstrekken in de Noordzee. Deze stap werd breed bekritiseerd omdat het de belofte van de regering om de netto koolstofuitstoot tegen 2050 te elimineren, zou terugdraaien.
VN-wetenschappers en milieuorganisaties hebben wereldleiders opgeroepen om de transitie van fossiele brandstoffen te versnellen, die worden toegeschreven aan stijgende temperaturen, droogte en overstromingen die verband houden met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Het verbranden van olie en gas om voertuigen, fabrieken en elektriciteitscentrales van stroom te voorzien, brengt enorme hoeveelheden koolstofdioxide vrij, de belangrijkste oorzaak van de opwarming van de aarde.
De schade aan Sunaks dak werd geschat op ongeveer 3.000 pond (4.000 dollar).
Een dakdekker die een contract had met Sunak getuigde tijdens de rechtszaak dat de 15 kapotte dakpannen die hij had onderzocht op een plek waar de demonstranten hadden gelegen, aantoonden dat ze onlangs beschadigd waren.
Greenhall zei echter dat de getuigenis onbetrouwbaar was vanwege de zakelijke relatie van de dakdekker met Sunak en omdat er schade was aan de dakpannen op andere delen van het dak die niet door de demonstranten waren aangeraakt.
“Het is duidelijk dat dit een dak is waar al schade is op plekken waar de demonstranten niet zijn geweest,” zei Greenhall. “Dit is absoluut geen ongerept dak.”
De rechter zei dat hij op 11 november een definitieve uitspraak zou doen.