Door de mens veroorzaakte klimaatverandering versterkte de vernietigende wind en regen die werd veroorzaakt door de orkaan Melissa en verhoogde de temperaturen en vochtigheid die de storm aanwakkerden, volgens een analyse die donderdag werd vrijgegeven.
Melissa was een van de sterkste Atlantische orkanen die aan land kwam en bracht verwoestend weer naar Jamaica, Haïti, de Dominicaanse Republiek en Cuba, met tientallen doden tot gevolg in het Caribisch gebied. Daken werden van huizen gescheurd, ziekenhuizen raakten beschadigd, wegen werden geblokkeerd door aardverschuivingen en akkers werden verwoest.
Aanbevolen video’s
Uit de snelle analyse van World Weather Attribution bleek dat de klimaatverandering de maximale windsnelheden van Melissa met 7% verhoogde en de regenval 16% intenser maakte. De wetenschappers schreven ook dat de temperatuur en vochtigheid waarbij de storm heviger werd, zes keer waarschijnlijker waren als gevolg van klimaatverandering in vergelijking met een pre-industriële wereld.
Snelle attributieanalyses zijn een soort onderzoek dat factoren bestudeert die van invloed zijn op een extreme weersgebeurtenis en onderzoekt hoe de gebeurtenis eruit zou hebben gezien in een wereld zonder klimaatverandering. Ze worden doorgaans dagen of weken na een extreme weersgebeurtenis gepubliceerd.
Melissa trok langzaam door de regio en haalde enorme hoeveelheden energie uit abnormaal warm oceaanwater. Uit de analyse bleek dat de oceaantemperaturen op Melissa’s pad door het Caribisch gebied ongeveer 1,4 ° C (2,5 ° F) warmer waren vergeleken met een pre-industrieel klimaat.
“Warmere oceaantemperaturen zijn in feite de motor die een orkaan aandrijft … hoe warmer de oceaantemperaturen, hoe groter de windsnelheid die een orkaan kan hebben”, zegt Theodore Keeping, een klimaatwetenschapper die voor WWA werkt en heeft bijgedragen aan de analyse.
Melissa is de vierde storm in de Atlantische Oceaan dit jaar die een snelle intensivering ondergaat, wat betekent dat de maximale aanhoudende wind van een tropische cycloon in 24 uur met minstens 30 knopen (ongeveer 56 km per uur) toeneemt.
“Een orkaan die zo zeldzaam is, zou in een pre-industrieel klimaat windsnelheden hebben gehad die zo’n 16 km per uur minder extreem waren”, aldus Keeping. Hij zei dat onderzoek orkaanwindsnelheden in verband brengt met economische schade en dat er minder verwoesting zou zijn veroorzaakt door Melissa als de wind langzamer was geweest.
Wetenschappers hebben de snelle intensivering van orkanen in de Atlantische Oceaan in verband gebracht met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Planeetverwarmende gassen die door mensen vrijkomen, zoals kooldioxide, zorgen ervoor dat de atmosfeer meer waterdamp vasthoudt en de temperatuur van de oceanen doet stijgen. Warmere oceanen geven orkanen brandstof om meer regen los te laten en sneller sterker te worden.
“Het is alsof je een spons pakt en uitwringt, en de klimaatverandering maakt die spons nog groter”, zegt Brian Tang, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Albany.
Tang, die niet betrokken was bij het WWA-onderzoek, zei dat de methodologie van het donderdag vrijgegeven onderzoek robuust lijkt, en een van de meer nieuwe aspecten van de analyse was het verband dat de wetenschappers legden tussen windsnelheden en toename van schade, wat volgens hem een uitdagend onderzoeksgebied is.
Andrew Dessler, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Texas A&M University, die niet betrokken was bij het WWA-onderzoek, zei dat de bevindingen van de snelle analyse in lijn zijn met bestaand onderzoek naar klimaatverandering en tropische stormen in de Atlantische Oceaan. “Dit komt volledig overeen met onze verwachting van wat er in de toekomst gaat gebeuren”, zei Dessler.
Snelle attributieanalyses helpen bij het vervullen van de behoefte aan uitleg over de invloed van klimaatverandering kort nadat zich een catastrofale weersgebeurtenis heeft voorgedaan, zei Dessler. Hij zei dat dergelijke analyses “zeer waardevol zijn als een snelle blik” voordat de wetenschappers meer tijdrovende berekeningen kunnen doen.
Dessler zei dat een van de engste aspecten van Melissa de aanhoudende windsnelheden van 298 km per uur waren. “Dat is vrij zeldzaam om zo’n sterke storm te hebben. En ik denk dat, voor zover dit een voorbode is van de toekomst, het niet goed is”, zei hij.