2024 was opnieuw een topjaar voor een elektriciteitsbron die beter is voor de longen van mensen, beter voor de klimaatverandering en die mogelijk ook uw huis bereikt als u het licht aandoet of de thermostaat hoger zet: grote accu’s.
Dit vermogen om grote hoeveelheden elektriciteit in batterijen op te slaan bestond tien jaar geleden feitelijk nog niet, maar het land had eind november ongeveer 24 gigawattuur in bedrijf, een stijging van maar liefst 71% ten opzichte van dezelfde datum in 2023.
Aanbevolen video’s
Dit is welkom nieuws voor voorstanders van schone energie, waaronder Dariella Rodriguez. Ze heeft gezien wat er gebeurt op dagen waarop de vraag naar airconditioning of verwarming piekt en extra elektriciteitscentrales op aardgas, gelegen in Port Morris en Mott Haven, niet ver van waar ze werkt in Hunts Point in de South Bronx, New York, in brand steken. .
Batterijen kunnen met een schok in gebruik worden genomen en elektriciteit naar bovenleidingen sturen, in plaats van naar deze vuile ‘peaker’-installaties. Rodriguez heeft die overgang nog niet gezien, maar ze hoopt dat wel.
“De mensen die aan deze planten worden blootgesteld, zijn nu al de meest kwetsbare mensen in gemeenschappen voor milieurechtvaardigheid”, zegt Rodriguez, directeur van THE POINT Community Development Corporation daar, en merkt op dat mensen met lagere inkomens en gekleurde gemeenschappen vaak in de buurt van pieken wonen.
Volgens een analyse van het US Government Accountability Office, een waakhondgroep die voor het Amerikaanse Congres werkt, kunnen de duizend piekcentrales in het land erg vies, inefficiënt en duur zijn. Er wordt geschat dat er binnen een straal van vijf kilometer ongeveer 63 miljoen mensen wonen.
Hoewel pieken slechts een klein deel van de tijd actief zijn, stoten ze per eenheid energie meer schadelijke stikstofoxiden en zwaveldioxide uit, aldus het agentschap. Deze twee verontreinigende stoffen veroorzaken astma en andere ademhalingsproblemen.
Peakers stoten ook meer broeikasgassen uit dan andere energiecentrales per eenheid elektriciteit.
Batterijen zijn “een heel voor de hand liggende oplossing” om de behoefte aan piekuren te verminderen, zegt Daniel Chu, senior energieplanner voor de New York City Environmental Justice Alliance.
Door extra energie op te slaan in batterijen verleng je ook het aantal uren van de dag waarop je schone energie kunt gebruiken.
“Het is niet altijd zonnig, de wind waait niet altijd, maar energieopslag kan die generatie helpen op het moment te brengen dat ze het meest nodig is”, zegt Tim Fox, algemeen directeur van onderzoeksbureau ClearView Energy Partners.
Een andere manier waarop de toevoeging van deze batterijen nuttig is voor het Amerikaanse elektriciteitsnet en de netwerken over de hele wereld is dat het voorspellen steeds moeilijker wordt.
“Nu de weerpatronen veranderen, werken de oude manieren om uit te zoeken hoeveel capaciteit je nodig hebt op het elektriciteitsnet voor extreme gebeurtenissen gewoon niet meer”, zegt Oliver Garnett, directeur van Energy Services Product bij het technologiebedrijf Fermata Energy.
Ten slotte zal de mondiale vraag naar elektriciteit volgens de Energy Information Administration tegen 2050 met ongeveer een derde tot driekwart toenemen. Datacentra voor kunstmatige intelligentie, het overstappen op elektriciteit en de bevolkingsgroei dragen allemaal bij.
“’Hebben we genoeg energiecentrales?’ is de klassieke vraag die elk nutsbedrijf elk jaar stelt”, zegt Mike Jacobs, senior energieanalist bij de wetenschappelijke non-profitorganisatie Union of Concerned Scientists. “Het mooie van de batterijen is dat als er energie in zit, ze gebruikt kunnen worden voor onverwachte behoeften.”
Anders kunnen nutsbedrijven, als ze meer energie moeten opwekken, blijven investeren in centrales die gas of steenkool verbranden en een kwart van de uitstoot van broeikasgassen in het land voor hun rekening nemen, in plaats van deze stop te zetten.
De koploper voor het toevoegen van nieuwe batterijen aan het elektriciteitsnet dit jaar was Californië, met een bedrijfsvermogen van meer dan 11 gigawattuur. Eén manier om hierover na te denken is grofweg de hoeveelheid elektriciteit die een kerncentrale gedurende elf uur zou produceren. Vervolgens moeten de batterijen worden opgeladen om hetzelfde opnieuw te doen. Het is een beperkte, maar betekenisvolle hoeveelheid kracht. In Texas was 6 gigawattuur online. Arizona zag bijna 2 gigawattuur neuriën en Nevada – de vierde grootste exploitant van opslag in de VS – had 1,1 gigawattuur operationeel.
Sommige regio’s blijven achter
Toch maken veel staten nog geen gebruik van opslag. In november was 86% van de grootschalige batterijopslag in de VS in deze vier staten actief.
Sommige staten hebben geen doelen gesteld die nutsbedrijven opdragen zelf energieopslag te gaan bouwen of kopen. Slechts 18 staten hebben 50 megawattuur of meer in bedrijf.
Anderen hebben niet zoveel schone elektriciteit om met de batterijen te combineren, of beweren dat opslag niet betrouwbaar is in tijden van crisis. Het kan ook een uitdaging zijn om opslag op het elektriciteitsnet aan te sluiten. Toch verwachten experts meer momentum.
Vooral in Californië en Texas werpen “die investering en dat experiment zeer goede vruchten af”, zegt John Hensley, senior vice-president markten en beleidsanalyse bij American Clean Power.
‘Het woord komt eruit’, zei hij. “We zien de technologie steeds vaker naar andere delen van het land verhuizen.”