Denver -Een groep konijnen in Colorado met groteske, hoornachtige gezwellen lijken misschien rechtstreeks uit een low-budget horrorfilm, maar wetenschappers zeggen dat er geen reden is om te scheuren-de harige wezens hebben slechts een relatief gemeenschappelijk virus.
De Cottontails die onlangs in Fort Collins worden gespot, zijn besmet met de meestal onschadelijke shope papillomavirus, die wratachtige gezwellen veroorzaakt die uit hun gezichten uitsteken als metastaserende hoorns.
Aanbevolen video’s
Virale foto’s hebben een fluffel geïnspireerd van onflatteuze bijnamen, waaronder “Frankenstein Bunnies”, “Demon Rabbits” en “Zombie Rabbis.” Maar hun aandoening is niets nieuws, met het virus inspirerende oude folklore en het stimuleren van wetenschappelijk onderzoek bijna 100 jaar geleden.
Het virus heeft waarschijnlijk de eeuwenoude jackalope-mythe in Noord-Amerika beïnvloed, die vertelde over een konijn met geweien of hoorns, onder andere dierenvariaties. De ziekte bij konijnen heeft ook bijgedragen aan de kennis van wetenschappers over het verband tussen virussen en kanker, zoals het menselijke papillomavirus dat baarmoederhalskanker veroorzaakt.
Het virus in konijnen is vernoemd naar Dr. Richard E Shope, een professor aan de Rockefeller University die de ziekte in de jaren dertig ontdekte in Cottontails.
Nieuws over de waarnemingen van konijnen in Fort Collins, 65 mijl (105 kilometer) ten noorden van Denver, begon aandacht te krijgen nadat bewoners ze in de stad begonnen te spotten en foto’s had geplaatst.
Maar ze zei dat het niet ongewoon is om geïnfecteerde konijnen te zien, vooral in de zomer, wanneer de vlooien en teken die het virus verspreiden het meest actief zijn. Het virus kan zich verspreiden van konijn naar konijn, maar niet naar andere soorten, waaronder mensen en huisdieren, zei ze.
De gezwellen lijken op wratten, maar kunnen eruit zien als hoorns als ze langer worden, zei Van Hoose. De gezwellen schaden konijnen niet tenzij ze groeien op hun ogen of mond en interfereren met eten. Het immuunsysteem van konijnen kan het virus bestrijden en, zodra ze dat doen, zullen de gezwellen verdwijnen, zei ze.
Finley meldde uit Norfolk, Virginia.