VATICAANSTAD – Koning Charles III en koningin Camilla baden donderdag met paus Leo XIV tijdens een historisch bezoek aan het Vaticaan om nauwere betrekkingen tot stand te brengen tussen de Kerk van Engeland en de katholieke kerk, een welkome geestelijke afwisseling voor het koningshuis na de onrust thuis over beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen prins Andrew.
Charles, het titulair hoofd van de Kerk van Engeland, en Camilla zaten op gouden tronen op het verhoogde altaar van de Sixtijnse Kapel, tegenover Michelangelo’s ‘Laatste Oordeel’, terwijl Leo en de Anglicaanse aartsbisschop van York een oecumenische dienst voorzaten.
Aanbevolen video’s
De gebeurtenis markeerde de eerste keer sinds de Reformatie dat de hoofden van de twee christelijke kerken, die eeuwenlang verdeeld waren over kwesties die nu de wijding van vrouwelijke priesters omvatten, samen hebben gebeden.
De begeleidende muziek weerspiegelde het katholieke en anglicaanse muzikale erfgoed: hymnes werden gezongen door leden van zowel het koor van de Sixtijnse Kapel als bezoekende leden van twee koninklijke koren: het St. George’s Chapel-koor van Windsor Castle en het kinderkoor van de Chapel Royal van St. James’s Palace.
Uitstel van schandaal
Het bezoek komt op een moment dat de Britse koninklijke familie opnieuw onder intensieve controle staat over de banden van prins Andrew met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Het schandaal dat de broer van de koning al lang achtervolgt, werd deze week opnieuw aangewakkerd nadat een memoires van Epstein en Andrew-aanklager Virginia Giuffre waren gepubliceerd.
De 65-jarige prins heeft gezegd dat hij zal stoppen met het gebruik van zijn titels, waaronder die van Duke of York, maar heeft de beweringen van Giuffre “krachtig” ontkend. Buckingham Palace en de Britse regering staan onder druk om Andrew formeel zijn hertogdom en prinselijke titel te ontnemen en hem uit het landhuis met dertig kamers in de buurt van Windsor Castle, waar hij woont, te schoppen.
Het bezoek van Charles en Camilla was eigenlijk gepland voor eerder dit jaar, maar werd uitgesteld nadat paus Franciscus ziek werd en vervolgens stierf. Charles had er sterk naar verlangd het Vaticaan te bezoeken tijdens het Heilig Jaar 2025, een viering van het christendom die elke kwart eeuw plaatsvindt.
Stap richting eenheid
Anglicanen scheidden zich in 1534 af van de katholieke kerk toen de Engelse koning Hendrik VIII de nietigverklaring van het huwelijk werd geweigerd. Hoewel pausen decennialang warme betrekkingen hebben onderhouden met de Kerk van Engeland en de bredere Anglicaanse Gemeenschap op weg naar grotere eenheid, blijven de twee kerken verdeeld.
De dienst in de Sixtijnse Kapel markeerde echter een historische nieuwe stap in de richting van eenheid en omvatte lezingen en gebeden gericht op het verenigende thema van God de Schepper.
Later donderdag reisde Charles naar een pauselijke basiliek die sterke, traditionele banden heeft met de Kerk van Engeland, St. Paul’s Outside the Walls, om een nieuwe formele erkenning te ontvangen. De titel “Royal Confrater” is een teken van spirituele gemeenschap en werd beantwoord door Charles: Leo kreeg de titel van “Pauselijke Confrater van St George’s Chapel, Windsor Castle.”
In de basiliek zat Charles op een speciale stoel versierd met zijn wapen, met de Latijnse aansporing “Ut Unum Sint” (Dat zij één mogen zijn), de mantra voor de christelijke eenheid. De stoel werd aan hem gegeven en zal in de basiliek blijven staan, zodat Charles en zijn erfgenamen er gebruik van kunnen maken, zeiden ambtenaren.
Kardinaal Vincent Nichols, de katholieke aartsbisschop van Westminster, zei dat het bezoek van de koning de relatie versterkt die is gesmeed door koningin Elizabeth II, die tijdens haar regering zes keer naar Rome kwam, waaronder tijdens het Heilige Jaar 2000.
Het bezoek komt slechts enkele weken na de verkiezing van de eerste vrouwelijke aartsbisschop van Canterbury, Sarah Mullally. Ze sloot zich niet aan bij de koning en koningin in het Vaticaan, omdat ze niet formeel is geïnstalleerd als geestelijk leider van de Kerk van Engeland. In haar plaats was de aartsbisschop van York, de meest eerwaarde Stephen Cottrell.
Anglicaanse gemeenschapsstammen
Terwijl de koning thuis te kampen heeft met spanningen over het Epstein-schandaal, heeft de verkiezing van Mullally de spanningen binnen de Anglicaanse Gemeenschap in het buitenland vergroot. De aartsbisschop van Canterbury wordt beschouwd als de ‘eerste onder gelijken’ in de Anglicaanse Gemeenschap, die meer dan 85 miljoen leden telt, verspreid over 165 landen. Maar na de benoeming van Mullally lijkt een langdurig schisma in de Anglicaanse Gemeenschap bijna definitief te breken.
Een organisatie van conservatieve Anglicaanse primaten – die de meerderheid van de leden van de gemeenschap vertegenwoordigen, voornamelijk in Afrika – kondigde aan dat zij alle bureaucratische banden verwerpt die historisch gezien de Anglicaanse Gemeenschap met elkaar verbonden hebben.
De Global Fellowship of Confessing Anglicans, beter bekend als Gafcon, zegt dat het een nieuwe structuur aan het vormen is, hoewel het beweert dat het de historische Anglicaanse Gemeenschap in een “geherordende” vorm vertegenwoordigt.
In de verklaring werden de LGBTQ-bevestigende standpunten van sommige delen van de Anglicaanse Gemeenschap aan de kaak gesteld als de aanleiding voor de breuk, een verwijzing naar de standpunten van de Kerk van Engeland en de Episcopale Kerk in de Verenigde Staten. Maar het volgde nauw op een andere verklaring van Gafcon waarin de benoeming van Mullally werd betreurd, waarin werd gezegd dat velen geloven dat alleen mannen bisschop kunnen zijn, en haar ambt werd verworpen als een bepalend punt van de Anglicaanse eenheid.
Peter B. Smith heeft vanuit Pittsburgh bijgedragen aan dit rapport.