LONDEN – Kan het zijn dat koning Charles III zich, net als veel babyboomers, verkeerd begrepen voelt?
Dat klinkt misschien als een vreemde vraag voor een man met zijn eigen PR-team en gemakkelijke toegang tot elke journalist in het rijk. Maar 16 jaar nadat hij een boek schreef waarin hij zijn visie op het redden van de planeet uitlegde, heeft de koning samengewerkt met Amazon Prime om een film te maken die die filosofie verwoordt.
Aanbevolen video’s
De documentaire duikt in Charles’ concept van ‘harmonie’, het idee dat het herstellen van de balans tussen de menselijke en natuurlijke wereld cruciaal is voor het bestrijden van de opwarming van de aarde en vele andere grote problemen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd.
Onderweg confronteert de koning ook zijn critici, die hem hebben gehekeld als een dilettant die doelloos van de ene zaak naar de andere fladdert, zonder rijm of reden. Charles gelooft dat klimaatverandering, stadsplanning, duurzame landbouw, traditionele ambachten en het bevorderen van begrip tussen religies – zaken waaraan hij een groot deel van zijn volwassen leven heeft gewijd – onderling samenhangende kwesties zijn die moeten worden aangepakt om leefbaardere gemeenschappen te creëren.
“Ik denk dat we de harmonie moeten volgen als we ervoor willen zorgen dat deze planeet zoveel mensen kan ondersteunen”, zei hij in een trailer van de film. “Het is onwaarschijnlijk dat er ergens anders is.”
‘Cycles en loops’ van de natuur
Om deze ideeën te helpen verklaren, verschijnen experts, waaronder Tony Juniper, het voormalige hoofd van Friends of the Earth in Engeland, Wales en Noord-Ierland, en Emily Shuckburgh, een klimaatwetenschapper van de Universiteit van Cambridge, samen met Charles in ‘Finding Harmony: A King’s Vision’, vanaf 6 februari verkrijgbaar op Amazon. De verteller is Kate Winslet.
De ‘cycli en lussen’ van de natuur zijn nog steeds bepalend voor de menselijke samenleving, zei Juniper, en het opnieuw verbinden daarmee is van cruciaal belang als we te maken krijgen met de opwarming van de aarde, bodemerosie, plastic in de oceanen en de chemicaliën die zich ophopen in onze voedselketens.
“Dat is allemaal omkeerbaar, dat kan allemaal worden opgelost”, zei hij. “Maar er zullen meer van ons nodig zijn om te begrijpen dat we niet buiten de natuur staan, maar erin.”
Juniper gelooft dat Charles bij uitstek gekwalificeerd is om deze boodschap over te brengen, omdat hij al tientallen jaren campagne voert voor deze kwesties en dat nog steeds doet, ook al schuwen andere wereldleiders milieubescherming.
“Als er één persoon in de wereld is die letterlijk een wereldwijd erkend figuur is, bij wie de authenticiteit voortvloeit uit een ongelooflijke staat van dienst op dit gebied, dan is het koning Charles III wel”, aldus Juniper.
De pagina omslaan
Charles besprak het idee om het evenwicht in de natuurlijke wereld te herstellen in zijn boek ‘Harmony: A New Way of Looking at Our World’ uit 2010, geschreven met Juniper en Ian Skelly, een voormalige BBC-presentator.
Dus waarom nu terugkomen op het onderwerp?
Een deel daarvan kan de hoop zijn om een nieuw publiek te bereiken via een streamingdienst met een wereldwijd bereik. Prins William, de erfgenaam van Charles, waagde zich vorig jaar in hetzelfde gebied toen hij zijn plannen voor de monarchie onthulde in de Apple TV-show ‘The Reluctant Traveler’ van cabaretier Eugene Levy.
Maar de koning wil ook de focus weer verleggen naar een kwestie waarvan hij hoopt dat deze zijn nalatenschap zal bepalen na twee jaar waarin de media en het publiek werden afgeleid door andere zaken, zei Ed Owens, auteur van ‘After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself?’
Ten eerste was er de kankerdiagnose van Charles, die hem begin 2024 dwong om enkele maanden afstand te doen van zijn publieke taken en die knagende vragen over zijn gezondheid opriep. Dan waren er de aanhoudende spanningen met zijn jongste zoon, prins Harry, en het schandaal rond de banden van zijn broer Andrew met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Nu Charles blijkbaar de ergste kankerbehandeling achter de rug heeft, en Andrew zijn titels kwijt is, is dit misschien het moment om de bladzijde om te slaan.
“Laten we er geen enkele twijfel over hebben dat dit een zeer doelbewuste poging is om de monarchie een nieuwe naam te geven na een paar zeer moeilijke jaren”, zei Owens.
Toch kan de koning er niet van worden beschuldigd dat hij deze kwesties pas onlangs ter sprake heeft gebracht.
Charles hield zijn eerste toespraak over het milieu in februari 1970, toen hij nog maar 21 was en nog studeerde aan Cambridge.
In 1990 richtte hij Dumfries House op, het vlaggenschipproject van de King’s Foundation, ter bevordering van duurzame landbouw, traditionele kunsten en ambachten, gezondheid en welzijn.
Het huis en het omliggende landgoed van 2.000 hectare in het zuidwesten van Schotland fungeren als een soort laboratorium voor de filosofie van harmonie, waarbij cursussen worden aangeboden die de principes van de natuur willen onderwijzen en tegelijkertijd studenten voorbereiden op het werken op boerderijen, in hotels en restaurants – en op bouwplaatsen.
Een nieuwe toekomst uittekenen
Onder degenen die een cursus volgen bij Dumfries House is Jennie Regan, 45, die na 15 jaar als universiteitsbestuurder een opleiding tot steenhouwer volgt.
Op een recente middag stond Regan trots achter een beeldhouwwerk dat ze had gemaakt met de inscriptie ‘Heb ik je niet goed geleid?’ – een knipoog naar het verhaal van de welwillende Schotse fee Ghillie Dhu die een verloren kind in veiligheid bracht.
Het beeldhouwwerk, dat de vloer van een dierenhuid zal sieren, een verborgen schuilplaats in het bos voor het observeren van de natuur, is een voorbeeld van wat haar aantrok tot steenhouwerij: het vermogen om haar liefde voor de natuur te combineren met het doel iets te maken dat jaren meegaat.
“Dingen moeten duurzaam zijn”, zei Regan. “Bouwterreinen hebben zoveel afval.”
Shuckburgh, die met de koning samenwerkte aan een kinderboek over klimaatverandering, zei dat de documentaire een hoopvolle visie biedt voor het aanpakken van de uitdagingen waarmee de wereld wordt geconfronteerd.
“Het voelt alsof we moeilijke tijden doormaken”, zegt Shuckburgh, directeur van Cambridge Zero, de poging van de universiteit om de klimaatcrisis aan te pakken. “Iets hebben dat dat gevoel van hoop en optimisme geeft, is echt heel belangrijk.”