LONDEN – Op een eerste kerstdag, toen de oorlog in Oekraïne een schaduw over Europa werpt, zorgen over immigratie samenlevingen verdelen en sommige politici woede en wrok aanwakkeren, riep de Britse koning Charles III de mensen op zich te concentreren op vriendelijkheid in plaats van op conflicten.
Tijdens zijn jaarlijkse vakantietoespraak vanuit Westminster Abbey zei Charles donderdag dat het kerstverhaal van wijze mannen en herders die door de nacht reizen om hun verlosser te vinden laat zien hoe we kracht kunnen vinden in het ‘gezelschap en de vriendelijkheid van anderen’.
Aanbevolen video’s
“Tot op de dag van vandaag worden deze manieren van leven, in tijden van onzekerheid, gekoesterd door alle grote geloofsovertuigingen en voorzien ze ons van diepe bronnen van hoop en van veerkracht in tijden van tegenspoed”, zei Charles. “Vrede door vergeving, simpelweg door onze buren te leren kennen en door respect voor elkaar te tonen, waardoor nieuwe vriendschappen ontstaan.”
“Hierin kunnen we, met de grote diversiteit van onze gemeenschappen, de kracht vinden om ervoor te zorgen dat het goede zegeviert over het kwade”, voegde hij eraan toe.
De toespraak, die werd afgesloten met een kerstlied gezongen door een Oekraïens koor, komt op het moment dat Europese leiders steun voor Oekraïne verzamelen te midden van tekenen dat de Amerikaanse president Donald Trump zijn geduld met de traditionele Europese bondgenoten van Amerika verliest. In eigen land is de Britse politiek steeds verbitterder geworden nu de regering van premier Keir Starmer worstelt met het onder controle houden van ongeoorloofde migratie en het versterken van krakende openbare diensten.
Charles, het titulair hoofd van de Kerk van Engeland, koos Westminster Abbey als locatie voor zijn uitzending op eerste kerstdag om het thema van de pelgrimstocht te onderstrepen dat door de toespraak liep. De abdij, bekend als de locatie van kroningen en koninklijke bruiloften, is ook het middelpunt van een jaarlijkse pelgrimstocht ter ere van Edward de Belijder, een vroege koning van Engeland die in 1161 heilig werd verklaard.
“Bedevaart is een woord dat tegenwoordig minder wordt gebruikt, maar het is van bijzondere betekenis voor onze moderne wereld, en vooral met Kerstmis”, zei hij. “Dit gaat over een reis naar de toekomst, terwijl we ook terugreizen om het verleden te herinneren en van de lessen ervan te leren.”
Charles en zijn gezin maakten eerder op de dag hun eigen pelgrimstocht te voet naar de St. Mary Magdalene Church op het privélandgoed Sandringham van de koning, ongeveer 160 kilometer ten noorden van Londen.
Charles en koningin Camilla liepen samen met prins William en zijn vrouw Kate en hun kinderen, prinsen George en Louis en prinses Charlotte, en hun uitgebreide familie naar de kerk en begroetten de menigte mensen na de dienst.
Gebeurtenissen eerder dit jaar ter gelegenheid van de 80e verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog onderstreepten de noodzaak om van het verleden te leren, zei Charles. Hoewel er steeds minder veteranen van dat conflict leven, moeten we de moed en de opoffering gedenken van degenen die de oorlog hebben gestreden en de manier waarop gemeenschappen samenkwamen ‘in het licht van zo’n grote uitdaging’, zei hij.
“Dit zijn de waarden die ons land en het Gemenebest hebben gevormd”, zei hij. “Als we horen over verdeeldheid, zowel in binnen- als buitenland, zijn dit de waarden die we nooit uit het oog mogen verliezen.”
De jaarlijkse vakantieboodschap van de vorst wordt bekeken door miljoenen mensen in Groot-Brittannië en het Gemenebest, een vrijwillige vereniging van 56 onafhankelijke landen, waarvan de meeste historische banden hebben met Groot-Brittannië. De vooraf opgenomen toespraak wordt om 15.00 uur Londense tijd uitgezonden, wanneer veel gezinnen genieten van hun traditionele kerstlunch.
De toespraak is een van de weinige keren dat Charles, 77, zijn eigen mening kan uiten en geen advies van de regering vraagt.
De toespraak van dit jaar komt slechts twee weken nadat Charles een zeer persoonlijk televisieoptreden had gemaakt waarin hij zei dat ‘goed nieuws’ van zijn artsen betekende dat hij zijn behandeling tegen kanker in het nieuwe jaar zou kunnen afbouwen.
Begin 2024 werd bij de koning een nog onbekende vorm van kanker vastgesteld. Buckingham Palace zegt dat zijn behandeling nu overgaat naar een “voorzorgsfase” en dat zijn toestand in de gaten zal worden gehouden om zijn verdere herstel te garanderen.
De toespraak ging vergezeld van een video waarin leden van de koninklijke familie, van de koning tot zijn kleinkinderen, George, Louis en Charlotte, het publiek ontmoetten en hun koninklijke taken uitvoerden.
Daartoe behoorden scènes uit de historische reis van de koning naar het Vaticaan, terwijl hij werkte aan het smeden van nauwere betrekkingen tussen de Kerk van Engeland en de Katholieke Kerk.
Het was de eerste keer sinds koning Hendrik VIII de banden met Rome verbrak dat de leiders van de twee christelijke kerken, die eeuwenlang verdeeld waren over kwesties die nu de wijding van vrouwelijke priesters in de Kerk van Engeland omvatten, samen hebben gebeden.
De boodschap van de koning was duidelijk. Ook al zijn er enkele jaren verstreken, er is altijd hoop om opnieuw te beginnen. Vrede is mogelijk.