LONDEN – Koning Charles III heeft maandag het eerste nationale monument van Groot-Brittannië gewijd aan lesbische, homoseksuele, biseksuele en transgender troepen, 25 jaar nadat Groot-Brittannië een einde maakte aan het verbod op homoseksualiteit in de strijdkrachten.
De koning, het ceremoniële hoofd van de strijdkrachten, legde bloemen bij het monument in het National Memorial Arboretum in Midden-Engeland tijdens een dienst die werd bijgewoond door tientallen dienende troepen en veteranen. Het beeld heeft de vorm van een verfrommelde bronzen brief met daarop woorden van personeel dat onder het verbod viel.
Aanbevolen video’s
Tussen 1967 en 2000 werden soldaten, matrozen en luchtmachtpersoneel die homoseksueel of transgender waren (of waarvan werd aangenomen dat ze dat waren) ongeschikt verklaard om te dienen en ontslagen of ontslagen uit de strijdkrachten. Sommigen werden ontdaan van medailles of verloren hun pensioenrechten, en velen worstelden decennialang met het stigma.
De regering hief het verbod op na een uitspraak uit 1999 van het Europese Hof voor de Rechten van de Mens.
In 2023 bood de toenmalige premier Rishi Sunak formeel zijn excuses aan voor wat hij ‘een weerzinwekkende mislukking van de Britse staat’ noemde. Er werd een compensatieprogramma ingesteld, waarbij veteranen die uit het leger waren ontslagen vanwege hun seksuele geaardheid of genderidentiteit elk tot 70.000 pond ($93.000) ontvingen.
De LGBTQ+ militaire liefdadigheidsinstelling Fighting with Pride zei dat het nieuwe monument een “krachtige stap voorwaarts is in het erkennen en eren van de diensten en opofferingen” van de homo- en transgendertroepen.
Claire Ashton, die in 1972, toen ze 21 was, de Royal Artillery moest verlaten, zei dat het “een moment was waarvan ik nooit had gedacht dat het zou gebeuren, een moment vol betekenis en uiteindelijk vol trots.”
“Ik ben nu in de zeventig en heb voor altijd geleefd met de psychologische littekens van het eruit gegooid worden – ‘medisch ontslag’, zoals het in mijn dossier stond,” zei ze. “Het betekent zoveel om samen te zijn met anderen die soortgelijke nachtmerries hebben meegemaakt als ik en, net als ik, vrede sluiten met het verleden.”
Brig. Clare Phillips vertelde tijdens de ceremonie dat “als homoseksuele vrouw die dertig jaar in het Britse leger heeft gediend … mijn carrière mij heeft gebracht van een leven vol geheimhouding, angst en duisternis naar een carrière vol trots, openheid en vreugde.
“Voor de dienende gemeenschap gaat de onthulling vandaag van dit ongelooflijke monument over het herinneren dat we op de schouders van reuzen staan – de mensen die tegen discriminatie en vervolging hebben gevochten, zodat we nu openlijk en trots kunnen dienen”, zei ze.
De gebeurtenis volgde op een optreden van de koning in de kathedraal van Lichfield, waar hij werd lastiggevallen over de vriendschap van prins Andrew met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Een heckler vroeg de koning hoe lang hij al wist over Andrew en Epstein, en of hij de politie vroeg om zijn broer te verdoezelen.
De koning antwoordde niet en de man werd naar beneden geschreeuwd en uit het zicht getrokken. Sommigen in de menigte scandeerden toen ‘God Save the King’.
Andrew stemde er onlangs mee in om te stoppen met het gebruik van titels, waaronder Duke of York, maar Buckingham Palace en de Britse regering staan onder druk om hem formeel zijn prinselijke titel en koninklijk landhuis te ontnemen na nieuwe onthullingen over zijn relatie met Epstein.