RABAT – De ongrijpbare koning Mohammed VI van Marokko heeft vrijdag het parlement ingehuldigd in een toespraak waar veel meer op het spel staat dan in de afgelopen jaren, terwijl anti-regeringsprotesten de steden van het land overspoelen en de uitgavenprioriteiten van de regering in twijfel trekken.
Hij is de hoogste autoriteit van het land, maar Mohammed VI spreekt zelden het publiek toe en laat het vaak aan ministers of leden van de koninklijke familie over om Marokko internationaal te vertegenwoordigen. Tientallen jaren geleden werd hij Marokko’s ‘Koning van de Armen’ genoemd. Nu wordt hij geconfronteerd met een publiek dat zijn teleurstelling uit over de trage vooruitgang en de groeiende economische kloof.
Aanbevolen video’s
Sinds 27 september hebben demonstranten de straten van meer dan een dozijn Marokkaanse steden gevuld en de miljarden aan de kaak gesteld die in de voorbereidingen voor het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2030 zijn gestoken.
Boos door ondergefinancierde scholen en ziekenhuizen heeft de beweging ‘Gen Z 212’ een directe lijn getrokken tussen nieuwe stadions en verwaarloosde openbare diensten, waardoor een landelijke beweging is gemobiliseerd die sinds de Arabische Lente in 2011 nog nooit eerder is gezien. De groep, vernoemd naar het landnummer +212 van Marokko, heeft zich georganiseerd op platforms als TikTok en Discord, als weerspiegeling van soortgelijke door jongeren geleide protesten in Nepal.
‘Het volk wil dat de koning ingrijpt’, scandeerden demonstranten.
Verwacht wordt dat Mohammed VI in zijn toespraak thema’s zal aansnijden die hij heeft aangestipt tijdens eerdere momenten van onrust en in een toespraak eerder dit jaar, toen hij zei dat hij een “land met twee snelheden” vol ongelijkheid niet zou accepteren.
“Ongeacht de gebouwde infrastructuur en het bereikte niveau van economische ontwikkeling, zou ik alleen tevreden zijn als onze prestaties op een tastbare manier bijdragen aan het verbeteren van de levensomstandigheden van burgers uit alle sociale klassen, en in alle gebieden en regio’s”, zei hij in een toespraak in juli in Tetouan, de kustplaats waar hij een groot deel van de zomer doorbrengt.
De toespraak zal plaatsvinden ruim een week nadat demonstranten een brief met eisen rechtstreeks naar het paleis hebben gestuurd, waarmee de koning in de schijnwerpers wordt gezet en de zorgvuldige afstand die hij gewoonlijk bewaart tot het publieke debat wordt verstoord. Het riep op tot het ontslag van premier Aziz Akhannouch en zijn regering, de vrijlating van politieke gevangenen en de oprichting van een forum om corrupte politici ter verantwoording te roepen.
“Wij, de jongeren van Marokko, verzoeken uwe majesteit om in te grijpen voor een diepgaande en rechtvaardige hervorming die de rechten herstelt en de corrupten bestraft”, schreef de groep in de brief.
De brief onderstreepte zowel een ogenschijnlijk vertrouwen in het vermogen van de 62-jarige koning om problemen op te lossen als een realiteit dat het bekritiseren van hem illegaal en taboe blijft.
Door rechtstreeks een beroep op hem te doen, toonden de demonstranten respect, maar braken ze met de gevestigde traditie om de koning boven de politiek te houden – een stap die vragen oproept over wie de verantwoordelijkheid zal dragen als niet aan hun eisen wordt voldaan.
“Mensen zeggen ‘Lang leve de koning’, maar laten ook zien dat ze weten dat hij verantwoordelijk is en dat de macht in zijn handen ligt”, zegt Abdeslam Maghraoui, politicoloog aan de Duke University.
Een brief van een groep van zestig oudere intellectuelen, dissidenten en activisten die de door jongeren geleide demonstranten steunden, ging nog verder. Afwijkend van de eisen van Gen Z 212, zei het rapport dat de spanningen alleen kunnen afnemen door ‘de diepe en structurele oorzaken van de woede die ons land doet schudden’ aan te pakken, en niet alleen door de premier te ontslaan, die volgens hem slechts symbolische autoriteit heeft en niet ‘de ware bron van uitvoerende macht in Marokko’ is.
Bij de protesten van Gen Z 212 op donderdagavond zeiden velen dat ze reikhalzend uitkeken naar de toespraak van Mohammed VI, in de hoop dat hij aan hun eisen zou voldoen en de woede die ze voelen tegenover politici als premier Aziz Akhannouch zal verzachten. Ze hebben zijn ontslag geëist.
__ Akram Oubachir heeft verslag uitgebracht vanuit Casablanca, Marokko.