BISMARCK, ND – In september is een meerstatenpijpleiding voor het opvangen van koolstof in gebruik genomen, waardoor de uitstoot van ethanolfabrieken in het Midwesten wordt verminderd en het kooldioxidegas voor altijd ondergronds in Wyoming wordt begraven – een prestatie nadat jaren van klachten, rechtszaken en wetgeving soortgelijke inspanningen van andere bedrijven hebben geblokkeerd.
Andere projecten riepen hevige tegenstand op, waaronder een project waarvoor 1 miljard dollar aan uitgaven is opgebracht zonder garantie op succes, maar de Tallgrass Trailblazer Pipeline wordt geprezen. De reden: gemeenschapsonderhandelingen en financiële steun.
Aanbevolen video’s
“Ik zou willen dat alle energiebedrijven gemeenschappen met veel meer respect zouden behandelen zoals Tallgrass deed”, zegt Jane Kleeb, wier groep Bold Nebraska andere koolstofafvang- en oliepijpleidingen heeft bestreden.
Pijpleidingen voor het opvangen van koolstof
De Tallgrass-pijpleiding is begonnen met het verplaatsen van de emissies van elf ethanolfabrieken in Nebraska en één in Iowa naar een locatie in het zuidoosten van Wyoming, waar het broeikasgas 3000 meter onder de grond zal worden begraven.
Bij het fermentatieproces om maïs om te zetten in brandstof komt kooldioxide vrij. Door het op te vangen voordat het in de lucht wordt vrijgegeven, kunnen planten hun koolstofintensiteitsscore verlagen, waardoor de ethanol aantrekkelijker wordt voor verfijning tot zogenaamde duurzame vliegtuigbrandstof – een markt waarvan sommigen denken dat deze jaarlijks zou kunnen stijgen tot 50 miljard gallon. De in het Midwesten gevestigde ethanolindustrie beschouwt vliegtuigbrandstof als essentieel voor haar toekomst en compenseert de verwachte daling van de vraag naar motorvoertuigbrandstof naarmate meer bestuurders overstappen op elektrische voertuigen.
De federale overheid moedigt het afvangen van koolstof aan via lucratieve belastingvoordelen voor pijpleidingexploitanten. De regering-Biden wilde een praktijk aanmoedigen die de uitstoot van broeikasgassen zou kunnen verminderen en de regering-Trump heeft de kredieten laten doorgaan.
“Als een ethanolfabriek de koolstof opvangt, verlaagt het hun koolstofindex en worden ze een koolstofarme brandstof, en daar is een premie voor”, zegt Tom Buis, CEO van de American Carbon Alliance, een handelsgroep. “En ze kunnen er ook duurzame vliegtuigbrandstof uit produceren. Duurzame vliegtuigbrandstof is een enorme, gigantische markt die wacht op iemand die een stap naar voren zet en deze overneemt.”
Het routeren van een pijpleiding is niet eenvoudig
Minstens drie andere bedrijven hebben pijpleidingen voor koolstofafvang in het Midwesten voorgesteld, maar afgezien van Tallgrass houdt alleen het in Iowa gevestigde Summit Carbon Solutions stand – en dat is niet gemakkelijk geweest.
Summit heeft een pijpleidingnetwerk van vijf staten ter waarde van meerdere miljarden dollars voorgesteld dat tientallen ethanolfabrieken, duizenden kilometers en ondergrondse opslag in North Dakota omvat.
Ondanks krachtige steun van landbouwgroepen en de ethanolindustrie heeft Summit te maken gehad met hardnekkige tegenstanders die niet willen dat hun land wordt afgenomen voor de pijpleiding en vrezen voor een gevaarlijke pijpbreuk. Landeigenaren spanden een rechtszaak aan om de pijpleiding te blokkeren en zochten hulp bij wetgevers. De wetgevende macht van South Dakota verbood het gebruik van een eminent domein voor dergelijke lijnen.
In reactie hierop heeft Summit de toezichthouders in Iowa gevraagd de vergunning te wijzigen, zodat het bedrijf een optie behoudt voor een route die South Dakota zou vermijden.
“Onze focus blijft liggen op het ondersteunen van zoveel mogelijk ethanolpartners en het bouwen van een sterke basis die boeren, ethanolfabrieken en plattelandsgemeenschappen helpt toegang te krijgen tot de markten waarvan ze de komende decennia afhankelijk zullen zijn”, aldus Summit in een verklaring.
De Amerikaanse Environmental Protection Agency houdt toezicht op een rigoureus proces voor ondergrondse kooldioxide-injectie, inclusief vergunningen voor constructie en injectie en regelgeving om ondergrondse bronnen van drinkwater te beschermen, zei Jessie Stolark, uitvoerend directeur van Carbon Capture Coalition. Normaal gesproken zullen poreuze rotsformaties, vergelijkbaar met een spons, de koolstofdioxide meer dan anderhalve kilometer onder de grond opslaan of vasthouden, zei ze.
Hoe deed Tallgrass het?
Tallgrass had aanvankelijk één groot voordeel: het verbouwde een bestaande aardgasleiding. Het aardgas werd op een andere pijpleiding gezet toen Trailblazer achteraf werd ingebouwd. Het bedrijf bouwde aftakkingen langs de 650 kilometer lange hoofdlijn om verbinding te maken met ethanolfabrieken.
Maar Tallgrass deed ook moeite om in contact te komen met gemeenschappen langs de route.
Het bedrijf werkte met mensen samen om zijn project af te ronden ‘in plaats van het ons door de strot te duwen’, zegt Lee Hogan, voorzitter van de Adams County-commissie in Nebraska, wiens huis een halve kilometer van de pijpleiding verwijderd is.
Het hielp dat Tallgrass samenwerkte met Bold Nebraska, een burgergroep, om een gemeenschapsinvesteringsfonds op te richten dat jaarlijkse betalingen zal doen aan organisaties die betrokken zijn bij de ontwikkeling van jonge kinderen, voor Medicaid in aanmerking komende ouderenzorg en voedselbanken.
Tallgrass zal een initiële bijdrage van $500.000 leveren, gevolgd door jaarlijkse betalingen op basis van 10 cent per ton kooldioxide die door de pijpleiding wordt gestuurd. De Nebraska Community Foundation, die het fonds gaat beheren, verwacht dat er tot 2035 meer dan 7 miljoen dollar zal worden uitgegeven in 31 provincies in vier staten.
Het is een unieke regeling en een mogelijk sjabloon voor toekomstige projecten, zei Jeff Yost, leider van de Nebraska Community Foundation.
“Ik ben echt onder de indruk dat mensen die dit puur als tegenstanders hadden kunnen benaderen, samen zijn gekomen om een echt productieve middenweg te vinden,” zei Yost.
Tallgrass-woordvoerder Steven Davidson zei dat het investeringsfonds slechts een onderdeel is van de overeenkomst van het bedrijf met Bold, waarin volgens hem de nadruk wordt gelegd op coöperatief en transparant zijn, zoals bij het onderzoeken van land en het waarderen van erfdienstbaarheden.
Lessen van Tallgrass
Terwijl hij de coöperatieve aanpak van Tallgrass prees, zei Jack Andreasen Cavanaugh, die energiebeleid aan Columbia University studeert, dat het misschien moeilijk zal zijn om de ervaring te repliceren, aangezien er weinig of geen aardgaspijpleidingen beschikbaar zullen zijn voor aanpassing, gezien de toename van het aanbod en de vraag naar aardgas in binnen- en buitenland. De lijn van Tallgrass doorkruist het land van zijn familie in Nebraska.
Toch kunnen bedrijven er beter aan doen om met gemeenschappen in gesprek te gaan en te onderhandelen, en daar hoort ook geld bij, zei hij.
Kyle Quackenbush, vice-president van Tallgrass, zei dat zijn advies aan andere pijpleidingbedrijven is om te luisteren.
“Ik denk dat het grootste advies dat we mensen zouden kunnen geven is om deze zorgen serieus te nemen,” zei hij, “en erachter te komen wat er nodig is om mensen te kunnen helpen zich op hun gemak te voelen en te begrijpen dat deze infrastructuur een voordeel is voor hun gemeenschap en niet iets waar ze bang voor moeten zijn.”