DETROIT – Na een paar jaar een Chevrolet Trax uit 2019 te hebben gedeeld, zijn Dana Eble en Tyler Marcus eindelijk op zoek naar een tweede auto. Maar terwijl ze de markt betreden, weet het jonge getrouwde stel niet zeker wat ze zich kunnen veroorloven.
“Ik zie steeds dat veel verschillende aspecten van het leven duurder worden, en dat het ook steeds moeilijker wordt”, zegt Eble, een accountmanager bij een PR-bureau.
Aanbevolen video’s
Autobezit is lange tijd een integraal onderdeel geweest van de Amerikaanse droom. Maar terwijl autofabrikanten de productie van goedkope modellen terugschroeven om tegemoet te komen aan klanten die zich grote pick-ups en SUV’s kunnen veroorloven, worden kopers geconfronteerd met een stickerschok, terwijl ze tegelijkertijd al gefrustreerd raken door de aanhoudende effecten van de hoge inflatie.
De consumentenprijzen stegen in maart met 3,3%, de grootste jaarlijkse stijging sinds mei 2024, terwijl de prijzen voor nieuwe auto’s met 12,6% stegen ten opzichte van een jaar geleden, meldde het ministerie van Arbeid vrijdag.
Nieuwe voertuigen worden nu voor gemiddeld bijna $ 50.000 verkocht, een stijging van 30% in zes jaar, en de gemiddelde maandelijkse betalingen – gebaseerd op een korting van 10% en een obligatie met een looptijd van zes jaar – bereikten onlangs $ 775. Op zoek naar iets aan de goedkope kant? Het aandeel voertuigen dat voor minder dan 30.000 dollar wordt aangeboden, bedraagt ongeveer 13% – vergeleken met 40% vijf jaar geleden, volgens de autorecensiesite CarGurus.
Om het hoofd te bieden spreiden kopers hun betalingen langer uit. Consumenten die een lening met een looptijd van zeven jaar kiezen, vertegenwoordigen ruim 12% van alle verkopen, vergeleken met bijna 8% een jaar geleden, volgens auto-inkoopbron JD Power. Dergelijke contracten kosten op de lange termijn meer vanwege de rentebetalingen.
“De mogelijkheid om transport te kopen bestaat nog steeds. De vraag is alleen: wat krijg je voor je geld?” Charlie Chesbrough, een senior econoom bij Cox Automotive, zei.
De stijgende kosten van auto’s dragen bij aan de toegenomen zorgen over de betaalbaarheid in het hele Amerikaanse leven. Consumenten, vooral jongeren, zeggen dat ze het gevoel hebben dat dagelijkse behoeften zoals huisvesting, voedsel, nutsvoorzieningen en kinderopvang duurder worden en dat de lonen niet gelijke tred houden.
Het is een kwetsbare positie voor de Republikeinen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van dit jaar, vooral omdat de oorlog in Iran de gasprijzen heeft opgepompt, waardoor het achter het stuur kruipen nog duurder wordt.
Grootte, technologie en ‘must-have’-functies verhogen de kosten
De prijzen van stickers zijn gestegen sinds autofabrikanten ontdekten dat Amerikanen bereid zijn meer te betalen voor grotere, duurdere SUV’s en pick-ups die de bedrijven meer winst opleveren bij elke verkoop. Ze hebben kleinere, goedkopere sedans grotendeels uitgefaseerd.
Dat geldt vooral voor binnenlandse autofabrikanten; de gemiddelde verkoopprijzen voor veel voertuigen van Ford Motor Co., General Motors en Jeep-maker Stellantis zijn over het algemeen hoger gestegen dan die van de Aziatische bedrijven Honda, Hyundai, Mazda en Subaru.
Autobedrijven zijn ook slim in het plaatsen van gewenste opties in duurdere uitrustingsniveaus die consumenten naar een voertuig kunnen lokken dat meer kost dan ze hadden gepland, zegt David Undercoffler, hoofd consumenteninzichten bij CarGurus.
Geavanceerde veiligheidstechnologie – Lane Keeping Assist, automatisch noodremmen, dodehoekmonitoring, botsingswaarschuwingen en meer – dragen allemaal bij aan de kosten van een voertuig. Autofabrikanten zijn volgens de federale industrieregels verplicht om bepaalde functies toe te voegen, zoals achteruitkijkcamera’s.
De COVID-19-pandemie deed de autoprijzen stijgen omdat de productie daalde, wat zowel de nieuwe als de gebruikte markten trof. Hoewel de productie zich herstelde, hebben andere verstoringen van de toeleveringsketen en tarieven de prijzen beïnvloed. Ondertussen blijkt uit overheidsgegevens dat de prijzen van autoverzekeringen met 55% zijn gestegen vergeleken met zes jaar geleden, of vlak voor de pandemie, waardoor het aantal Amerikanen dat zonder verzekering zit, is toegenomen. Autoreparaties zijn gemiddeld 48% duurder.
Het aandeel kopers van nieuwe auto’s dat minder dan $ 100.000 verdiende, daalde vorig jaar tot 37%, vergeleken met 50% in 2020, aldus Cox Automotive.
Sommige autofabrikanten hebben hun zorgen over de betaalbaarheid erkend. In februari zei Ford dat tegen het einde van het decennium verschillende auto’s onder de 40.000 dollar zouden gaan kosten. GM heeft voertuigen van Buick en Chevrolet, waaronder de Trax, aangewezen als goedkopere opties.
Op zoek naar gebruikte markt voor verlichting
Chesbrough denkt dat consumenten soms onrealistisch zijn in hun wensen.
“Er zijn auto’s verkrijgbaar voor minder dan 30.000 dollar. Wat iedereen wil is een middelgrote SUV met leren stoelen en een schuifdak voor 25.000 dollar, en die is niet verkrijgbaar”, aldus Chesbrough.
Die kopers, zei hij, worden naar de tweedehandsmarkt geduwd.
Maar naarmate die kopers overstappen op tweedehands, vinden ze daar ook minder betaalbare opties. Volgens CarGurus is het aandeel gebruikte voertuigen met een prijs van minder dan $ 30.000 gedaald van 78% in 2021 naar 69% in februari. Het gemiddelde gebruikte voertuig werd in februari voor ongeveer $ 25.000 verkocht, en de gemiddelde gebruikte maandelijkse betalingen bedroegen $ 560.
De inventaris van gebruikte auto’s wordt getroffen door een aantal trends. Eén daarvan is dat consumenten die hoge kosten willen vermijden, langer aan hun auto vasthouden – gemiddeld bijna dertien jaar nu, achttien maanden langer dan tien jaar geleden, volgens het Bureau of Transportation Statistics. En een daling in de populariteit van leasing betekent dat er minder auto’s van twee en drie jaar oud op de markt komen nadat de leasetermijnen zijn afgelopen.
JD Power schat dat consumenten tot $140 minder aan een leasebetaling kunnen uitgeven dan de gemiddelde financiële verplichting, een goede optie, vooral voor bestuurders van wie het jaarlijkse aantal kilometers voorspelbaar is. Maar experts zeggen dat er nog steeds een betaalbaarheidsprobleem is.
Wat kopers kunnen doen
Sam Dykhuis, 27, uit Chicago, moest onlangs haar eerste auto kopen toen ze aan een nieuwe baan begon als planner voor United Airlines. Ze zocht naar iets dat gebruikt werd onder de €20.000,- en betaalde uiteindelijk iets meer dan dat voor een Mazda CX-5 uit 2021. Om de kosten laag te houden, maakte ze gebruik van spaargeld om de auto meteen te kopen. Ze betaalt de verzekering zes maanden per keer om ook een paar dollar te besparen.
Toch: “Mijn salaris ging omlaag en mijn uitgaven gingen omhoog”, zei Dykhuis. “Zeker, ik moet er meer bovenop zitten dan voorheen.”
Eble, 30, en Marcus, 31, zeggen dat ze coole voertuigen waarderen, maar zichzelf niet als ‘automensen’ beschouwen en hopen dat hun zoektocht daardoor gemakkelijker wordt. Toch is het misschien niet zo eenvoudig om iets te vinden in hun budget van $ 20.000 tot $ 30.000 als het ooit was.
Ze overwegen auto’s zoals een nieuwere Trax, een Mazda of misschien een elektrisch voertuig. Nieuwe elektrische voertuigen kosten doorgaans meer vooraf, maar consumenten kunnen op de lange termijn besparen. De markt voor gebruikte EV’s zal binnenkort ook worden overspoeld met twee- of drie jaar oude EV’s die werden verhuurd in de tijd dat de federale kredieten genereus waren.
Net als Dykhuis zeggen ze dat ze hun nieuwe rit misschien ook meteen kopen om een nieuwe maandelijkse betaling te vermijden.
“Het voelt alsof er iets gebeurt waar we geen controle over hebben… het lijkt zoveel moeilijker om erachter te komen hoe we onze financiën moeten oriënteren,” zei Eble.