Abonneer je op de jullie – een wekelijkse verzending over de mensen, plaatsen en beleid die Texas definiëren, geproduceerd door Texas Tribune -journalisten die in gemeenschappen in de hele staat wonen.
Aanbevolen video’s
LUBBOCK – Naarmate de waterwetgeving vordert in de wetgevende macht van Texas, is er een scherpe kloof opgedoken over hoe de staat moet beschermen en haar watervoorziening moet laten groeien.
Het huis van Texas nam vorige week zijn eerste stap in de richting van sleutelen aan de wetgeving die al unaniem door de senaat was goedgekeurd. Hun veranderingen hebben langdurige onderhandelingen opgezet tussen de twee kamers en tientallen waterbelangengroepen die allemaal meningen hebben over hoe miljarden dollars in het volgende decennium moeten worden besteed.
Tijdens een hoorzitting van het Huiscomité op donderdag toonde de watergemeenschap van de staat overweldigende steun voor wijzigingen in een wetsvoorstel van de Senaat voorgesteld door de staat Rep. Cody Harris, R-Palenstine. Zijn voorstellen bieden meer flexibiliteit voor staats- en lokale functionarissen om miljarden dollars uit te geven in het volgende decennium aan projecten die zij nodig achten.
Die hoorzitting van de commissie bood een eerste blik op hoe de onderhandelingen tussen het staatshuis en de senaat kunnen gaan in de laatste maand van de zittingsperiode. Wetgevers in beide kamers hebben wetgevende pakketten naar voren gebracht om de dreigende watercrisis van de staat aan te pakken. Tot nu toe is veel van de aandacht die deze wetgevende zitting is gericht op de Senaat, waar de staat senator Charles Perry, R-Lubbock, zijn oplossing heeft geduwd naar de staatswatercrisis die vraagt om een grote investering om nieuwe watervoorziening te creëren.
Al maanden hebben waterbelangengroepen en watergebruiksmanagers gesuggereerd dat het voorstel van Perry te prescriptief is en te veel aandacht besteedt aan het creëren van nieuwe watervoorziening. Zijn plan roept op dat 80% van de nieuwe inkomsten wordt gesteld in de richting van projecten zoals ontzilting, die de zee- en brak water goed genoeg reinigen om te drinken. De resterende 20% zou worden gedistribueerd voor reparaties van waterinfrastructuur, natuurbeschermingsprogramma’s en overstromingsbeperking. Dit zijn taken waarvan experts zeggen dat Texas al miljarden dollars is en jarenlang achterblijven bij het verbeteren.
Op donderdag presenteerde Harris wijzigingen in Perry’s prioritaire wetgeving die een dergelijke formule en plaatsbeslissingsautoriteit bij de Texas Water Development Board zou verwijderen. Het breidt ook de financiering uit om in aanmerking te komen voor het hergebruik van water, reservoirprojecten die door de staat zijn toegestaan en transportprojecten om water te transporteren. Het maakt ook mogelijk dat geld wordt gebruikt voor het Flood Infrastructure Fund, het economisch noodlijdende gebiedenprogramma en het Agricultural Water Conservation Fund.
(Oost -Texanen United om een waterverkoop naar de buitenwijken van Dallas te stoppen – voor nu)
“Door dit wetsvoorstel geven we prioriteit aan kleine, landelijke en falende nutsbedrijven door expliciet te stellen dat het fonds kan worden gebruikt om subsidies aan die systemen te verstrekken en extra middelen te bieden voor technische assistentie,” zei Harris.
Sarah Kirkle met de Texas Water Association sprak voor de wijzigingen in de rekening van Perry en bedankte Harris voor zijn bereidheid om met de watergemeenschap te werken.
“Over het algemeen biedt deze rekening extra tools in de toolbox om de diverse behoeften van Texas -gemeenschappen te ondersteunen,” zei Kirkle. “Maar het hangt af van extra fondsen om het succesvol te maken.”
Jed Murray, directeur van de overheidsrelaties voor de Texas International Produce Association, vertelde de commissie dat het wetsvoorstel niet genoeg doet om aan de behoeften in Zuid -Texas en de Rio Grande Valley te voldoen. Het gebied heeft de afgelopen jaren ernstige waterschaarste ervaren, die de landbouwproductie in de regio heeft belemmerd. Murray zei dat water in de vallei uit de rivier de Rio Grande komt en dat ze de infrastructuur moeten upgraden om het te besparen. Nieuwe watervoorzieningsprojecten zullen hen niet helpen, zei hij.
(Wil je de watercrisis van Texas begrijpen? Begin met de gids voor watertermen.)
“Nieuw water is een geweldig idee, maar we krijgen niet snel genoeg nieuw water om onze telers te redden,” zei Murray. “Om dat te doen, moeten we erachter komen hoe we onze infrastructuur kunnen behouden en opnieuw kunnen doen.”
De wetgeving schudt echter, kiezers zullen waarschijnlijk worden gevraagd om het volgende decennium $ 1 miljard per jaar goed te keuren. Maar een andere mogelijke sleutel in de vooruitgang is een touwtrekken over constitutionele wijzigingen. Wekenlang hebben het huis Democraten van Texas de vooruitgang geboekt op grondwetswijzigingen, waardoor een van hun weinige bevoegdheden benutten in een poging om concessies van Republikeinen te extraheren over andere kwesties deze sessie.
Het huisvoorstel om kiezers om het geld te vragen, kan al in dinsdag worden besproken, een test om te zien of Democraten de lijn hebben.
Perry Fowler, uitvoerend directeur van het Texas Water Infrastructure Network, zei dat de wetgever moet samenkomen om de watercrisis aan te pakken.
“Als er één ding is dat iedereen bij elkaar brengt, ongeacht het feest, is het water,” zei Fowler. “Ik denk niet dat iemand terug wil naar hun district en zeggen dat ze in de weg stonden om iets echt generaties te doen.”
Het is onduidelijk of Perry de wijzigingen in zijn kenmerkende voorstel zal accepteren, dat hij meer dan een jaar besteedde aan het opstellen. Perry of Harris reageerden niet op interviewverzoeken van de Tribune.
Perry heeft het al lang over het creëren van nieuwe watervoorraden in het Capitool, en zijn voorstellen dit jaar zijn consistent met zijn doelen. Perry heeft deze sessie herhaaldelijk gezegd dat het creëren van nieuwe waterbronnen de topprioriteit moet zijn. Als ze deze nieuwe bronnen nu niet maken, heeft Perry gezegd, de kans zal er in de toekomst niet zijn.
Tegelijkertijd zeggen waterexperts dat zowel nieuw water creëren als het beschermen van de bestaande levering belangrijk zijn. Ze zeggen ook dat de beslissing over hoe het geld is verdeeld, niet aan wetgevers moet zijn.
“Beide zijn erg belangrijk,” zei Robert R. Puente, CEO voor San Antonio Water System. Hij voegde er echter aan toe: “Of u zich nu op het een of het ander concentreert, denk ik dat het afhankelijk is van uw watergebruik.”
Puente wijst op twee steden met verschillende behoeften – San Antonio en Corpus Christi.
Corpus Christi ‘heeft morgen water nodig’, vertelde Puente aan The Tribune. De stad gokt op zeewaterontzilting, die zout van zeewater scheiden, zodat deze kan worden gebruikt voor drinkwater. Het heeft vier hangende vergunningen voor de projecten bij het milieuagentschap van de staat.
In tegenstelling tot Corpus Christi is San Antonio gericht op wat Puente “verloren water” noemt of de infrastructuur repareert en vervangt, zodat water niet verloren gaat door lekken en pauzes. Hij zei dat hun focus daar ligt omdat San Antonio zijn waterbronnen heeft kunnen diversifiëren met waterbehoud, waterrecycling, ontzilting en overtollig water ondergronds opslaan tijdens natte periodes, waardoor het tijdens droogtes kan worden teruggetrokken. Het hulpprogramma heeft zijn waterverbruik de afgelopen 40 jaar met 49% kunnen verminderen.
Terwijl San Antonio heeft geleid in waterstrategieën, verloor de stad in 2023 19,5 miljard liter water vanwege verouderingswaterinfrastructuur en extreme hitte.
Lee Blaney, een professor voor milieutechniek aan de Universiteit van Maryland Baltimore County, zei dat het verliezen van water aan lekkende waterleidingen een nationaal probleem is – ongeveer 6 miljard liter behandeld water gaat elke dag verloren in het Amerikaanse deel van de oplossing, moet de infrastructuur repareren, zei Blaney.
“We kunnen nieuwe drinkwatervoorziening creëren, maar als we nog steeds zoveel water verliezen door verouderde infrastructuur, moeten we ons dan niet concentreren op het verbeteren van het distributiesysteem?” Zei Blaney.
Zelfs terwijl waterorganisaties hebben uitgelegd dat het watersysteem van Texas zich bevindt, is er niet de honger geweest om een volledige revisie van de waterinfrastructuur van Texas uit te voeren. Blaney zei dat het moeilijk en duur zou zijn om het distributiesysteem bij te werken. Alles zou moeten worden opgegraven om de ondergrondse pijpen te bereiken, zei hij.
“Ik denk dat de langetermijnverstoring die gepaard gaat met dergelijke updates een van de belangrijkste redenen is waarom we nog niet in die richting hebben geïnvesteerd,” zei Blaney. “Maar we kunnen het systeem niet steeds opnieuw blijven patchen. Het zal leiden tot grotere problemen die in de toekomst moeilijker te bespreken zijn.”
Puente zei dat Saws sinds 2023 zijn lekdetectieteam heeft verdubbeld, nieuwe bemanningen heeft ingehuurd om sneller te reageren en in 2022 een project van $ 215 miljoen lanceerde om geautomatiseerde watermeters in San Antonio te installeren. Puente zei dat deze strategie het nut helpt proactief te zijn, in plaats van reactionair, maar het nut en anderen hebben financiering nodig om dit werk voort te zetten.
Amy Hardberger, directeur van het Centre for Water Law and Policy aan de Texas Tech University, zei dat de prijs van sommige methoden om nieuw water te creëren of te behandelen het duur kan zijn. De watervoorziening is nu al in het systeem, zei ze, en het verlies door verouderende infrastructuur kan worden voorkomen door onderhoud en reparatie.
“Dat is geen water dat we moeten gaan kopen en ergens gaan verplaatsen of behandelen,” zei Hardberger. “Infrastructuurvervanging is niet goedkoop, maar het is goedkoper dan sommige van de nieuwe toevoeropties.”
Een rapport van Texas 2036 schatte dat de staat in 2050 bijna $ 154 miljard nodig heeft voor waterinfrastructuur, waaronder $ 59 miljard voor watervoorzieningsprojecten, $ 74 miljard voor lekkende pijpen en infrastructuuronderhoud en $ 21 miljard om gebroken afvalwatersystemen te repareren.
Openbaarmaking: San Antonio Water System, Texas 2036, Texas Tech University en Conservation Fund zijn financiële aanhangers van de Texas Tribune, een non -profit, niet -partijgebonden nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Zoek hier een complete lijst van.
Tickets zijn nu te koop voor het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festival, de breakout -ideeën en politiek -evenementen van Texas vinden plaats van 13-15 november in het centrum van Austin. Koop tickets voor 1 mei en bespaar groot! Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.