PARIJS – De oudste brug van Parijs zag er donderdag uit alsof hij door een berg was opgeslokt.
De transformatie is het werk van JR, de straatkunstenaar die bekend staat als de ‘Franse Banksy’, die deze week begon met het opblazen van een gigantische kunstmatige ‘grot’ boven de Pont Neuf, waardoor de 17e-eeuwse brug die Parijzenaars al meer dan 400 jaar over de Seine heeft vervoerd, verandert in een rotsachtige illusie die boven de rivier uitsteekt.
Aanbevolen video’s
JR heeft gezegd dat het idee van La Caverne du Pont Neuf is om “mineralen en natuur” terug te brengen naar het hart van de stad. Hij zegt dat hij niet zozeer de brug bedekt als wel de steen onthult die afkomstig is uit kalksteengroeven waaruit Parijs zelf is gehouwen.
Een grillige massa grijze rotsen lijkt nu boven de bogen uit te stijgen. Stroomafwaarts lijkt het monument verdwenen te zijn onder een prehistorische klif, waarbij de stenen openingen zijn getransformeerd in donkere grotmondingen boven het water.
“Ik dacht: ‘Waar is de brug gebleven?’” zei Marie Leclerc, 62, die op weg naar haar werk langs de kade stopte. “Het is vreemd omdat je weet dat het stof en lucht is, maar vanaf hier lijkt het echt op steen. Parijs voelt ineens weer eeuwenoud aan.”
Laat Parijzenaars stoppen – en versteld staan
De inflatie, die van de ene op de andere dag plaatsvond nadat ze was uitgesteld door het slechte weer, is de meest dramatische fase tot nu toe van een project dat al meer dan een jaar in de maak is.
Een van de meest ambitieuze openbare kunstwerken die Parijs in decennia heeft gezien – gefinancierd door de verkoop van het werk van JR en een handvol zakenpartners – gaat pas op 6 juni open voor het publiek.
Van buitenaf ziet de installatie eruit als een rotsachtige massa die ‘letterlijk’ het landschap doorbreekt, zei JR, die beroemd is vanwege het plakken van enorme foto’s op gebouwen, muren en daken over de hele wereld. Hij wordt vaak vergeleken met de Britse straatkunstenaar Banksy vanwege de stijl van zijn werk.
“Meestal steekt iedereen hier over zonder te kijken”, zegt Julien Moreau, 34, terwijl hij foto’s maakt van dichtbij de rivier de Seine. “Vanmorgen stond iedereen stil. Dat is al het kunstwerk.”
JR zei dat hij wilde dat Parijzenaars iets ongewoons zouden doen op hun beroemdste brug: stoppen.
“We zijn allemaal een beetje gestresseerd. We willen dat het werkt”, zei hij, terwijl arbeiders in harnassen het bouwwerk klaarmaakten. “Maar dat is het mooie van een project als dit: de kwetsbaarheid ervan, het feit dat je op straat moet werken en jezelf aan iedereen moet blootstellen.”
Sommige voorbijgangers, zo voegde hij eraan toe, “zullen voorbijlopen zonder zelfs maar te beseffen dat het stijgt. Anderen zullen volledig verbaasd zijn.”
Een eerbetoon aan een legende en een knipoog naar Plato’s allegorie
Het bouwwerk is 120 meter lang en 18 meter hoog, zo hoog als een gebouw van zes verdiepingen.
Toch is het bijna volledig uit lucht opgebouwd – 80 stoffen bogen gevuld met 20.000 kubieke meter ervan – en weegt het slechts ongeveer vijf ton.
De ingenieurs van JR hebben de structuur wekenlang getest in een hangar op de luchthaven Orly, waarbij ze een onderbreking in de luchttoevoer simuleerden om er zeker van te zijn dat de opblaasbare rots zijn vorm zou behouden.
De stof werd met de hand gestikt door 25 ambachtslieden in een dorp in Bretagne.
Bezoekers kunnen gratis door een lange, donkere tunnel lopen die geen daglicht binnenlaat. ‘Je gaat de duisternis binnen,’ zei JR, ‘en komt aan de andere kant uit in het licht.’
Hij beschreef het als een reis die iedereen op zijn eigen manier kan maken: “Veel mensen zullen door deze grot gaan en hun verbeelding laten dicteren wat ze voelen.”
Het kunstwerk is een eerbetoon aan een Parijse artistieke legende.
In 1985 wikkelden kunstenaar Christo en zijn vrouw Jeanne-Claude dezelfde brug in lichtgouden stof: 13 kilometer touw, tien jaar ruzie met het stadhuis en drie miljoen bezoekers in twee weken.
De daad hielp bij het uitvinden van het idee van monumentale kunst in moderne steden. Een plein naast de brug draagt nu hun naam – en vanaf daar stappen bezoekers het donker in.
‘Het is behoorlijk moeilijk om achter ze aan te gaan,’ zei JR.
De grot is ook een waarschuwing. JR bouwde het als een knipoog naar Plato’s allegorie, waarin gevangenen schaduwen op een muur aanzien voor de echte wereld.
“Wat zijn onze grotten vandaag? Onze telefoons”, zei hij. “Omdat wij geloven dat ons algoritme op sociale media de realiteit is.”
Dan loopt hij regelrecht de tegenstrijdigheid in: om zijn grot binnen te gaan over schermen, heffen bezoekers hun telefoon op.
Het technologiebedrijf Snap heeft een augmented reality-laag gebouwd die laat zien wat het oog niet kan zien.
Het geluid is een laag, mineraal gezoem van Thomas Bangalter, voorheen van Daft Punk – die 10 was in het jaar dat Christo de brug inpakte.
De grot zal van 6 tot 28 juni 24 uur per dag geopend zijn, waardoor de brug wordt afgesloten voor verkeer en zichtbaar is vanaf de kades, vanaf passerende boten en zelfs vanaf de top van de Eiffeltoren.
Het valt samen met de Paris Fashion Week, de Wereldmuziekdag en het nachtelijke kunstfestival Nuit Blanche.
Als het zover is, wordt de stof hergebruikt of gerecycled.
Dan zal de grot, net als de gouden verpakking van veertig jaar geleden, verdwenen zijn – en zal de Pont Neuf, ouder dan de republiek en ouder dan de revolutie, er weer precies zo uitzien als hij was.