BELEM – Tijdens de VN-klimaatbesprekingen in Brazilië wordt kunstmatige intelligentie afgeschilderd als zowel een held die alle lof verdient, als een slechterik die politie nodig heeft.
Technologiebedrijven en een handvol landen op de conferentie die bekend staat als COP30 promoten manieren waarop AI kan helpen de opwarming van de aarde op te lossen, die grotendeels wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen zoals olie, gas en steenkool. Ze zeggen dat de technologie het potentieel heeft om veel dingen te doen, van het verhogen van de efficiëntie van elektriciteitsnetwerken en het helpen van boeren bij het voorspellen van weerpatronen tot het volgen van diepzeemigrerende soorten en het ontwerpen van infrastructuur die bestand is tegen extreem weer.
Aanbevolen video’s
Klimaatgroepen luiden echter de noodklok over de groeiende impact van AI op het milieu, met de stijgende behoefte aan elektriciteit en water voor het aandrijven van zoekopdrachten en datacenters. Ze zeggen dat een AI-explosie zonder vangrails de wereld alleen maar verder van het spoor zal duwen van de doelstellingen die in het Akkoord van Parijs uit 2015 zijn gesteld om de opwarming van de aarde te vertragen.
“AI is op dit moment een volledig ongereguleerd beest over de hele wereld”, zegt Jean Su, directeur energierechtvaardigheid bij het Center for Biological Diversity.
Aan de andere kant ziet Adam Elman, directeur duurzaamheid bij Google, AI als “een echte enabler” en een die nu al impact maakt.
Als beide partijen het ergens over eens zijn, is het dat AI een blijvertje is.
Michal Nachmany, oprichter van Climate Policy Radar, dat AI-instrumenten beheert die kwesties als nationale klimaatplannen en fondsen volgen om ontwikkelingslanden te helpen bij de overgang naar groene energieën zoals zonne- en windenergie, zei dat er tijdens de COP30 “ongelooflijke belangstelling” is voor AI.
“Iedereen is ook een beetje bang”, zei Nachmany. “Het potentieel is enorm en de risico’s zijn ook enorm.”
Veel sessies over AI
De opkomst van AI wordt een steeds vaker voorkomend onderwerp bij de Verenigde Naties vergeleken met een paar jaar geleden, aldus Nitin Arora, die leiding geeft aan de Global Innovation Hub voor het United Nations Framework Convention on Climate Change, het raamwerk voor internationale klimaatonderhandelingen.
De hub werd gelanceerd tijdens de COP26 in Glasgow om ideeën en oplossingen te promoten die op grote schaal kunnen worden ingezet, zei hij. Tot nu toe, zei Arora, werden deze ideeën gedomineerd door AI.
Johannes Jacob, een datawetenschapper bij de Duitse delegatie, zei dat een prototype-app die hij ontwerpt, NegotiateCOP genaamd, landen met kleinere delegaties – zoals El Salvador, Zuid-Afrika, Ivoorkust en een paar in de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties – kan helpen honderden officiële COP-documenten te verwerken.
Het resultaat is “een gelijk speelveld in de onderhandelingen”, zei hij.
In een paneldiscussie spraken vertegenwoordigers van AI-giganten als Google en Nvidia over hoe AI de problemen kan oplossen waarmee de energiesector wordt geconfronteerd. Elman van Google benadrukte de “noodzaak om het op een verantwoorde manier te doen”, maar weigerde verder commentaar te geven.
Nvidia’s hoofd duurzaamheid, Josh Parker, noemde AI de “beste hulpbron die iemand van ons kan hebben.”
“AI is zo democratiserend”, zei Parker. “Als je denkt aan klimaattechnologie, klimaatverandering en alle duurzaamheidsuitdagingen die we hier bij COP proberen op te lossen, welke van die uitdagingen zou dan niet beter en sneller kunnen worden opgelost, met meer intelligentie.”
Prinses Abze Djigma uit Burkina Faso noemde AI een “doorbraak in de digitalisering” die volgens haar in de toekomst nog belangrijker zal zijn.
Bjorn-Soren Gigler, een senior specialist op het gebied van digitale en groene transformatie bij de Europese Commissie, is het daarmee eens, maar merkte op dat AI “vaak wordt gezien als een tweesnijdend zwaard” met zowel enorme kansen als ethische en ecologische zorgen.
Het groeiende gebruik van AI baart zorgen
De training en inzet van AI-modellen zijn afhankelijk van energievretende datacenters die bijdragen aan de uitstoot vanwege de benodigde elektriciteit. Het International Energy Agency heeft een hausse in het energieverbruik en de vraag vanuit datacenters gevolgd, vooral in de VS
Volgens het IEA waren datacenters in 2024 goed voor ongeveer 1,5% van het elektriciteitsverbruik in de wereld. Het IEA constateerde dat hun elektriciteitsverbruik sinds 2017 met ongeveer 12% per jaar is gegroeid, ruim vier keer sneller dan het totale elektriciteitsverbruik.
De milieu-impact van AI, met name de activiteiten van datacenters, omvat ook het verbruik van grote hoeveelheden water in staten met waterschaarste, aldus Su van het Center for Biological Diversity, die heeft onderzocht hoe de opkomst van datacenters de Amerikaanse klimaatdoelstellingen bedreigt.
Ze zei dat deze operaties de nationale uitstoot van de VS, historisch gezien de grootste vervuiler ter wereld, zullen vergroten.
Milieugroeperingen dringen op COP30 aan op regelgeving om de ecologische voetafdruk van AI te verkleinen, zoals het verplicht stellen van tests van algemeen belang voor voorgestelde datacenters en 100% on-site hernieuwbare energie daarin.
“COP kan AI niet alleen zien als een soort technologische oplossing, het moet ook de diepgaande gevolgen voor het klimaat begrijpen”, zei Su.
Dit verhaal is geproduceerd als onderdeel van het 2025 Climate Change Media Partnership, een journalistieke fellowship georganiseerd door Internews’ Earth Journalism Network en het Stanley Center for Peace and Security.