SAN DIEGO – Kyle Higashioka’s solo homer begon een rally van vijf runs tegen de noodlijdende Max Fried met twee uit in de tweede inning, en de San Diego Padres hielden vast en versloegen de Atlanta Braves met een 5-4 overwinning in Game 2 van hun NL Wild Card Serie op woensdagavond.
Manny Machado voegde een two-run double toe met de honken vol en Jackson Merrill, een topkandidaat voor NL Rookie of the Year, volgde met een two-run triple terwijl het uitverkochte publiek van 47.705 – het grootste in de geschiedenis van Petco Park – brulde.
Aanbevolen video’s
De Padres, die dolgraag een World Series-titel zouden willen winnen ter nagedachtenis aan wijlen eigenaar Peter Seidler, gaan de Interstate 5 op om het op te nemen tegen Shohei Ohtani en de NL West-rivaal Dodgers in een National League Division Series die zaterdagavond begint in het topgeplaatste Los Angeles.
San Diego schakelde de Dodgers met 111 overwinningen uit in een NLDS van 2022.
Robert Suarez gooide een perfecte negende voor de save. Zodra Higashioka de foute pop van pinch-hitter Travis d’Arnaud ving voor de laatste nul – de catcher moest over eerste honkman Donovan Solano heen stappen, die er ook voor ging – begon het publiek “Beat LA!”
“Dit team heeft altijd het vermogen getoond om veerkrachtig te zijn en nooit op te geven”, zei Higashioka. “Dat is een eer voor alle jongens. Gewoon goede slagbeurten samenstellen, wat er ook gebeurt.”
Fried en Padres-starter Joe Musgrove verlieten vroegtijdig met blessures. Fried vertrok na de tweede inning. Hij werd op de linkerheup geraakt door een bal van de knuppel van Fernando Tatis Jr. twee slagmensen in zijn optreden. Musgrove vertrok met krapte in de rechterelleboog met twee uit in de vierde na het gooien van twee langzame curveballs naar Matt Olson.
Padres-manager Mike Shildt had geen postgame-update over Musgrove, behalve dat het hetzelfde deel van de elleboog was dat de grote rechtshandige eerder dit seizoen buitenspel zette.
“Gelukkig hadden we de leiding”, zei Shildt. “Zijn vertrek met twee uit in de vierde inning was een uitdaging, maar we vonden oplossingen en de bullpen kreeg rust en speelde zijn rol om hem thuis te brengen.”
Nadat de Padres een 5-1 voorsprong hadden genomen in de tweede sloeg Jorge Soler een solo homer in de vijfde en had Michael Harris II een schot van twee punten in de achtste.
Fried, die de nederlaag voor zijn rekening nam, kwam uit een jam met volle honken in de eerste inning. Hij stond daarna vijf runs toe op zes opeenvolgende hits met twee uit in de tweede.
“Ik denk dat hoe langer hij daar was, hoe erger het werd”, zei Braves-manager Brian Snitker.
Dylan Lee nam het over van Atlanta en begon aan de derde.
Musgrove gooide twee langzame bochten om met twee uit op een 2-1 achterstand te komen op Olson in de vierde en kreeg bezoek van pitching-coach Ruben Niebla. Shildt en een atletiektrainer voegden zich bij hen en Musgrove kwam naar buiten.
Musgrove, die opgroeide in de buitenwijk El Cajon, stond dit seizoen twee keer op de lijst met geblesseerden vanwege een ontsteking aan de rechterelleboog, wat hem in totaal 63 wedstrijden kostte. Zijn tweede stint zette hem 2 1/2 maand buitenspel.
“Het zou onverantwoord zijn om hier te diep op in te gaan,” zei Shildt. “Hij zei dat hij alles zou doen wat hij kon – ik liet niets voorbij aan Joe Musgrove – om terug te kunnen komen.
‘Er voelde gewoon iets niet goed in zijn elleboog. Structureel vinden ze dat het oké is, maar we zullen gaandeweg meer evaluaties krijgen.”
Higashioka werd de eerste Padres-catcher die homerde in opeenvolgende playoff-wedstrijden. Hij sloeg dinsdagavond een soloschot in een 4-0-zege. Hij homerde ook voor de New York Yankees in Petco Park in de AL-playoff-bubbel van 2020, tegen Tampa Bay in een Division Series-wedstrijd. Hij werd samen met rechtshandige Michael King verkregen in de blockbuster-transactie die Juan Soto op 7 december naar de Yankees stuurde. Higashioka begon het seizoen als back-up, maar werd uiteindelijk de starter.
Musgrove kwam na slechts drie slagmensen op een 1-0 achterstand te staan. Marcell Ozuna’s opofferingsslag bracht Harris binnen, die een tweehonkslag in de rechterveldhoek sloeg op Musgrove’s eerste worp en opschoof na een grounder van Ozzie Albies.
Na de homer van nr. 9 slagman Higashioka zorgden honkslagen van NL slagkampioen Luis Arraez, Tatis en Jurickson Profar voor volle honken. Machado bracht twee punten binnen met zijn tweehonkslag naar links, en Merrill sloeg een driehonkslag naar het midden.
Soler homerde meteen naar het midden op de vijfde inning tegen reliever Bryan Hoeing, die de winst pakte. Harris homerde op Jason Adam, maar de kapotte Braves konden niet helemaal terug komen.
“Ik ben ongeveer net zo trots op een team als ik ooit heb gehad”, zei Snitker. “We hebben 89 wedstrijden gewonnen. Het is verbazingwekkend wat ze deden. Wij hadden een kans. We hebben meegedaan aan het toernooi. Als we hier of daar een hit krijgen, spelen we misschien morgen. Maar dat zijn wij niet.”