CHARLOTTE, NC – Er bestaat een traditie bij Hendrick Motorsports waarin een coureur een overwinning viert met een overwinningsbel die hij overal op de motorsportcampus meeneemt, zodat elke medewerker die heeft bijgedragen aan de overwinning de kans krijgt om deze te luiden.
Kyle Larson deed de ceremonie voor zijn dominante overwinning op de Bristol Motor Speedway op een recente herfstdag. Hij sloot zich aan bij crewchef Cliff Daniels en Jeff Gordon, de vice-voorzitter van Hendrick Motorsports, terwijl medewerkers in de rij stonden in de fabricagewinkel, vervolgens de motorafdeling en ten slotte de cadeauwinkel om aan het lange touw te trekken en de bel opnieuw te laten luiden voor Larson.
Aanbevolen video’s
De bel die stopte in de merchandise-winkel was hoorbaar – er was toevallig een topconferentie over leiderschap van de Hendrick Automotive Group aan de gang in een ander gebouw op de uitgestrekte campus – en toen Gordon jonge fans zag winkelen, belde hij hen ook op om aan te bellen.
Het trio ging vervolgens naar de leiderschapstop, waar ze alleen maar een kort gesprek kregen over het belang van communicatie voor enkele honderden leidinggevenden van dealerbedrijven. Larson kreeg een staande ovatie toen hij de grote zaal binnenkwam, en een directeur stond zelfs op en luidde met dubbele vuist luid een paar kleinere bellen die op tafel waren geplaatst.
Die ceremonie was voor de 22e overwinning sinds Larson zich in 2021 bij Hendrick voegde, en vier dagen later voegde hij er nog een toe toen hij won op Charlotte Motor Speedway. Terwijl het trio in regisseursstoelen voor het publiek zat, merkte Gordon op dat Larson, ook al was hij pas vier seizoenen bij het team, zich niet kon herinneren dat Larson niet voor Hendrick had gereden.
Zo snel vond Larson een tweede thuis na ruim zeven seizoenen bij Chip Ganassi Racing, wat hem uit de sprintautoraces trok en hem een kans gaf in NASCAR. Larson werd ontslagen in de begindagen van de pandemie toen racers zich tot iRacing wendden om fans te vermaken en Larson tijdens een nachtelijke sessie racistische opmerkingen maakte.
Ganassi wilde zijn ontluikende superster niet verliezen, maar de druk van de sponsor om de banden te verbreken had de overhand en Larson werd door NASCAR voor de rest van het seizoen geschorst. Eenmaal hersteld, pakte Rick Hendrick hem op, koppelde hem aan Daniels op de nr. 5 Chevrolet en het team heeft nooit meer achterom gekeken.
Ze braken allerlei records in hun eerste seizoen met 10 overwinningen en Larsons eerste kampioenschap. Het zijn de communicatie en de no-nonsense aanpak van Daniels – hij is net zo nauw betrokken als Hendrick’s Hall of Fame crewchef Chad Knaus, die Jimmie Johnson naar een recordaantal van zeven titels leidde – die dit tot zo’n winnende combinatie hebben gemaakt.
“Voor ons evolueert deze, net als elke relatie, altijd. Ik ben erg dankbaar geweest voor de kans om bij Kyle te zijn, om in deze positie te zijn bij het 5e team”, aldus Daniels. “Er zijn zoveel kernwaarden die we trouw blijven aan ons team: voor elkaar zorgen, de relatie onderhouden en de communicatie echt binnen het team hebben.
“Natuurlijk moet het met mij en Kyle en de racedag zijn en elkaar vertrouwen om ons werk op dit moment te doen en te bellen en te weten dat we samen een aantal ups en downs zullen moeten rijden. ”
En nu moeten Larson en Daniels vechten om hun seizoen te redden, ondanks zes overwinningen in de Cup. Hendrick Motorsports plaatste aanvankelijk alle vier zijn auto’s in de achtste ronde – Alex Bowman werd gediskwalificeerd wegens een mislukte inspectie na de race in de door Larson gewonnen Charlotte-eliminatierace – maar de drie die doorgingen moeten nog een plek verdienen in de winnaar van volgende week. take-all titelbeslissende finale op Phoenix Raceway.
Larson heeft misschien nog een overwinning en nog een belceremonie nodig om voor een tweede titel te racen. Joey Logano, de coureur die de plek van Bowman in de achtste ronde innam, en Tyler Reddick hebben twee van de plaatsen verdiend. Christopher Bell van Joe Gibbs Racing en Larson-teamgenoot William Byron gaan naar Martinsville Speedway boven de cutline om zich te kwalificeren voor de resterende twee slots.
Larson gaat onder de snijlijn naar Martinsville, zeven punten achter Byron. Hij en Byron haalden vorig jaar allebei de laatste vier, maar werden verslagen door Ryan Blaney, en Larson werd tweede in het klassement.
Hij hoeft zondag in Virginia niet bepaald te winnen om verder te komen, maar het is zijn enige gegarandeerde pad. Larson zou pech nodig hebben om Bell of Byron te plagen om verder te komen zonder de race te winnen.
Ondanks de zes overwinningen is het een achtbaanseizoen geweest voor Larson: Larson is zes keer op de 30e of slechter geëindigd, heeft dit seizoen niet meer dan twee opeenvolgende top-10-plaatsen behaald en verloor het reguliere seizoenskampioenschap met één punt na het missen van de Coca -Cola 600 toen regen zijn dag op de Indianapolis 500 verstoorde.
Maar in de play-offs heeft hij de eliminatierace in elk van de eerste twee rondes gewonnen.
“Ik ben trots op ons team, omdat we ons tijdens deze play-offs door zoveel tegenslagen heen hebben hersteld”, zei Larson. “Ik denk dat er waarschijnlijk geen team is geweest dat zoveel te maken heeft gehad als wij en dat nog steeds in de jacht is geweest om de laatste vier te halen.”