LAS VEGAS – Kyle Larson heeft de laatste tijd geluk gehad in Las Vegas, waar hij de derde ronde van de NASCAR-play-offs opent bovenop het klassement van de Cup Series en de favoriet is om de race van zondag te winnen.
Larson gaat de race op de Las Vegas Motor Speedway in als zowel de verdedigende racewinnaar als de winnaar van de voorjaarsrace daar dit seizoen. Een overwinning op zondag zou drie opeenvolgende overwinningen in Vegas betekenen, een seizoenszege, maar het allerbelangrijkste: Larson automatisch een plek geven in de kampioensfinale.
Aanbevolen video’s
Het play-offveld begon met 16 coureurs en de ronde van acht races van drie races begint in Las Vegas, waar de winnaar-take-all finale van het kampioenschap vier wordt bepaald. De derde ronde gaat vervolgens naar Homestead-Miami Speedway en Martinsville Speedway in Virginia, vóór de finale in Phoenix.
“Las Vegas is een van onze betere circuits geweest”, zei Larson over zijn kansen zondag. “Op papier presteren alle drie de circuits in de achtste ronde redelijk goed… maar we moeten er nog steeds op uit gaan en uitvoeren. Ik zou dat doen. Ik hou ervan om goed te rennen en te winnen.”
Larson heeft al twee overwinningen behaald in de eerste twee ronden van de play-offs, op Bristol Motor Speedway in de eerste ronde en vervolgens de eliminatierace van vorige week op het hybride/wegcircuit op Charlotte Motor Speedway. Die overwinning was zijn Cup Series-beste zesde overwinning van het seizoen.
Larson verliet de overwinningsbaan bij Charlotte om een overwinning van Hendrick Motorsports te vieren, omdat teamgenoten William Byron, Alex Bowman en Chase Elliott allemaal opschoven en vier Chevrolet-teamgenoten in de derde ronde plaatsten. Maar NASCAR oordeelde dat de auto van Bowman de inspectie na de race niet had doorstaan en hij werd gediskwalificeerd, waardoor Bowman uit de laatste acht viel.
Joey Logano van Team Penske schoof op in plaats van Bowman en voegde zich in de achtste finales bij teamgenoot en regerend bekerkampioen Ryan Blaney. Zij vertegenwoordigen de enige twee coureurs van Ford.
Toyota heeft de overige drie plaatsen met Joe Gibbs Racing-coureurs Christopher Bell en Denny Hamlin, evenals seizoenskampioen Tyler Reddick van Hamlin en 23XI Racing, eigendom van Michael Jordan.
Larson zei dat de hele Hendrick-organisatie de angel van Bowmans diskwalificatie voelde, en dat Logano nu niet over het hoofd kan worden gezien. Logano is de enige tweevoudig bekerkampioen in het playoff-veld en drievoudig winnaar in Las Vegas.
“Uiteraard zou ik Alex graag in de achtste ronde willen hebben. Joey is gevaarlijk goed”, zei Larson. ‘Je kunt hem nooit ergens buiten beschouwing laten. Dus als hij de man is die profiteert van de diskwalificatie, is het zoiets als: ‘Dang, hij is een lastige concurrent.’
Update van de rechtszaak
NASCAR vroeg eerder deze week om de versnelde ontdekkingsmotie ingediend door 23XI Racing en Front Row Motorsports te weigeren, omdat de twee Cup-organisaties een betere deal in het chartersysteem proberen af te persen.
23XI en Front Row zijn de enige twee van de vijftien organisaties die vorige maand weigerden verlengingen van de nieuwe charterovereenkomsten te ondertekenen. De teams hebben in plaats daarvan een federale antitrustrechtszaak aangespannen, en ze proberen erkend te worden als gecharterde teams naarmate de zaak door het rechtssysteem slingert.
NASCAR zei in zijn reactie: “Eisers hebben een ongegronde rechtszaak aangespannen tegen NASCAR, waarbij ze ongegronde antitrustclaims aanvoeren om commerciële overeenkomsten te verkrijgen die ze eerder hadden afgewezen, en om te proberen gunstiger contractvoorwaarden af te persen.”
NASCAR zegt dat de charterovereenkomsten die de teams hebben ondertekend, niet langer beschikbaar zijn.
“De deadline voor eisers om de charterovereenkomsten voor 2025 te ondertekenen is weken geleden verstreken, en NASCAR heeft stappen ondernomen, in overeenstemming met zijn contractuele verplichtingen jegens andere charterteams, om een seizoen met slechts 32 charters te plannen”, schreef NASCAR. “Eisers hebben deze niet nodig. Charterovereenkomsten om te racen, en hebben inderdaad publiekelijk verklaard dat ze hoe dan ook in NASCAR zullen racen.
Er is een rechtszitting op 4 november gepland in Charlotte, North Carolina, waar 23XI en de motie van Front Row in 2025 zullen worden erkend als gecharterde teams.
Geen plek zoals thuis
Kyle Busch heeft nog een maand om zijn NASCAR-record winning streak uit te breiden naar 20 opeenvolgende seizoenen met minstens één overwinning.
“Ja, ik bedoel, de tijd dringt”, zei Busch zaterdag. “We komen dichter bij het einde van het jaar.”
Hij zou niets liever willen dan zondag uit de weg gaan op de Las Vegas Motor Speedway, zijn thuiscircuit waar Busch slechts één overwinning in zijn carrière heeft behaald, maar vorig jaar derde werd in de play-offrace.
“Ik heb het gevoel dat deze plek waarschijnlijk een van onze beste kansen is om dit jaar naar buiten te gaan en die overwinning te behalen”, zei Busch.
Busch heeft 63 overwinningen in de Cup Series behaald en is naast Logano de enige actieve coureur met een paar Cup-titels.
Busch won vorig jaar zijn tweede race met Richard Childress Racing, toen hij drie overwinningen behaalde en de play-offs haalde.
Maar zijn laatste overwinning was in Gateway buiten St. Louis in juni 2023, en zijn verliezende reeks is de slechtste 53 races in zijn carrière die zondag ingaan. Hij kwalificeerde zich niet voor de play-offs en nu probeert hij alleen maar zijn winning streak van het seizoen intact te houden.