ANN ARBOR, Mich. – Michigan huurde vrijdagavond Kyle Whittingham in als voetbalcoach, waardoor de oude coach van Utah een contract van vijf jaar kreeg om de ontslagen en in ongenade gevallen Sherrone Moore te vervangen.
“Kyle Whittingham is een zeer gerespecteerde en zeer succesvolle hoofdcoach die algemeen wordt erkend als een leider met een uitzonderlijk karakter en principieel leiderschap”, zegt atletiekdirecteur Warde Manuel in een verklaring. “Tijdens onze zoektocht heeft hij consequent de kwaliteiten laten zien die we in Michigan waarderen: visie, veerkracht en het vermogen om teams van kampioenschapskaliber op te bouwen en te onderhouden.”
Aanbevolen video’s
De 66-jarige Whittingham maakte twee weken geleden bekend dat hij na 21 seizoenen bij Utah zou aftreden. Morgan Scalley werd gepromoveerd van defensieve coördinator ter vervanging van Whittingham, die een schoolrecord van 177 wedstrijden heeft gewonnen.
Whittingham typeerde zijn vertrek uit Utah niet als een pensionering, en hij zat niet lang zonder werk.
“Michigan staat synoniem voor traditie en uitmuntendheid – zowel op het veld als daarbuiten – en ons hele programma is erop gericht deze waarden hoog te houden en tegelijkertijd naar grootsheid te streven”, aldus Whittingham in een verklaring.
De op de vijftiende plaats geplaatste Utes spelen op 31 december tegen Nebraska in de Las Vegas Bowl – nu met Scalley als hun coach.
“Na gesprekken met coach Whittingham, zijn vertegenwoordigers en de Universiteit van Michigan hebben we hun verzoek ingewilligd om hem onmiddellijk aan het Michigan-programma te laten deelnemen”, zei atletiekdirecteur Mark Harlan van Utah.
Moore werd op 10 december ontslagen, toen de school zei dat uit een onderzoek zijn ongepaste relatie met een medewerker aan het licht kwam. Twee dagen later werd Moore beschuldigd van drie misdaden nadat de aanklagers zeiden dat hij ‘binnenstormde’ in het appartement van een vrouw met wie hij een affaire had en dreigde zelfmoord te plegen.
Michigan hoopte deze maand een coach in dienst te nemen, wat de kansen vergroot om rekruten te behouden en belangrijke spelers, waaronder quarterback Bryce Underwood, uit het transferportaal te houden.
Whittingham was sinds december 2004 de coach van Utah en sinds 1994 lid van de Utes-staf. Hij heeft een record van 177-88 (.668) over 21 seizoenen. Utah eindigde met 18 winnende seizoenen onder Whittingham en won acht keer minstens 10 wedstrijden.
Whittingham hielp Utah tweemaal bij het navigeren door veranderingen op de conferentie. De Utes verhuisden in 2011 van de Mountain West naar de Pac-12 en vertrokken vervolgens van de Pac-12 naar de Big 12 in 2024.
Utah vond succes na beide zetten. Whittingham leidde de Utes naar opeenvolgende Pac-12-kampioenschappen en Rose Bowl-optredens in 2021 en 2022. Daarna, na een 5-7-campagne in het eerste Big 12-seizoen, ging Utah dit seizoen met 10-2 en eindigde op een gedeelde derde plaats in de competitie.
Utah sloot een ongeslagen seizoen in 2008 af met een overwinning op Alabama in de Sugar Bowl.
Whittingham won drie prijzen voor bondscoach van het jaar, waaronder de AFCA- en Bear Bryant-prijzen in 2008 en de Dodd Trophy in 2019.
Whittingham was van 1978 tot 1981 linebacker bij BYU onder LaVell Edwards.
“Utah zal altijd een speciaal plekje in mijn hart innemen”, zei Whittingham in een verklaring van de Utes, “en ik wens coach Scalley en het programma een soepele overgang en blijvend succes in de toekomst.”