PHOENIX – De Los Angeles Dodgers hebben het laatste seizoen veel geld uitgegeven voordat ze dit ‘postseason’ veel wonnen en een World Series-titel mee naar huis namen nadat ze meer dan $ 1 miljard hadden toegezegd aan spelers als Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto en Teoscar Hernández.
Nu is het tijd om te zien welke teams in de stemming zijn om hun portemonnee te openen voor vrije spelers ter voorbereiding op het seizoen 2025.
Aanbevolen video’s
De Ohtani-sweepstakes domineerden vorig jaar de gesprekken buiten het seizoen, totdat de Japanse superster afgelopen december een oogverblindende tienjarige deal van $700 miljoen tekende. Met excuses aan Juan Soto: er zal de komende maanden misschien niemand zijn die zo’n salaris krijgt, ook al is de klas van dit jaar aantoonbaar dieper.
Soto, Willy Adames, Corbin Burnes, Max Fried, Blake Snell, Alex Bregman en Jack Flaherty behoren tot de spelers op hoog niveau die op zoek zijn naar nieuwe teams. Daarna is er nog een verleidelijk niveau van spelers zoals de eerder genoemde Hernández, Anthony Santander, Jurickson Profar, Ha-Seong Kim, Pete Alonso, Christian Walker en Sean Manaea die een grote boost kunnen bieden aan kampioensteams.
De algemeen managers van MLB ontmoeten elkaar deze week in San Antonio, Texas, tijdens de onofficiële opening van het laagseizoen. Normaal gesproken worden er tijdens deze gesprekken begin november niet veel stappen gezet, maar vaak wordt de basis gelegd voor toekomstige deals.
Hier zijn enkele dingen om naar te kijken terwijl het MLB Free Agency deze week wordt geopend:
Soto schitterde als een Yankee, maar verwacht geen NY-korting
Deze klasse kan diep zijn, maar er bestaat geen twijfel over dat de nummer 1 prijs Soto is. De viervoudig All-Star heeft al 201 career homers, een career.421 on-base percentage en hielp de New York Yankees naar de World Series te leiden voordat hij in vijf wedstrijden verloor van de Dodgers.
Hij is ook nog maar 26 jaar oud.
De Yankees zouden graag Soto willen behouden, die samen met Aaron Judge een formidabel paar werd voor de Bronx Bombers. Maar het is onduidelijk hoeveel eigenaar Hal Steinbrenner bereid is te besteden aan een speler die een contract van rond de $500 miljoen zou kunnen krijgen.
Soto gaf geen fooi na de teleurstellende exit van New York in de Fall Classic, maar het klinkt niet alsof hij bereid is te tekenen voor korting.
“Ik zal beschikbaar zijn voor alle 30 teams”, zei Soto. “Ik wil niet zeggen dat iemand enig voordeel heeft, want uiteindelijk gaan we kijken naar wat ze hebben en hoe graag ze mij willen.”
Er staan nog meer Big Apple-beslissingen op stapel voor de Mets
Een van de meest intrigerende teams om de komende maanden in de gaten te houden zijn de New York Mets, die een trage start overwonnen en zich helemaal doorgaden naar de NL Championship Series voordat ze verloren van de Dodgers.
Alonso maakte de afgelopen zes seizoenen een groot deel uit van de line-up van de Mets en scoorde 226 homeruns. Manaea, Luis Severino en José Quintana zijn ook op de markt, waren immers belangrijke onderdelen van de werpersrotatie.
Nu moet de franchise beslissen of ze ze behouden, opnieuw bouwen of een combinatie van beide doen. Er staat veel druk op het team om te verbeteren, vooral omdat het er niet op lijkt dat de Crosstown Yankees binnenkort zullen stoppen met winnen.
Fascinerende veteranen zoeken een heropleving in hun late carrière
Het zal fascinerend zijn om te zien wat er gebeurt met veteranen als Paul Goldschmidt, Walker Buehler, Shane Bieber en Carlos Santana. Dit zijn jongens die wat kilometers (en operaties) op hun lichaam hebben, maar al heel lang grote leiders zijn.
Goldschmidt was in 2022 NL MVP voor de St. Louis Cardinals, maar zijn aanvallende productie nam de afgelopen jaren een duik. Toch is hij een eerste honkman die goed is in het clubhuis en zijn lichaam in uitstekende conditie houdt.
Buehler kwam terug van zijn tweede Tommy John-operatie dit seizoen. Er waren verschillende ups en downs, hoewel zijn uitstekende prestatie in de World Series reden is om aan te nemen dat hij er nog genoeg over heeft. Hij gooide zes puntloze innings tegen de Yankees, waaronder een puntloze negende, waarmee hij de reeks in Game 5 bereikte.
Superagent Scott Boras zal zijn aanwezigheid opnieuw laten gelden
Honkbalsuperagent Scott Boras wordt lange tijd beschouwd als een van de beste in de branche, hoewel het laagseizoen van vorig jaar niet tot zijn beste behoorde.
Verschillende van zijn klanten – waaronder Snell, Matt Chapman, Jordan Montgomery en Cody Bellinger – tekenden pas in de voorjaarstraining, maar kregen niet de dure langetermijnovereenkomsten waar ze naar op zoek waren. In plaats daarvan tekenden de meesten uiteindelijk kortetermijnovereenkomsten.
Boras zal dit seizoen weer een belangrijke factor zijn en veel van de grote vrije spelers vertegenwoordigen, waaronder Soto, Burnes, Alonso, Snell en Bregman.