El Segundo, Calif. -Konings-aanvoerder Anze Kopitar zegt dat hij met pensioen zal gaan na het komende seizoen, waardoor een 20-jarige NHL-carrière volledig in Los Angeles wordt doorgebracht.
De 38-jarige Kopitar maakte de aankondiging donderdag op een persconferentie met zijn gezin na de eerste training van het trainingskamp.
Aanbevolen video’s
“Mijn geest is verzonnen,” zei Kopitar. “Het was een moeilijke beslissing, en ik zal 100% van mijn energie in dit seizoen stoppen. Ik weet dat ik het allemaal ga geven en het spel met een positieve mindset laat.”
Het Sloveense centrum heeft zijn hele hockeycarrière en volwassen leven doorgebracht met de koningen sinds zijn NHL-debuut als tiener in oktober 2006. Hij is een vijfvoudige NHL All-Star, een tweevoudige winnaar van de Selke Trophy als de beste verdedigende aanvaller van de NHL en een drievoudige winnaar van de Lady Byng-trofee voor sportjacht.
Het meest prominent was hij een sterrenkracht voor beide Stanley Cup-winnende teams van de Kings in 2012 en 2014. Hij is de tweede toonaangevende scorer in de franchisegeschiedenis, en hij uitte trots op het kunnen bereiken van de zeldzame prestatie van het spelen van een hele lange carrière met één team.
“Voor mij keek ik altijd naar LA als mijn team, als mijn thuis,” zei Kopitar. “We voelden ons hier altijd extreem comfortabel, dus het kwam niet echt bij me op om zelfs maar te denken of te verkennen om ergens anders heen te gaan. Uiteraard het feit dat we het eerste team waren dat de beker naar LA bracht, maakt het het speciaal, en vervolgens om het op te volgen met een andere, dat zijn de kernherinneringen die je niet zomaar negeert, zelfs soms als de tijden een beetje ruw waren en we geen heel competitief team hadden.
“Die herinneringen, en de jongens om je heen die eerder met je hebben gewonnen, dat zijn de redenen waarom ik er niet aan dacht ergens anders heen te gaan.”
Kopitar speelt nog steeds op een elite-niveau na het opnemen van 21 doelpunten en 46 assists vorig seizoen, maar hij zei dat hij meer tijd wil hebben met zijn vrouw en binnenkort kinderen van tieners. Hij is ook van plan zijn familie terug te verplaatsen naar Slovenië.
“We hebben een kunstschaatser en een hockeyspeler in handen, dus ik wil voor hen aanwezig zijn, op hun wedstrijden en hun spellen zijn,” zei hij.
De 1.278 carrièrepunten van Kopitar zijn 40e in de NHL -geschiedenis, en hij staat slechts 29 punten achter Marcel Dionne, de toonaangevende scorer in de geschiedenis van Kings. Hij is de franchisieleider van de Kings in wedstrijden die met 1.454 worden gespeeld, en hij was hun topscorer in 15 van zijn eerste 19 seizoenen.
Kopitar is de aanvoerder van Los Angeles sinds 2016 en hij probeerde zelfs het team op de eerste plaats te zetten bij het afleggen van zijn pensioenverklaring.
“Waarom nu aankondigen? Ik denk dat een eenvoudige manier om het te zeggen is dat ik dit nu uit de weg wil halen naar waar ik geen afleiding voor het team ben,” zei Kopitar. “Als we bijvoorbeeld in een (play -off) gevecht zijn die uit het stuk komt, is het laatste wat ik wil doen, de aandacht wegnemen van het team en het op mezelf vestigen. Ik voelde gewoon dat dit de beste tijd is. Maar door te zeggen dat ik extreem uitzie naar dit volgende seizoen. Ik heb nog steeds veel van de wens, en ik kan er nog steeds een betere team zijn, en ik ben er niet voor dat we niet kunnen zijn, en ik ben er niet meer een beter team aan, en ik kan er nog steeds niet aan. Wacht om aan de slag te gaan. “
Nieuwe algemeen directeur Ken Holland heeft verschillende toevoegingen gemaakt aan een selectie die het grootste deel van de kern van het team zal teruggeven dat vorig seizoen twee franchise -records heeft gebonden met 48 overwinningen en 105 punten. De koningen hebben de play -offs gemaakt in vier opeenvolgende seizoenen, maar verloren van Edmonton in de eerste ronde elke keer.
Kopitar maakte zijn aankondiging een paar uur nadat de Los Angeles Dodgers aankondigden dat linkshandige Clayton Kershaw ook zijn lange carrière dit seizoen zal beëindigen. Kershaw trad in 2008 toe tot de Dodgers, twee jaar nadat Kopitar in LA aankwam.
“Moet iets in het universum zijn geweest om te besluiten het op dezelfde dag te doen,” zei een lachende Kopitar van zijn vriend.