TUCSON, Ariz. – Ripley, een middelgrote hond met een sterke prooidrift, benaderde nieuwsgierig Brian, een grote westelijke diamantratelslang, totdat ze een snelle klap in de nek kreeg, bedoeld om de beet van een giftige adder te simuleren.
Plotseling wilde de tweejarige blauwe heelermix niets meer te maken hebben met Brian’s getextureerde bruine huid of woedend ratelende staart. Ripley is nooit in gevaar geweest omdat Brian jaren geleden zijn gifklieren liet verwijderen.
Aanbevolen video’s
Hondentrainer JJ Belcher van Sublime Canine in Tucson, Arizona, zei dat de enkele schok die op een recente ochtend werd afgegeven door een elektronische trainingshalsband voldoende zou moeten zijn om Ripley weg te houden van giftige slangen die een hond ziek kunnen maken of zelfs kunnen doden. Belcher zei dat Ripley over een jaar terug kan komen voor een gratis training om er zeker van te zijn dat de les blijft hangen.
De eigenaren van Ripley, Amber Schneider en Wendy Timm, zeiden dat ze voor de training kozen omdat de hond regelmatig op kleine dieren jaagt.
“We hebben een hectare natuurlijke woestijn en respecteren alle slangen, maar ze is erg nieuwsgierig naar dieren in het wild”, zei Timm. “We doen dit omdat we onze hond veilig willen houden.”
Hoe vaak komen honden-slang-interacties voor?
Volgens de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals worden in de Verenigde Staten jaarlijks maar liefst 150.000 honden gebeten door giftige slangen. In de ratelslanghotspot van Arizona zegt nooddierenarts dr. Sarah Carotenuto dat het Veterinary Specialty Center van Tucson dagelijks vier tot zes honden behandelt voor ratelslangbeten, samen met af en toe een kat.
Trainingsprogramma’s om honden te beschermen tegen giftige slangen worden overal in de VS aangeboden, vooral in de westelijke woestijnen, bossen en graslanden waar westerse diamantruggen leven. De slangen kunnen meer dan 1,5 meter lang worden en slaan binnen een seconde toe als ze zich bedreigd voelen.
Er zijn ook klassen van Illinois tot Florida om dieren te beschermen tegen oostelijke diamantruggen, houtratelaars en andere giftige slangen.
Carotenuto zei dat de overlevingskans van huisdieren bij een slangenbeet 94% is bij een snelle behandeling, wat duizenden dollars kan kosten, afhankelijk van hoeveel tegengif en ziekenhuisopname nodig is.
“Breng ons snel uw hond, maar breng ons alstublieft niet de slang!” benadrukte Carotenuto. Sommige mensen hebben de schuldige slang binnengebracht, maar het is niet nodig om de exacte soort te identificeren voordat een tegengif wordt toegediend dat effectief is tegen alle soorten ratelslangen.
Welke methode is het beste?
Carotenuto, docent aan het College of Veterinary Medicine van de Universiteit van Arizona, zei dat ze daar deelneemt aan een onderzoek naar de vraag of training tegen ratelslangaversie werkt en welke methode het meest effectief is.
Net als Belcher benadrukken de meeste trainers dat het gebruik van de elektronische halsband noodzakelijk is om ervoor te zorgen dat een hond giftige slangen vermijdt.
“Het is een zeer snelle en effectieve vorm van training”, zegt Belcher, die al meer dan twintig jaar door het westen van de VS heeft gereisd om duizenden huis- en werkhonden het vermijden van ratelslangen te leren, waaronder zoek- en reddingsdieren en af en toe een politiehond.
Hij erkende het groeiende debat over het gebruik van elektronische trainingshalsbanden, een methode die de American Humane Society als wreed bestempelt.
De ASPCA is niet expliciet tegen elektronische halsbanden, maar dringt erop aan dat deze correct worden gebruikt.
“Dit type training kan zeer effectief zijn – maar we raden aan dat een dergelijke training alleen wordt gegeven onder leiding van een trainer die kennis heeft van de principes van vermijdingsleren”, zegt Pamela Reid, vice-president van het gedragswetenschappelijke team van ASPCA.
“Het is absoluut noodzakelijk om het risico van een slangenbeet voor de hond af te wegen tegen de mogelijke gevolgen van het gebruik van een elektronische halsband,” zei ze.
Een hond trainen om betrouwbaar te komen wanneer hij wordt geroepen en hem te ‘laten’ als hij geïnteresseerd is in iets gevaarlijks ‘kan een grote bijdrage leveren aan het veilig houden van een hond’, zei ze.
Belcher zei dat hij een alternatief programma voor positieve versterking heeft ontwikkeld voor cliënten die preuts zijn over elektronische halsbanden, maar niemand heeft de $ 2.500 willen betalen die hij zou vragen voor de meerdere sessies. Een enkel bezoek met de halsband kost $ 125.
Een andere trainer, Mike Parmley uit Salt Lake City, geeft jaarlijks les aan maar liefst 500 honden, meestal in kleine klassen van vier tot zes. Hij gebruikt een elektronische halsband die op een lage hoogte is geplaatst en benadrukt: “Je hoeft de hond niet te shockeren.”
Hij wil honden helpen de ratelslangen van het Great Basin in het Salt Lake-gebied te vermijden.
“Ze vormen een behoorlijk groot probleem hier in de uitlopers”, zegt Parmley, eigenaar van Barley’s Canine Recreation Center. “Ze kwamen dit jaar veel eerder uit vanwege de trend van warmer weer, en begin juni hadden we meer dan 100 honden aangemeld.”
Andere stappen om ontmoetingen met slangen te voorkomen
Hier zijn enkele tips van trainers en dierenartsen om uw hond te beschermen:
– Leer meer over slangen in uw omgeving. Giftige slangen komen overal in de VS voor, met verschillende soorten ratelslangen, niet alleen in het Westen, maar ook in het verre oosten van New York en North Carolina.
– Maak uw tuin vrij van lang gras en ander gebladerte of puin dat kleine knaagdieren kan aantrekken waarop slangen jagen. Het terugsnoeien van de groei kan schuilplaatsen elimineren.
— Blijf tijdens het wandelen op goed begaanbare paden en houd uw hond aangelijnd.
— Laat uw waakzaamheid niet verslappen, zelfs niet als uw hond een ontwijkingstraining heeft gehad. Een adder kan een persoon of huisdier zonder waarschuwing verrassen en aanvallen.
– Zoek onmiddellijk spoedeisende hulp als uw hond is gebeten, omdat het gif zich snel door zijn lichaam zal verplaatsen en weefsel zal vernietigen.