WASHINGTON – De laatste Amerikaanse soldaat die vermist werd in Litouwen, is dood aangetroffen, waardoor een massale weeklange zoektocht naar de vier serviceleden wiens gepantserd voertuig uit een moerassig trainingsgebied werd gehaald, zei het Amerikaanse leger dinsdag.
De lichamen van de drie andere soldaten werden maandag teruggevonden nadat de Amerikaanse, Poolse en Litouwse strijdkrachten en autoriteiten het M88 Hercules -voertuig uit een turf moeras hebben gegraven bij de uitgestrekte generaal Silvestras žukauskas training in de stad Pabradė.
Aanbevolen video’s
Het leger heeft de identiteiten vrijgegeven van de drie soldaten die maandag zijn hersteld, maar de naam van de vierde soldaat is niet openbaar gemaakt naarmate gezinsmeldingen doorgaan. Ze waren Sgt. Jose Duenez Jr., 25, van Joliet, Illinois; Sgt. Edvin F. Franco, 25, uit Glendale, Californië; en PFC. Dante D. Taitano, 21, van Dededo, Guam.
De soldaten, onderdeel van het 1e gepantserde brigade -gevechtsteam, de 3e infanteriedivisie, waren in een tactische trainingsoefening toen zij en hun voertuig een week geleden als vermist werden gemeld, zei het leger.
“De afgelopen week is verwoestend geweest. Vandaag dragen onze harten het gewicht van een ondraaglijke pijn met het verlies van onze laatste dogface -soldaat,” zei majoor -generaal Christopher Norrie, commandant van de 3e infanteriedivisie, dinsdag in een verklaring. “Hoewel we wat sluiting hebben gekregen, is de wereld zonder hen donkerder.”
Honderden Litouwse en Amerikaanse soldaten en redders namen deel aan de zoektocht door de dikke bossen en moerassig terrein rond Pabradė, 6 mijl (10 kilometer) ten westen van de grens met Wit -Rusland. Het 63-ton (126.000 pond) gepantserde voertuig werd ontdekt op 26 maart ondergedompeld in 15 voet (4,5 meter) water, maar het duurde dagen om het uit het moeras te trekken.
Litouwse strijdkrachten zorgden voor militaire helikopters, vaste vliegtuigen, onbemande luchtsystemen en zoek- en reddingspersoneel. Ze brachten extra graafmachines, sluis en slurrypompen, andere zware bouwmachines, technische experts en enkele honderden ton grind en aarde binnen om het herstel te helpen.
Navy -duikers manoeuvreerden door dikke lagen modder, klei en sediment met nul zichtbaarheid om het voertuig zondagavond te bereiken en stalen kabels te bevestigen zodat het kon worden uitgetrokken. Toen slechts drie van de vier lichamen werden gevonden, begonnen de duikers een zoekopdracht naar het Bog -gebied voor de vierde.
Gen. Christopher Donahue, commandant van het Amerikaanse leger Europa en Afrika, uitte de Amerikaanse bondgenoten die troepen en apparatuur hebben gestuurd om te helpen bij het zoeken en herstellen.
“Ik kan niet genoeg zeggen over de steun die onze Litouwse bondgenoten ons hebben verstrekt. We hebben er op hen gelogen, en zij, naast onze Poolse en Estse bondgenoten – en onze eigen zeilers, vliegers en experts van het Corps of Engineers – hebben ons in staat gesteld om onze soldaten te vinden en te brengen,” zei Donahue in de verklaring. “Dit is een tragisch evenement, maar het versterkt wat het betekent om bondgenoten en vrienden te hebben.”
Volgens de 3e Infanteriedivisie was Duenez een M1 Abrams -tanksysteemonderzoeker en had hij meer dan zeven jaar in het leger gediend. Hij zette in 2021 in 2022 naar Polen en diende momenteel in het 5e Squadron, 7e Cavalry Regiment.
“Sgt. Jose Duenez zal altijd een speciale plaats in ons hart hebben. Als zowel een leider als een soldaat, stelde hij elke dag een voorbeeld – altijd de eerste die aankomt en de laatste om te vertrekken, elke uitdaging begroet met een glimlach en een bereidheid om iedereen te ondersteunen die hulp nodig had,” zei Capt. Madyson K. Wellens, een commandant in zijn squadron.
Franco was ook een M1 Abrams -tanksysteembeheerder die al meer dan zes jaar in het leger was. Hij heeft in 2020 in 2020 naar Korea ingezet.
Wellens zei dat Franco’s “aanstekelijke glimlach en oprechte vreugde in zijn team alleen werden geëvenaard door de vasthoudendheid en drive. Hij vroeg nooit meer van zijn soldaten dan hij bereid was zichzelf te geven – een echt bewijs van zijn karakter.”
Taitano was ook een M1 Abrams -tanksysteembeheerder. Hij was bijna twee jaar in het leger geweest en dit was zijn eerste inzet.
CPT. Matthew Lund, nog een 5e squadroncommandant, zei: “Taitano zal altijd worden herinnerd als de vonk van het team. Hij droeg een glimlach op zijn gezicht, ongeacht de omgeving of taak en bracht het team constant samen met zijn charisma en gelach.”
Ongeveer 3.500 soldaten uit de brigade zijn in januari ingezet op locaties in Polen en de Baltische staten voor een rotatie van negen maanden als onderdeel van Operation Atlantic Resolve, die NAVO-bondgenoten en partners ondersteunt na de invasie van Rusland in Oekraïne in 2022.
“Dit verlies is gewoon verwoestend,” zei Norrie, de 3e infanteriedivisiecommandant. “We wikkelen onze armen om de families en geliefden van onze soldaten” in deze moeilijke tijd.