KANSAS CITY, Missouri. – Lamar Jackson hield vol dat de Baltimore Ravens geen wraak wilden nemen nadat de Kansas City Chiefs hen zeven maanden geleden versloegen in de AFC-finale, waardoor hij de kans werd ontnomen om voor zijn eerste Super Bowl-kampioenschap te spelen.
Het leek er donderdagavond toch op dat hij er eentje wilde bemachtigen.
Aanbevolen video’s
Jackson gooide voor 273 yards en een touchdown en rende voor 122 yards, waarmee hij Baltimore dapper terugbracht van een late 10-punten achterstand tegen de tweevoudig en regerend NFL kampioen. En het leek er even op dat Jackson in ieder geval overtime had afgedwongen toen hij Isaiah Likely in de end zone raakte met geen tijd meer over in het luidruchtige Arrowhead Stadium om de comeback te voltooien.
De laatste play ging echter meteen naar een video review, en het bewijs was duidelijk: de teen van de tight end landde op de endline, waardoor hij uit de baan was. De pass was niet compleet. De wedstrijd was voorbij. En de teleurstelling sloeg snel toe.
Het werd een 27-20 verlies, de vijfde voor Jackson in zes try’s tegen Patrick Mahomes en de Chiefs, en een verlies dat alleen maar overtroffen kon worden door het verlies van 17-10 dat de Ravens leden op een koude januariavond, met de Super Bowl in zicht.
“Ik geloof iedereen in ons programma — coaches, trainers, materiaalmannen, vrouwen en mannen van de cafetaria, en zeker de spelers,” zei Jackson. “Dat we van die jongens verliezen op de manier waarop we verloren, ook al wil ik dat niet, ik kan niet boos zijn op mijn jongens.”
Jackson is al lang een van de beste quarterbacks van de NFL en won zijn tweede MVP-award na vorig seizoen. En hij heeft zijn waarde niet alleen bewezen in grote wedstrijden, maar ook tegen enkele van de beste quarterbacks van de competitie. Hij ging 2-0 tegen Tom Brady voordat hij met pensioen ging en won vier van zijn vijf wedstrijden tegen Joe Burrow en de Bengals.
Toch lijkt het erop dat hij Mahomes en de Chiefs niet kan verslaan, ongeacht de magie die hij op het veld laat zien.
Voor het grootste deel van de NFL-opener donderdag had Jackson weer een avond tegen hen om te vergeten. Zijn herbouwde offensive line werd drie keer voor illegal formation geroepen in de eerste zeven plays, en het stortte twee series later volledig in, toen Jackson diep in zijn eigen gebied werd gestript door Chris Jones om een makkelijk field goal voor de Chiefs op te zetten.
“Elke keer dat we bijna een explosieve play hadden, kregen we direct daarna een penalty,” zei Jackson. “Het is moeilijk om in de groove te komen.”
Hij vond pas zijn draai in de laatste twee series, toen Jackson begon met het spelen van ‘sandlot’-voetbal.
Eerst maakte hij een 12-play, 56-yard drive om Justin Tucker’s field goal op te zetten, waarmee hij de Ravens binnen een touchdown bracht met nog 4:54 te gaan in de wedstrijd. En toen de No. 1 scoring defense van de league vorig seizoen een snelle punt forceerde, kreeg Jackson nog één kans.
Hij bleef doorgaan naar Likely, die 111 yards ontvangen en een touchdown had, en Jackson gebruikte zijn voeten wanneer hij dat nodig had, inclusief een scramble op third-and-2 die de Ravens een nieuwe set downs gaf. Drie plays later zag hij Rashod Bateman langs de zijlijn van Kansas City rennen voor een 38-yard voltooiing die hen op de 10-yard lijn van de Chiefs bracht met nog 19 seconden te gaan.
“Ik vond zijn laatste drive geweldig”, zei Ravens-coach John Harbaugh.
Jacksons eerste schot naar de endzone was een weggooier met niemand open, maar Jackson leek Zay Flowers open in de achterkant te missen bij de volgende play. Met nog vier seconden te gaan, stond Jackson onder druk, maar vond genoeg ruimte om de play in leven te houden en Likely open te laten komen in de achterkant van de endzone.
De worp was iets te hoog, maar Likely dacht dat hij de bal had gevangen. Dat gold ook voor Jackson, die zich omdraaide en zag dat Harbaugh het Baltimore-aanvalsteam het signaal gaf om op het veld te blijven voor een 2-punts conversie die de wedstrijd had kunnen winnen.
Het toneelstuk was echter al op video bekeken, maar de Ravens kregen die kans nooit.
“Ik vond dat we het geweldig deden”, zei Jackson, “maar weet je, gewoon naar de red zone gaan, de 10-yard lijn – wat dan ook.”