ABU DHABI – Lando Norris maakte een einde aan het 26 jaar durende wachten van McLaren op de constructeurstitel van de Formule 1 toen hij zondag de seizoensafsluitende Grand Prix van Abu Dhabi won.
Er was drama bij de start toen kampioen Max Verstappen in de eerste bocht in botsing kwam met de McLaren van Oscar Piastri, die op de tweede plaats eindigde, waardoor beide auto’s in een spin terechtkwamen. Nu Piastri naar de achterkant van het veld is gezakt, was de hoop op de titel van McLaren afhankelijk van raceleider Norris.
Aanbevolen video’s
“Ongelooflijk, goed gedaan allemaal, zo trots op jullie allemaal. Jullie verdienen dit allemaal”, vertelde Norris, die tweede werd na Verstappen in het rijdersklassement, tegen zijn team via de radio. “Het is een bijzonder jaar geweest. Volgend jaar wordt ook mijn jaar.”
Norris hield stand voor de overwinning, terwijl Carlos Sainz Jr. van Ferrari op de tweede plaats eindigde en Charles Leclerc vanaf de 19e plaats op de grid naar de derde plaats klom. Hoewel Sainz niet dichtbij genoeg kwam om Norris in te halen, was het een spannende finish voor McLaren-topman Zak Brown, zich ervan bewust dat elk technisch defect aan de auto de titel aan Ferrari zou overhandigen.
“Dat waren de meest ellendige twee uur van mijn leven”, grapte Brown terwijl hij wachtte op de trofee-uitreiking.
Hamilton neemt afscheid van Mercedes
Zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton werd vierde in zijn 246e en laatste race voor Mercedes voordat hij volgend jaar bij Ferrari kwam nadat hij teamgenoot George Russell in de laatste ronde had ingehaald.
“We droomden alleen, maar samen geloofden we”, vertelde Hamilton via de radio aan zijn ingenieur Peter Bonnington, voordat hij de auto in “donuts” liet draaien, onder gejuich van de menigte.
Russell werd vijfde, Verstappen zesde en Pierre Gasly zevende voor Alpine. Nico Hulkenberg eindigde als achtste in zijn laatste race voor Haas voordat hij in 2025 bij Sauber kwam, terwijl Fernando Alonso negende werd voor Aston Martin en Piastri zich herstelde naar de tiende plaats.
De ommekeer van McLaren
Het winnen van de constructeurstitel completeert een ooit onwaarschijnlijke ommekeer voor een team met veel F1-geschiedenis, maar dat nog maar zeven jaar geleden op de negende plaats in het klassement stond. Toen Norris in 2019 bij McLaren kwam, eindigde hij in zijn debuutseizoen in geen enkele race hoger dan de zesde plaats.
McLaren begon het seizoen ver achter op het tempo, maar maakte een sprong voorwaarts met upgrades aan de auto tijdens de Grand Prix van Miami in mei, wat meteen werd beloond met een eerste overwinning in zijn carrière voor Norris.
Verstappen van Red Bull won de coureurstitel, maar het team stond slechts derde in het constructeursklassement dankzij aanhoudend slechte resultaten van zijn teamgenoot Sergio Perez, wiens race zondag eindigde met een vervroegde pensionering nadat hij in een spin werd geduwd door Valtteri Bottas van Sauber. Die slechte vorm zorgde ervoor dat McLaren en Ferrari, dat sinds 2008 de constructeurstitel niet meer heeft gewonnen, de strijd moesten aangaan.
Norris veroverde in de tweede seizoenshelft gestaag de leiding van Verstappen in een reeks van steeds compromislozere gevechten op het circuit, maar de uitdaging van de Britse coureur om de coureurstitel kreeg een zware klap te verduren door een overwinning voor Verstappen in de regen in Brazilië in Oktober.
Verstappen behaalde vorige maand zijn vierde opeenvolgende titel in Las Vegas, waardoor Norris en Piastri zich konden concentreren op het terugbrengen van teamsucces naar McLaren. Ferrari verlaagde McLaren’s voorsprong van 21 punten zondag naar 14, maar de overwinning van Norris bezegelde de titel.