CLEVELAND – Lane Thomas sloeg een three-run homer in een vijf-run uitbarsting voordat Detroit een nul kreeg, en de Cleveland Guardians lieten hun lichtgevende bullpen los om een vier-hitter te completeren in een 7-0 overwinning op de Tigers in een AL Division Serie-opener op zaterdag.
Het schot van Thomas – tijdens zijn eerste ‘postseason’-swing in zijn carrière – hielp de Guardians om de Tigers af te koelen, die de play-offs binnenstormden met een golf in de tweede helft voordat hij AL West-kampioen Houston versloeg in de wildcard-ronde.
Aanbevolen video’s
“Het was elektrisch”, zei Thomas, die hij op de handelsdeadline van Washington had overgenomen. “Het was alles wat ik had gedacht en meer.”
Tanner Bibee gooide 4 2/3 innings voordat Guardians-manager Stephen Vogt de deur openzwaaide naar honkbal’s beste bullpen om de Tigers af te maken.
De relievers van Cleveland kwamen samen voor 4 1/3 hitloze innings om de grootste shutout-overwinningsmarge in de postseason-geschiedenis van de club af te sluiten en te evenaren. Detroit kreeg dertien keer drie slag en kreeg geen loper voorbij de eerste plaats in de laatste vier innings.
De shutout was de ergste in de play-offgeschiedenis van Detroit sinds Game 1 van de World Series van 1945.
“We gaan veel van deze bullpen zien”, zei Tigers-manager AJ Hinch. “Hoe meer je ernaar kijkt, hoe comfortabeler je je voelt.”
De bullpen van Cleveland was zoals geadverteerd. Rookie Cade Smith (1-0) verving Bibee en schakelde alle vier de slagmensen met drie slag uit. Tim Herrin zorgde voor de zevende, Hunter Gaddis voor de achtste, en Emmanuel Clase, die de AL aanvoerde met 47 saves, zorgde voor de negende.
David Fry voegde een two-run double toe voor de AL Central-kampioen Guardians, die er geen last van had dat hij bijna een week niet speelde met een bye in de eerste ronde.
“We kwamen naar buiten, klaar om met de knuppel te zwaaien, en het leek erop dat we geen vijf dagen vrij hadden genomen”, zei Vogt.
Game 2 is maandag, wanneer de Tigers zich wenden tot Tarik Skubal, de favoriet om de AL Cy Young Award te winnen, om te proberen zelfs de best-of-five series te winnen.
De 2.327e ontmoeting tussen Detroit en Cleveland was de eerste tussen de franchises en rivalen uit de Central Division in het ‘postseason’.
Na één inning was het zo goed als voorbij.
Hinch heeft maandenlang de juiste beslissingen genomen toen zijn jonge club van onder de .500 op de handelsdeadline ging naar kwalificatie voor het ‘postseason’ met een bloei van 33-13 sinds 11 augustus.
Hinch gebruikte zijn bullpen vanaf het begin in Game 1 en het mislukte.
De Guardians stuurden negen slagmensen naar plaat in de eerste inning, waarbij Thomas’ maanschot in de tribunes in het linksveld de 5-0 voorsprong opende. Cleveland werd het eerste team in de postseason-geschiedenis van AL dat vijf punten scoorde voordat het een nul noteerde.
Steven Kwan bracht het aan het rollen met een leadoff double tegen Tigers-starter Tyler Holton (0-1) en Fry kreeg vier wijd. José Ramírez volgde met een harde hopper naar de derde plaats, waar Zach McKinstry een fout maakte, waardoor Kwan kon scoren.
“Ik probeerde een toneelstuk te maken, maar dat lukte niet. Uiteindelijk verloren we daardoor de wedstrijd”, zei McKinstry, die een deel van de schuld bij de terreinploeg legde. “Ze hebben het veld vóór de wedstrijd water gegeven, maar dat hebben ze niet gedaan tijdens de wedstrijd en er was een vreemde sprong voor nodig.”
Josh Naylor’s RBI-single bracht de stand op 2-0 en Hinch trok Holton na slechts vier slagmensen en bracht Reese Olson binnen.
Thomas, die slechts .143 sloeg met 33 strikeouts in 77 slagbeurten nadat hij was overgekomen van de Nationals, maakte zijn eerste ‘postseason’-slagbeurt bij de Guardians onvergetelijk.
Hij zette de eerste worp van Olson aan – een schuifregelaar in het hart van de plaat – en lanceerde deze over de muur, waardoor de meerderheid van de 33.548 fans binnen Progressive Field in razernij raakte.
Bibee gaf toe dat hij zenuwen voelde voorafgaand aan de opener, en hij liet wat zien in de eerste door 27 worpen te gooien.
Maar het beklimmen van de heuvel in de tweede inning met een voorsprong van vijf punten hielp Bibee om zich te settelen. De rechtshander kreeg vier honkslagen tegen en had zes strikeouts voordat hij de bal aan Vogt overhandigde en een bullpen zonder waarneembare gebreken.
‘Ik begrijp het volkomen,’ zei Bibee. “Met hoe goed onze pen is geweest, begrijp ik het. Het is logisch. Uiteraard wil ik daar zo lang mogelijk blijven, maar ik begrijp het wel.”
TRAINERSKAMER
Guardians: RHP Alex Cobb, een kandidaat om Game 3 te starten, werd toegevoegd aan het ALDS-roster nadat hij het reguliere seizoen op de geblesseerde lijst had afgesloten met een blaar op zijn middelvinger. Hij maakte slechts drie starts nadat hij in juli in San Francisco was overgenomen.
VOLGENDE
Skubal leidde de AL in overwinningen (18), ERA (2.39) en strikeouts (228). De linkshandige zal naar verwachting het opnemen tegen Guardians RHP Matthew Boyd, die acht seizoenen bij de Tigers doorbracht en goede vrienden blijft met Skubal.
Correctie: xxxxxxxxxxxxxxx.