LAS VEGAS – CEO en voorzitter van Paramount Skydance, David Ellison, heeft donderdag tijdens CinemaCon in Las Vegas grote beloften gedaan aan bioscoopeigenaren. Ellison zei dat hij garant staat voor 30 filmreleases per jaar tussen Paramount en Warner Bros., en dat hij zich engageert voor een exclusieve bioscoopperiode van 45 dagen “vanaf vandaag.”
‘Lang leve de films,’ zei Ellison.
Aanbevolen video’s
Een sterrenshow en een engagement voor theaters
De aanstaande overname van Warner Bros. Discovery door zijn bedrijf, in een deal ter waarde van $111 miljard, is de bron geweest van veel handwringing en speculatie in Hollywood en op tentoonstellingen. Maar Ellison kwam naar de conferentie, klaar om de exposanten in het publiek te laten zien dat hij zijn toewijding aan films en theaters serieus meent, met een glanzende minifilm over het verleden en de toekomst van de studio, geregisseerd door Jon M. Chu en verteld door Tom Cruise. De promo bevatte cameo’s van Will Smith, Mark Wahlberg, Chris Pratt, Timothée Chalamet, John Krasinski en Teyana Taylor en werd afgesloten met meeslepende muziek en Cruise zittend bovenop de iconische Paramount-watertoren.
“De toekomst staat voorop en de toekomst ziet er vanaf hier best goed uit”, zei Cruise in de video.
Ellison zei tegen de exposanten: “Ik hou van cinema en ik hou van film. Dat heb ik altijd gedaan en dat zal ik altijd blijven doen”, en beloofde: “Je kunt rekenen op onze volledige inzet.”
De studio heeft ook aangekondigd dat er een derde “Top Gun”-film in ontwikkeling is, in de scriptfase, waarbij Cruise terugkeert.
Paramount zette een grote show neer voor exposanten met optredens van Johnny Depp, Billie Eilish en James Cameron. Ze prezen geplande franchises en IP zoals de live action ‘Call of Duty’, ‘A Quiet Place Part III’ en de vierde ‘Sonic the Hedgehog’-film. Ze hebben ook originelen, waaronder de bewerking van ‘Tomorrow, and Tomorrow and Tomorrow’ met Daisy Edgar-Jones, een nieuwe Damien Chazelle-film met Cillian Murphy en Daniel Craig, en het regiedebuut van Teyana Taylor, de dansfilm ‘Get Lite’.
Depp was daar om te praten over de hoofdrol in Ti West’s ‘Ebenezer: A Christmas Carol’, een verhaal waar hij naar eigen zeggen al sinds zijn kindertijd door geobsedeerd door was. Marlon Wayans, Shawn Wayans en Anna Faris kwamen uit voor de zesde ‘Scary Movie’. En Gina Prince-Bythewood en acteurs Alsoo Mbedu en Damson Idris gaven ook een preview van de tribale actiefilm ‘Children of Blood and Bone’.
Debat over de fusie
Eind februari bereikte Paramount Skydance een deal om Warner Bros. Discovery over te nemen, wat centraal stond in veel discussies op de beurs en conventie over wat de gevolgen zouden kunnen zijn voor de uitgeputte tentoonstellingsactiviteiten.
Niemand noemde Paramount dinsdag tijdens de ruim twee uur durende Warner Bros.-presentatie, maar verschillende filmmakers die verschenen, behoorden tot de duizenden die een open brief ondertekenden waarin ze zich tegen de fusie verzetten, waaronder Denis Villeneuve en JJ Abrams. De enige andere studio dan Paramount die er überhaupt naar refereerde was Amazon MGM, zelf het product van een fusie van $8,5 miljard, en het zat in een oneerbiedige promo voor het vervolg op “Spaceballs”.
‘Hij is de juiste man voor de baan om een grote studio te runnen, en nu lijkt het erop dat hij er twee onder zijn leiding zal laten vegen, wat mij helemaal niet stoort,’ zei Cameron.
De regelgevingsvraag
Paramount, dat enkele maanden geleden zijn eigen fusie van $8 miljard met Skydance rondde, beloofde dat het in 2026 vijftien films in de bioscoop zou uitbrengen. De deal wacht op een aandeelhoudersstemming later deze maand en goedkeuring door de overheid op staats- en federaal niveau. Het Amerikaanse ministerie van Justitie moet zich nog steeds buigen over de blockbustercombinatie die Paramount prijsmacht zou kunnen geven ten opzichte van films en andere aanbiedingen, waardoor klanten mogelijk worden geschaad.
In documenten ingediend bij de Securities and Exchange Commission zei Paramount: “Onze prioriteit is het opbouwen van een levendig, gezond bedrijf en een industrie – een die Hollywood en creativiteit ondersteunt, consumenten ten goede komt, concurrentie aanmoedigt en de algehele arbeidsmarkt versterkt.”
Ze hebben ook gezegd dat ze zouden zoeken naar manieren om ongeveer 6 miljard dollar te besparen door banenverlies bij ‘duplicatieve operaties’.
Leidinggevenden bij Paramount hebben betoogd dat de fusie met Warner het bedrijf in staat zal stellen te concurreren met grotere rivalen, vooral op het gebied van streaming, en grotere inhoudsbibliotheken voor zijn klanten te kunnen aanbieden. De 102-jarige Warner Bros. heeft een filmbibliotheek met onder meer ‘Harry Potter’, ‘Superman’ en ‘Barbie’.
Woensdag hield de Democratische senator Cory Booker een hoorzitting in Washington DC over de potentiële concurrentiebeperkende impact van de samenvoeging van twee van de vijf grootste studio’s in Hollywood tot één.
Acteur Mark Ruffalo, een van de meest uitgesproken critici van de fusie, zei: “Tienduizenden werknemers zullen armer blijven, samen met het publiek dat we bedienen.”
David Borenstein, die zojuist een Oscar heeft gewonnen voor zijn documentaire ‘Mr. Nobody Against Poetin’, merkte op dat dit de toegang tot het maken van documentaires verder zou kunnen uithollen, ‘omdat een klein aantal distributeurs hun macht hebben geconsolideerd en hebben besloten het publiek een beperkt en politiek veilig dieet van inhoud te geven.’ Hoewel noch Paramount Studios, noch Warner Bros. bijzonder bekend staan om hun non-fictiereleases, zijn WBD-bedrijven CNN en HBO dat wel.
Ellison was woensdag niet aanwezig bij de bijeenkomst in DC. Een woordvoerster van Ellison bevestigde dat hij woensdag een begrafenis bijwoonde.