NEW YORK – De geboorte van Lauren Mayberry als soloartiest zou gemarkeerd moeten worden door zoiets als een wolvenkreet. En dat is precies hoe het klinkt.
De zanger en percussionist van de Schotse popband Chvrches heeft haar debuutalbum onderbroken met een speels gehuil terwijl ze een ex-geliefde vertelde met het nummer ‘Crocodile Tears’.
Aanbevolen video’s
“Dit moment is precies het hoofdstuk waarin ik als een wolf in een lied kan huilen als ik dat wil. En ik hoef er geen raar gevoel bij te hebben”, zegt ze.
Mayberry, 37, geniet van de vrijheid om te creëren wat ze maar wil, weg van de synthpop van de band waar ze al sinds haar vroege twintiger jaren bij speelt.
“Het is een missieverklaring van alle dingen die je leuk vindt, en je gaat gewoon naar binnen en schrijft het nummer dat voelt alsof het op die dag geschreven wil worden, wat behoorlijk verfrissend was”, zegt ze.
De twaalf nummers van ‘Vicious Creature’, die op 6 december via Island verschijnt, variëren van de koffiehuisfolk van ‘Anywhere But Dancing’ tot het punky ‘Punch Drunk’, de dance-pop van ‘Change Shapes’ en stotterende glamour van ‘ Het spijt me, enz.”
Waar Chvrches – met leden Iain Cook en Martin Doherty – doorgaans eerst met melodieën en productie werkt vóór de teksten, wilde Mayberry het proces omkeren.
“Ik wist dat ik wilde dat het meer gericht zou zijn op het vertellen van verhalen”, zegt ze. “Het was leuk om met een titelidee of met een concept de studio in te kunnen gaan en van daaruit verder te werken.”
Mayberry noemt Sinead O’Connor, Tori Amos, Fiona Apple en Annie Lennox als invloeden. Ze schrijft de jodelbuiging in haar stem toe aan het feit dat ze zoveel naar Alanis Morissette heeft geluisterd.
“Het waren die invloeden waar ik in mijn eigen materiaal wat meer op wilde ingaan”, zegt ze. “Toen ik terugdacht aan wat de belangrijkste invloeden op mij als schrijver zijn, zijn het niet echt veel synthpop-dingen. Dus dan is het interessant dat ik daardoor zo geassocieerd raakte.”
Mayberry werkte aan haar nieuwe album samen met producers Greg Kurstin, Matthew Korma, Tobias Jesso Jr., Ethan Gruska en Dan McDougall. Ze begon met schrijven in het voorjaar van 2022 en had studiosessies tussen het toeren met Chvrches door.
McDougall, die eerder met Sigrid en Jason Mraz heeft samengewerkt, schreef en speelde mee aan vier nummers en zegt dat hij en Mayberry de studio in gingen in de hoop de grenzen te verleggen.
“We hadden niet echt één specifieke richting in gedachten voor het genre dat we gingen volgen”, zegt hij. “We waren gewoon experimenteel, en ik denk dat de vrijheid daarin ons net iets heel anders heeft gebracht.”
Eén nummer – “Sunday Best” – was gedeeltelijk geïnspireerd door “Once In a Lifetime” van Talking Heads en door de ziekte van haar moeder. ‘Blijf denken dat ik op een dag misschien de schoonheid in afscheid zal vinden’, zingt ze. De titel komt van begrafeniskleding.
“Ik dacht dat ik eindelijk een hoopvol, vrolijk, opbeurend liedje aan het schrijven was, en toen dacht ik: ‘Nou, het gaat nog steeds over de dood, nietwaar?'” zegt Mayberry lachend. ‘Misschien is het iets Schots. Ik weet het niet. We zijn gewoon een beetje somber.”
Op het album onderzoekt Mayberry sterfelijkheid, nostalgie, maatschappelijke druk, arrogante exen en haar band (‘Ik heb zelfmoord gepleegd om een van de jongens te zijn’, zingt ze in één nummer.)
“De teksten die ik het minst leuk vind en die ik heb geschreven, zijn waarvan ik weet dat ze niet erg authentiek aanvoelden”, zegt ze. “Ik denk dat je tijdens het zingen aan de fysieke stem van iemand kunt horen of hij of zij iets betekent of niet. Dus mijn enige opdracht is: ‘Voelt het nep?’”
Ongeacht hoe het album het doet bij de critici of de hitlijsten, Mayberry is er trots op dat het er is, een bewijs van haar muzikaliteit en een bevestiging dat ze niemand nodig heeft om goede nummers te maken.
“Wat er ook met deze plaat gebeurt, ik heb het gevoel dat het meer ging om het bewijzen aan mezelf dan aan iemand anders. Want als je het nooit probeert, zul je het nooit weten.”
Het album eindigt met het sombere pianogeleide “Are You Awake?” terwijl Mayberry haar levenskeuzes onder de loep neemt. Haar vrienden zijn gesetteld – ‘Ik heb hun baby’s en hun diamanten trouwringen geteld’ – en haar carrièreverwachtingen zijn hooggespannen: ‘De held uit de geboorteplaats is een vergiftigde kelkkeuze’, zingt ze.
“Het einde van dat nummer opent in zekere zin met een vraagteken. En ik denk dat dat ook ongeveer is hoe ik me voel over wat er na de rest zal gebeuren”, zegt ze.
Mayberry weet niet zeker wat de toekomst biedt voor Chvrches. De drie leden hebben aan hun eigen projecten gewerkt en de deur lijkt open voor een reünie, ondanks dat Mayberry haar vleugels uitslaat.
“Het is moeilijk als je eenmaal de wind in je haar hebt gevoeld om daar niet van te genieten als een ervaring”, zegt ze. “Maar mijn hoop is dat de twee dingen naast elkaar kunnen bestaan. Ik denk wel dat iedereen die ervaringen opdoet buiten de band, zal betekenen dat we elkaar verschillende dingen te bieden hebben als we weer komen schrijven.