NEW YORK – De NFL en de NFL-spelersvereniging handhaafden de schorsing van Houston-linebacker Azeez Al-Shaair voor drie wedstrijden zonder betaling wegens herhaalde overtredingen van de veiligheidsregels voor spelers na zijn gewelddadige klap op het hoofd van Trevor Lawrence uit Jacksonville, die een hersenschudding opliep en nu in de reserve staat voor blessures .
Hoorcollege Ramon Foster, gezamenlijk aangesteld door de competitie en de spelersvakbond, oordeelde woensdag.
Aanbevolen video’s
De straf van Al-Shaair werd dinsdag aangekondigd door Jon Runyan, vice-president voetbalactiviteiten van de NFL. In zijn brief aan Al-Shaair merkte Runyan op dat hij de afgelopen seizoenen meerdere overtredingen heeft begaan vanwege persoonlijke fouten en sportiviteitsgerelateerde regels.
Zijn meest flagrante overwinning was zondag een 23-20 overwinning in Jacksonville.
Terug in de basisopstelling na het missen van twee wedstrijden met een verstuikte linkerschouder, was Lawrence in het tweede kwart aan het klauteren en begon te glijden. Maar Al-Shaair hief zijn onderarm en liet de weerloze quarterback los.
In zijn brief aan Al-Shaair noemde Runyan de treffer ‘onaanvaardbaar en een ernstige overtreding van de spelregels’.
“Op video is te zien hoe je het hoofd-nekgebied van Jaguars quarterback Trevor Lawrence raakt nadat hij duidelijk met de voeten eerst naar beneden gaat”, schreef Runyan. “Je leidde met je onderarm en helm en gaf een krachtige klap op het hoofd/nekgebied van je tegenstander terwijl je tijd en ruimte had om dergelijk contact te vermijden.”
Algemeen directeur van Houston, Nick Caserio, verdedigde Al-Shaair en zei dat hij niet gelooft dat de competitie consistentie hanteert bij het opleggen van dergelijke straffen.
“Ik spreek waarschijnlijk voor veel teams, niet alleen voor de Houston Texans, maar ik denk dat het enige wat teams vragen is consistentie in de competitie”, zei hij. “En ik zou eerlijk gezegd zeggen dat er in deze situatie helemaal geen sprake is van consistentie in verhouding tot het niveau van discipline dat wordt doorgegeven.”
Al-Shaair komt pas in aanmerking om terug te keren naar de actieve selectie van Houston na de wedstrijd op eerste kerstdag tegen Baltimore. Al-Shaair heeft dit seizoen een basissalaris van $1,5 miljoen, wat betekent dat het hem ongeveer $265.000 zal kosten om drie wedstrijden te missen.
Lawrence balde beide vuisten na de klap – bewegingen die consistent zijn met wat de ‘schermreactie’ wordt genoemd, wat gebruikelijk kan zijn na traumatisch hersenletsel. Hij lag enkele minuten op de grond toen teamgenoten hem te hulp kwamen en Al-Shaair lastig vielen, wat uitmondde in een vechtpartij.
Toen Al-Shaair het veld verliet nadat hij uit het veld was gestuurd, begonnen fans tegen hem te schreeuwen. Jaguars-veteraanbewaker Brandon Scherff deed mee, wat leidde tot een nieuwe woordenwisseling met Al-Shair. De Texaanse teamgenoot Will Anderson greep Al-Shaair en begeleidde hem van het veld toen een fan een waterfles gooide en Anderson in de helm sloeg. De ventilator werd later uitgeworpen.
Runyan schetste ook het gedrag van Al-Shaair na de treffer bij de aankondiging van de schorsing.
“Na de illegale treffer ging je over tot een vechtpartij, die escaleerde toen je een tegenstander met zijn gezichtsmasker tegen de grond trok”, schreef hij. “Nadat de scheidsrechter had aangekondigd dat je gediskwalificeerd was vanwege de treffer en je onsportieve handelingen, zette je je helm af en ging je opnieuw in gesprek met je tegenstander terwijl je over het veld liep, waardoor er weer een fysieke confrontatie ontstond nabij de eindzone.”
Dit is de derde keer dit seizoen dat Al-Shaair door de competitie wordt gestraft. Vorige week werd hij gemarkeerd en kreeg hij later een boete van $ 11.255 voor een late treffer buiten de baan op Titans running back Tony Pollard.
Hij kreeg eerder dit jaar een boete nadat hij in week 2 Bears running back Roschon Johnson aan de zijlijn had geslagen. Dat gebeurde tijdens een handgemeen dat begon nadat zijn harde schot op quarterback Caleb Williams aan de zijlijn niet was afgevlagd.
“Uw gebrek aan sportiviteit en respect voor het voetbalspel en al degenen die het spelen, coachen en ernaar kijken, is verontrustend en weerspiegelt niet de kernwaarden van de NFL”, vertelde Runyan aan Al-Shaair in de brief. “Je voortdurende minachting voor de NFL-spelregels brengt de gezondheid en veiligheid van zowel jou als je tegenstanders in gevaar en zal niet worden getolereerd.”