LOS ANGELES – LeBron James heeft vrijdagavond het NBA-record van Michael Jordan voor wedstrijden van 30 punten verbroken tijdens de overwinning van de Los Angeles Lakers op Atlanta.
Met een turnaround-springer met nog 5:58 te spelen voor de laatste van zijn 30 punten, behaalde James voor de 563e keer in zijn carrière minstens 30 punten in de reguliere competitie, waarmee hij het niveau van Jordan in 2003 overtrof. Jordan vestigde zijn record in 1.072 wedstrijden gedurende 15 seizoenen, terwijl James het overtrof in zijn 1.523e optreden in 22 seizoenen.
Aanbevolen video’s
‘Het is heel vernederend,’ zei James. “Elke keer dat ik genoemd word met een van de groten, en misschien wel de beste die het spel ooit heeft gespeeld, is het supercool. Het is iemand die ik in mijn jeugd verafgoodde, en dankzij hem draag ik 23. Dus om te weten dat ik hier kan zitten en in de kamer kan zijn of in het gesprek kan zijn of wat het ook is, noem je MJ, het is als superduper dope voor mij, als kind waar ik vandaan kom.
James werd vorige week 40 en hij is een van de weinige overgebleven actieve spelers die Jordan persoonlijk heeft meegemaakt in zijn jaren negentig bij de Chicago Bulls. Hij studeerde en bewonderde Jordan tijdens zijn jeugd in Akron, Ohio.
Toen James in maart 2019 Jordan passeerde voor de vierde plaats op de carrièrescorelijst van de NBA, bracht dat moment hem tot tranen op de bank van de Lakers. Hij noemde Jordan “een inspiratie” en “de bliksem in een fles voor mij, omdat ik net als hij wilde zijn.”
De Lakers luidden de nieuwste statistische superlatief van James in hun kleedkamer in na de 119-102 overwinning van de Lakers op Atlanta. Anthony Davis, geboren in Chicago, zorgde er echter ook voor dat James zijn prestatie in perspectief hield.
‘Het stoort me,’ zei de grote man van de Lakers grijnzend. “Maar het kostte hem nog zeven seizoenen. … Nee, eigenlijk was ik toen ik opgroeide meer nummer 1 LeBron. Dat was mijn tijdperk. Dat is dus duidelijk een hele prestatie. Ik denk dat hij op dit moment waarschijnlijk nummer 1 in alles is. Ik ben hier lang genoeg om getuige te zijn van zoveel prestaties, dus ik ben zeker dankbaar dat ik hier ben, en we willen gewoon blijven stapelen.
James scoorde zijn laatste twee buckets op turnaround, fadeaway-springers die meer dan een klein beetje leken op de beroemde schot in het hart van Jordan’s midrange-spel. James zei dat jeugdcoaches het niet altijd leuk vonden dat zijn pogingen om de ommekeer van Jordan na te bootsen vervagen omdat het de balans van een schutter in gevaar brengt, maar hij heeft zijn hele basketballeven besteed aan het aanscherpen ervan tot een wapen.
“(Jordan) was meer een man met de linkerschouder,” zei James. “Ik ga een beetje de tegenovergestelde kant op. Maar slechts twee meesters in hun vak die werk en werk en werk verzetten tot het punt waarop het min of meer onbewaakt wordt. Het werkt gewoon. Het is werk en toewijding.”
Toevallig passeerde James vrijdagavond ook Dirk Nowitzki (1.522) voor de vierde meeste wedstrijden gespeeld in het reguliere seizoen in de geschiedenis van de NBA. James heeft al de meeste ‘postseason’-wedstrijden (287) in de geschiedenis van de NBA gespeeld.
Maar James vertoont absoluut geen tekenen van vertraging in zijn recordbrekende 22e seizoen: hij scoorde een avond eerder 38 punten tegen Portland, waarmee hij Jordan’s grens van 30 punten evenaarde.
James sloeg zeven driepunters tegen de Blazers, terwijl hij de derde meeste punten scoorde ooit gescoord door een speler ouder dan 40 – met slechts twee wedstrijden achter zich die Jordan speelde kort nadat hij 40 werd met Washington.
Slechts drie spelers hebben minstens 30 punten gescoord in een NBA-wedstrijd nadat ze 40 zijn geworden. Jordan deed het vier keer, Nowitzki deed het één keer – en James heeft het al twee keer gedaan in de eerste vijf dagen van zijn veertiger jaren.
“Het is gewoon iets wat hij in zijn carrière heeft gedaan en het spreekt zeker over zijn grootsheid en lange levensduur”, zei Lakers-coach JJ Redick. “Dat traject waarin hij twee fadeaways en een 3 sloeg (met nog 7:14 te spelen) gaf ons de buffer die we nodig hadden en controle over het spel.”
James werd vorig seizoen de leider in de carrière van de NBA, en hij heeft nog een aantal duurzaamheidsrecords. Hij heeft de afgelopen 18 jaar minstens 10 punten gescoord in 1.253 opeenvolgende wedstrijden, waarmee hij het record van Jordan van 1986 tot 2001 (866) vernietigt.