Hij maakte het af met nog een andere bekroning.
Aanbevolen video’s
De 40-jarige James scoorde de laatste van zijn 13 punten op een zoemer-klagende tip-in om de Los Angeles Lakers een 120-119 overwinning op de Indiana Pacers te geven, die nauwelijks zijn dubbele cijfers scorstreep uitbreidde tot 1.283. Niet dat James aan het tellen was.
“Het is alles wat nodig is om je teamgenoten te helpen winnen,” zei James nadat een herhalingsreview de winnende mand bevestigde. “Ik kan andere dingen doen om het spel te beïnvloeden, dat is de schoonheid van mijn spel, ik heb het altijd mijn hele leven gebouwd als ik driedimensionaal ben, mijn jongens erbij kunnen betrekken, in staat zijn om te herstellen, te verdedigen en enkele punten hier en daar te strooien.”
De carrière -scorleider van de competitie heeft veel meer gedaan dan zijn punten bestrooien, vooral tegen de Pacers. En woensdag was niet anders. Hij flirtte met een triple-double afwerking met 13 punten, 13 rebounds en zeven assists ondanks slechts 4 van de 12 uit het veld en 0 voor 3 op 3-pointers.
En deze keer leek het erop dat de Pacers de overhand op hun oude aartsvijand zouden kunnen krijgen.
Ze hadden hem vastgehouden aan 0-uit-6 schieten met drie punten door de eerste drie kwartalen, waardoor de bal uit zijn handen werd gedwongen terwijl Luka Doncic en Austin Reaves punten leverden. Plots controleerden statistici James ‘laagste single-game velddoelpunten en reflecteerden ze op zijn laatste game met één cijfer, een achtpuntige inspanning tegen Milwaukee op 5 januari 2007.
Maar net zoals het leek, zou de geschiedenis kunnen worden geschreven toen de Pacers na driekwart na drie kwartaal terugkwamen van een tekort aan 17-punts naar bijna 95-92, kwam James weer tevoorschijn.
“Het is duidelijk dat ik weet dat ik de bal kan scoren,” zei hij. “Maar totdat we een klein ritme aanvallend vinden of wat de zaak ook is, is de verdedigende kant het belangrijkste voor onze ballclub.”
James maakte zijn eerste mand 49 seconden in het vierde kwartaal. Zijn volgende kwam 37 seconden later. Dat werd gevolgd door twee vrije worpen en een rij-lay-out om hem 11 punten te geven en de Lakers een voorsprong van 105-92 met ongeveer 9 1/2 minuten om te spelen.
Het duurde niet.
De Pacers laadden nog twee keer terug en haalden de leiding voor de laatste keer op voor het driepuntsspel van Tyrese Haliburton met 42,2 seconden te gaan. Dat gaf Indiana een voorsprong van 119-118, waardoor de worstelende Lakers het gevaar dreef te verliezen hun vierde rechtop.
James weigerde het echter te laten gebeuren, omdat Doncic een midrange -schot maakte dat met de klok van de rand stuiterde met de klok. En toen, uit het niets, kwam James.
“Ik probeerde gewoon de bal van de rand te lezen,” zei James. “Het zag er een beetje uit alsof het een beetje kort was, maar ik wist dat het een kans had om binnen te stuiteren als het de rand van de voorkant raakte. Toen het eenmaal uitkwam, wilde ik er een beetje met genoeg tijd aan tikken. Uiteraard zou je me waarschijnlijk naar de Jumbtron kunnen zien kijken om te zien of ik het daadwerkelijk op tijd kreeg en het was een goed spel voor ons.”
En nog een ander frustrerend hoofdstuk in de Pacers rivaliteit met James, die de Pacers in de Eastern Conference Finals twee keer elimineerde tijdens zijn tijd bij Miami en twee keer meer in de eerste ronde nadat hij terugkeerde naar Cleveland.
“Het is de eerste keer dat ik ooit in de NBA ben afgelopen), dus waarschijnlijk passend”, zei Pacers bewaker Tyrese Haliburton na het chatten met James na het spel. “Het was duidelijk een geweldig spel van een geweldige speler.”