LOS ANGELES -LeBron James keerde zaterdagavond terug van een blessures van twee weken, uitgerust en klaar om de Los Angeles Lakers het stuk in de richting van het naseizoen te leiden.
En toen ging bijna niets anders goed voor de Lakers tijdens een 146-115 die uit de Chicago Bulls stortte.
Aanbevolen video’s
“We moeten beter basketbal spelen dan vanavond, en wat we deden tijdens onze laatste roadtrip,” zei James voordat de Lakers maandag op een reis van vier wedstrijden in Orlando vertrokken.
James scoorde 17 punten na het missen van de vorige zeven wedstrijden van de Lakers met een gespannen linker Groïn, maar de topscorer in de NBA -geschiedenis zag er op bepaalde momenten roest uit – vooral laat in het eerste kwartaal, toen hij een lange zijlijn inkomende passeerde die uit de grenzen krulde zonder ooit dicht bij een van zijn teamgenoten te komen.
Maar de terugkeer van James was slechts een onderdeel van een uitgebreid slechte inspanning van de Lakers, die hun tweede opeenvolgende verlies namen en de nieuwste trog in hun Peaks-and-Valleys-seizoen sloeg sinds het verwerven van Luka Doncic.
Zelfs niet de gelijktijdige terugkeer van het starten van Rui Hachimura, die 12 wedstrijden had gemist met een knieblessure, kon de Lakers competitief maken tegen de geïnspireerde stieren.
“Ik weet niet of we aannamen omdat we iedereen terug hadden dat het gewoon zou zijn alsof het drie weken geleden was, en dat is gewoon niet hoe dit werkt,” zei Lakers -coach JJ Redick. “Het ding waar we het hele seizoen lang over hebben gesproken, is Grace, dus de groep krijgt inherent enige gratie voor hoe de afgelopen drie weken eruit zien. (Maar) dat was het ergste dat onze verdediging er eerlijk gezegd, het hele jaar door heeft gezien, maar zeker in de afgelopen drie maanden.”
De Lakers zijn inderdaad een van de beste teams van de NBA voor lange stukken geweest met hun nieuwe supersterduo – maar ze hebben ook genoeg vreselijke uitstapjes gehad om te suggereren dat er veel meer werk te doen is. Hun schema is ook absoluut brutaal geweest: ze zijn in een stuk van 20 wedstrijden in vijf weken en ze speelden net vijf thuiswedstrijden in zeven dagen.
De 40-jarige James is er nog steeds zeker van dat de Lakers de beste versie van zichzelf zullen vinden. Ze hadden acht wedstrijden op rij gewonnen voor James ‘blessure, en ze stelden eerder deze week voor zijn terugkeer een drie-game winning streak samen.
“Ik weet al wat dit team in staat is,” zei James. “Het maakt niet uit wie er in de line -up is geweest, die uit de line -up is geweest, we hebben onze inspanningen kunnen ondersteunen en proberen te blijven spelen op de juiste manier, zowel aanvallend als defensief. Het was geweldig om te zien, zelfs door een deel van de tegenspoed, zelfs door de verwondingen en het schema, we konden nog steeds balgames winnen.”
James was niet-committaal over de staat van zijn herstel van de liesblessure, die op 8 maart laat in het verlies van Lakers plaatsvond in titelverdediger Boston. Los Angeles verloor onmiddellijk alle vier de wedstrijden op die roadtrip, maar herstelde om drie rechtstreeks thuis te winnen voor de huidige twee-game skid.
“Ik neem het gewoon elke dag,” zei James over zijn blessure. “Ik kan niet achterhalen wat er in de toekomst gaat gebeuren, maar ik heb er vandaag duidelijk wat werk aan vandaag. Hopelijk een beetje meer in het vliegtuig. Het is een lange vlucht naar Orlando, en dan zal ik me klaarmaken voor maandag. Ik hoop dat het achterloopt, maar ik zal in de toekomst niet te ver kijken.”
Vóór zijn blessure had James gemiddeld 25,0 punten, 8,5 assists en 8,2 rebounds tijdens zijn record-tying 22e NBA-seizoen.
Hachimura is de vierde toonaangevende scorer van de Lakers met 13,3 punten per wedstrijd, maar hij scoorde vijf punten in slechts 18 minuten tijdens zijn comeback-wedstrijd. Hij zei dat zijn knie “70, 80 procent” gezond is, maar hij kan niet wachten tot het volledig geneest.
“Onze verdediging was verschrikkelijk vandaag,” zei Hachimura. “We waren niet opgesloten en onze spelplannen, we hebben niet uitgevoerd. Ze kregen alles – 3s, overgang, layups, wat dan ook. Ik denk dat we ons gewoon moeten concentreren op verdediging. Onze aanval komt goed. We weten dat.”
Los Angeles verloor donderdag van Milwaukee, terwijl Doncic en Austin Reaves ook buiten zaten, waardoor de Lakers zonder vier gebruikelijke starters in acht dagen hun zesde wedstrijd speelden. Doncic en Reaves gecombineerd voor 59 punten tegen Chicago, maar hun teamgenoten konden het niet bijhouden.
“We hebben gewoon niet veel tijd gehad met ons volledige team beschikbaar,” zei Redick. “We hebben dit het hele seizoen lang moeten beheren, ongeacht welke iteratie van dit team het is geweest. Dus ik ben enthousiast voor deze laatste 13 wedstrijden om wat continuïteit op te bouwen, wat chemie op te bouwen, en hopelijk de manier waarop we vóór de Boston -game speelden, kunnen we daar een beetje op terugkomen.”