EL SEGUNDO, Californië. – LeBron James begint deze week aan zijn 22e trainingskamp bij de Los Angeles Lakers, en dit zal een unieke ervaring zijn.
De leider in de carrière van de NBA deelt een kleedkamer en een speelveld met Bronny James, zijn 19-jarige zoon en de tweede ronde van de Lakers. Ze zullen binnenkort de eerste vader en zoon in de geschiedenis van de NBA worden die samen spelen, waarmee ze een ambitie vervullen die LeBron enkele jaren geleden voor het eerst uitsprak.
Aanbevolen video’s
De twintigvoudig All-Star bagatelliseerde maandag niet zijn opwinding toen hij zag dat een van zijn weinige overgebleven basketbaldromen werkelijkheid zou worden.
“Er is veel opwinding”, zei LeBron. “Eerlijk gezegd is het pure vreugde om elke dag naar je werk te kunnen komen, elke dag samen met je zoon hard te kunnen werken en hem te zien blijven groeien. Wij duwen elkaar. Hij duwt mij, ik duw hem. Wij pushen onze teamgenoten. Een heel vreugdevol moment, niet alleen voor mezelf, maar ook voor ons gezin.”
Vader en zoon droegen samen de gouden uniformen van de Lakers op de mediadag van het team, poseerden voor talloze foto’s en gaven interviews waarin het gemakkelijke geklets van familie werd getoond. Op Bronny’s nieuwe nummer 9-trui staat ‘JAMES JR.’ op de achterkant, met een knipoog naar zijn volledige naam, LeBron James Jr.
Hun partnerschap is een droom voor de 39-jarige LeBron, maar het is grotendeels surrealistisch geweest voor Bronny, die zondag 20 wordt. Nadat hij opgroeide en uitblonk in basketbal in de schaduw van zijn beroemde vader, balanceert Bronny de opwinding van het bereiken van de NBA met de taak om zich aan te passen aan de ongekende uitdaging om in hetzelfde uniform te dragen als zijn toegewijde vader.
“Ik denk dat ik er het meest naar uitkijk om te oefenen, gewoon de strijd met elkaar aan te gaan”, zei Bronny. “Dat is zo’n gek gevoel, om samen met je vader in de praktijk te zijn en op hoog niveau mee te doen. Maar aan de andere kant is het in de praktijk elke dag nogal wat om tegen LeBron James te moeten strijden. Maar ja, ik kijk er ook naar uit.”
Ze werken misschien samen, maar het zal niet elke dag een Take-Your-Son-to-Work-dag zijn voor LeBron: Bronny zegt dat hij “absoluut niet” met zijn vader van hun huis naar Lakers-praktijken rijdt.
‘Het is al zo veel dat we bij elkaar zijn gegroepeerd,’ zei Bronny met een grote grijns. “Ik wil het liefst zo (ver) mogelijk bij die kerel vandaan blijven.”
LeBron snapt het, zei hij met een grimas.
“Om eerlijk te zijn: als je kinderen hebt, bedoel ik, op mijn leeftijd en zijn leeftijd is er niet echt veel interactie op een dagelijkse basis”, zei LeBron. “Hij komt naar beneden, hij eet, hij gaat naar zijn kamer, speelt een videogame. Als ik daar met mijn vrouw een film kijk, komt hij langs. Het is dus niet veel, zoals: ‘Kom om vijf uur aan tafel.’ We moeten morgen over het werk praten.’ Dat gebeurt niet.”
LeBron bevestigde zijn verklaring buiten het seizoen in zijn YouTube-talkshow dat Bronny hem op het werk geen ‘papa’ mag noemen. Bronny is daar niet zo zeker van, hoewel hij toegeeft dat hij zal proberen ‘Bron’ te zeggen.
‘Wat er ook uit mijn mond komt als ik met hem probeer te praten, dat zal hij accepteren,’ zei Bronny met een grijns. ‘Betekent eigenlijk niet zoveel. Ik heb hem nog niet echt aangesproken, dus we zullen zien hoe het gaat.”
Nieuwe Lakers-coach JJ Redick zei vorige week dat hij met de familie een plan zal maken voor hun historische optreden vroeg in het reguliere seizoen. Er wordt ook aangenomen dat Bronny een groot deel van het komende seizoen bij de South Bay Lakers van de G League zal doorbrengen, waar hij zijn vaardigheden zal verbeteren nadat hij spaarzaam speelde in zijn enige universiteitsseizoen in Zuid-Californië.
“Als we in de loop van het seizoen een paar kansen op de vloer krijgen, zal dat uiteraard geweldig zijn”, zei LeBron. “Het zal geweldig zijn. We wachten op dat moment waarop het gebeurt, en gaan vanaf daar verder.”
LeBron was tijdens zijn NBA-carrière een fysieke natuurkracht van 1,80 meter en hij heeft realistische doelen voor zijn 1,80 meter lange zoon.
“Om hem te zien blijven groeien als basketbalspeler, ongeacht of het hier bij ons is of bij het G League-team, en dat hij steeds beter en beter wordt”, zei LeBron. “Wij willen hem ter verantwoording roepen. Hij gaat ons verantwoordelijk houden, en als we dat allemaal doen, worden we allemaal beter, omdat we allemaal één team zijn. Wij zijn een weerspiegeling van de South Bay. De South Bay is een weerspiegeling van ons. … We zullen blijven groeien en dagen stapelen. Ik weet dat hij dat gaat doen, want dat is precies waar hij voor staat.”
De rest van de Lakers had alleen maar positieve gedachten over de komst van de zoon van hun superster-teamgenoot. Anthony Davis is trots op de komst van Bronny nadat hij zijn ontwikkeling de afgelopen vijf jaar heeft gezien van tiener tot NBA-prof.
“Het is geweldig. Het is historisch. Het is krachtig”, zei Davis. ‘Bronny’s kluisje staat tegenover de mijne, dus elke keer als ik binnenkom en het zie, is het voor mij nog steeds onwerkelijk dat hij in hetzelfde team zit als zijn vader. Ik kan niet wachten tot ze op de grond stappen en officieel geschiedenis schrijven, maar het is tot nu toe supergeweldig om naar te kijken.”