SAN DIEGO – De beste werper van de Braves, NL Cy Young Award-favoriet Chris Sale, was thuis in Atlanta met een rugblessure.
Max Fried, die zijn carrière begon als boerenknecht uit San Diego Padres en de clinchwedstrijd in de World Series 2021 voor de Braves won, zat al in de derde inning in de trainerskamer.
Aanbevolen video’s
Toch lieten de Braves het uitverkochte publiek in Petco Park schrikken door de voorsprong van San Diego woensdagavond terug te brengen tot één punt. Maar de Padres sloten een 5-4 overwinning af voor een twee-game sweep van hun NL Wild Card Series, die een einde maakte aan een zeer moeilijk seizoen voor Atlanta.
De kapotte Braves werden het hele jaar door blessures gedecimeerd en slaagden er toch in om voor de zevende keer op rij in de play-offs te verschijnen – ook al werd hun zesjarige regeerperiode aan de top van NL East stopgezet.
“We hebben 89 wedstrijden gewonnen. Ik ben zo trots op die jongens”, zei manager Brian Snitker. “Dat heb ik ze net verteld. Het is verbazingwekkend wat ze deden, denk ik, om onszelf in de strijd te brengen. Wij hadden hier een kans. We hebben meegedaan aan het toernooi.
“Gisteren een hit, vandaag een hit, wie weet spelen we morgen”, zei Snitker. ‘Maar dat zijn we niet. Zo is dit ding. Zo kwetsbaar is dit en hoe moeilijk is het. Je herinnert je gewoon hoe moeilijk het in dit lange seizoen is om alles goed voor je te laten verlopen.
De verkoop werd maandag uit de slaapmuts geschrapt van een make-up doubleheader tegen de New York Mets met rugkrampen – een wedstrijd die Atlanta moest winnen om het ‘postseason’ te bereiken. Hij werd buiten de selectie voor de Wild Card Series gelaten.
En de laatste in een lange reeks blessures deed zich woensdagavond voor in slechts twee slagmensen tijdens Fried’s optreden. De linkshandige werd op de linkerheup genageld door de comebacker van Fernando Tatis Jr., die weg caromde, waardoor de slagman het honk kon bereiken via een infield single. Fried werd gecontroleerd door een atletiektrainer en bleef in de wedstrijd. Hij zorgde voor volle honken, maar kwam uit de jam.
Hij kreeg de eerste twee nullen in de tweede inning voordat nr. 9 slagman Kyle Higashioka een homerun sloeg naar de stoelen in het linksveld om de stand op 1 te brengen. De Padres volgden met nog eens vijf hits en plotseling was het 5-1.
“Het was een behoorlijk goed schot”, zei Snitker. ‘Ik ga niets van de Padres afnemen. Ze gooiden een aantal ballen heel goed in het vierkant en kregen grote treffers. Ik denk dat toen hij op de heup werd geraakt, naarmate de inning vorderde, dit gevolgen voor hem had, wat, buiten zijn schuld, want toen hij begon, dacht ik: ‘Oh jongen, dit wordt mooi. goed hier.’ Ik denk dat hoe langer hij daar was, hoe erger het werd.
“Maar nogmaals, onze bullpen heeft ongelooflijk goed werk verricht – voor de tweede avond op rij. Ik ben ook zo trots op die jongens, en hoe ze zich hebben ontwikkeld. En weet je wat? We hebben het binnen realistische cijfers gehaald.”
De Braves overwonnen een duizelingwekkend aantal blessures om oktober te halen.
Spencer Strider, die een seizoen met 20 overwinningen achter de rug had, waarin hij een franchiserecord vestigde met 281 strikeouts, maakte slechts twee starts voordat zijn seizoen eindigde vanwege een elleboogblessure.
Ronald Acuña Jr., de unanieme NL MVP in 2023 toen hij de eerste speler in de Major League-geschiedenis werd met 40 homeruns en 70 gestolen honken, ging eind mei ten onder met de tweede seizoensafhankelijke knieblessure uit zijn carrière.
De slugging derde honkman Austin Riley liep medio augustus een gebroken hand op en werd uitgesloten voor de play-offs. Sleutelverlichter AJ Minter onderging een heupoperatie die het seizoen eindigde, en tweede honkman Ozzie Albies en middenvelder Michael Harris II keerden terug na een aanzienlijke tijd gemist te hebben.
“Zoals ik al eerder zei, iedereen maakt dingen door om hier te komen. Het is moeilijk om voor elk team, ons alle dertig, zeven maanden te doorstaan”, aldus Snitker. “En het laat zien dat je alles goed kunt doen en niet – het is een deel van de reden waarom we steeds terugkomen in deze game, in deze business.
“En daarom is het zo moeilijk om een World Series te winnen. Het is moeilijk om de play-offs te bereiken. Het is moeilijk om een divisie te winnen. Er moeten dus een heleboel dingen goed gaan. Je hebt veel diepgang in de organisatie.”