SAN ANTONIO – Conflicten tussen leerlingen op scholen zijn onvermijdelijk en het geweldloos houden ervan is van cruciaal belang. Daarom leert een Bexar County-programma de kinderen hoe ze zelf situaties kunnen de-escaleren.
Het AIM Peer Mediation-programma voorziet kinderen vanaf de derde klas van vaardigheden voor het oplossen van conflicten die ze een leven lang zullen gebruiken.
De groep genaamd Peace Kids komt elke maandag bijeen om te oefenen en meer bemiddelingsvaardigheden te leren.
“Peer mediation training vergt veel communicatieve vaardigheden. Daarom begin ik meestal met de vijf verschillende soorten reacties op conflicten”, zegt Amy Halstead, directeur van AIM Peer Mediation.
Halstead reist van school naar school en leert groepen bemiddelen. Soms is het gewoon een klaspresentatie, en soms is er een hele groep getrainde bemiddelaars bij betrokken, zoals bij Oak Meadow.
Sommige scholen hebben zes bemiddelaars, andere meer dan dertig. Het hangt allemaal af van de grootte van de school.
Halstead leert hoe je iemands conflict kunt navigeren zonder oplossingen aan te bieden of advies te geven.
“Hoe kun je hetzelfde op een open manier vragen, zodat de disputanten hun eigen woorden kunnen gebruiken om te antwoorden?” zei Halstead.
Ze zei dat dit soort bemiddeling doorgaans wordt gebruikt om te voorkomen dat kleine meningsverschillen of vriendschapsproblemen escaleren en uit de hand lopen.
“Vooral met studenten die de overstap maken, zoals van de basisschool naar de middelbare school, van de middelbare school naar de middelbare school. Ze komen in veel conflicten terecht, alleen maar omdat ze door nieuwe vriendschapsgroepen navigeren”, zei Halstead.
Halstead leert hoe je veel verschillende soorten conflicten kunt de-escaleren
“Er zijn vaak veel emoties. Studenten zijn erg overstuur, en dus kunnen ze hele krachtige woorden gebruiken. En dus leren studenten te parafraseren wat de andere studenten zeiden, maar soms de taal een beetje veranderen, om ervoor te zorgen dat de bemiddelaar neutraal overkomt”, zei Halstead.
Ze zei dat het belangrijkste is dat de bemiddelaar een peer is.
“Studenten kunnen het perspectief en standpunt van een andere student beter begrijpen dan welke volwassene dan ook”, aldus Halstead.
Dat is iets waar Grace O’Connell, vierdeklasser van Oak Meadow, het mee eens is.
“Ze hebben het gevoel dat ze graag moeten luisteren naar wat de volwassene zegt. Maar bij leeftijdsgenoten voelen ze zich daar niet zo gestresst over en zo, dus dat is goed”, zei Grace.
Grace zei dat ze bij verschillende conflicten heeft bemiddeld sinds ze bij de Peace Kids kwam.
“Als kinderen ons nodig hebben, zullen ze een formulier van hun leraren aannemen. We praten gewoon met de kinderen om te zien wat het probleem is, en we vragen hen: ‘Hoe denk je dat je het kunt oplossen?'” zei ze.
Oak Meadow-adviseur Melanie Jackson houdt toezicht op de Peace Kids.
“Op dit moment hebben we ongeveer twaalf bemiddelaars. En halverwege het jaar komen er derdeklassers bij – dus we hebben de derde, vierde en vijfde – en zij worden een soort van leidende bemiddelaars naarmate ze ouder worden, “zei Jackson.
Jackson zei dat ze hen zelfs tijdens de pauze heeft zien helpen bij conflicten en weet dat deze vaardigheden een leven lang zullen blijven bestaan.
“Het zal ons leren begripvol te zijn en, ja, andere mensen en onszelf te helpen en ons kalm te houden,” zei Grace.
Halstead moedigt middelbare scholieren aan om deze bemiddelingstraining op hun cv op te nemen. Ze zei dat het voor werkgevers een geweldige vaardigheden zijn om te zien.
Elke school die wil dat Halstead een AIM-presentatie houdt, kan bellen naar (210) 335-8408 of een e-mail sturen naar Amy.Halstead@bexar.org.