ALLEN PARK, Mich. – Sheila Ford Hamp trad op om algemeen directeur Brad Holmes en coach Dan Campbell te ondersteunen toen de Detroit Lions onder hun leiding 4-18-1 stonden.
Destijds waren er twijfels of Detroit het bij het rechte eind had.
Aanbevolen video’s
In Hamp’s eerste jaar als teameigenaar gaf ze Holmes zijn eerste kans om een NFL-frontoffice te leiden en Campbell zijn eerste kans om fulltime hoofdtrainer te worden.
Hoewel de eerste resultaten slecht waren, maakte Hamp duidelijk dat ze nog steeds in het duo geloofde.
“Ik denk dat we de juiste mensen hebben om dit voor elkaar te krijgen”, zei Hamp op 26 oktober 2022, omringd door verslaggevers die zich hadden verzameld nabij een eindzone van het indoorveld van het team.
Campbell startte de eerste gameweek van de franchise als nummer 1 in de play-offs van de NFL en bereidde zich voor op de wedstrijd tegen Washington op zaterdagavond in de divisieronde. Campbell is dankbaar voor dit cruciale moment.
‘Het benadrukte opnieuw dat ze mij vertrouwde en dat ze mijn steun had – en die van Brad. Het geeft je dat extra elan, dat extra beetje zuurstof dat je nodig hebt om door te gaan.”
De Lions verloren hun volgende wedstrijd na Hamp’s vertrouwen, waarna ze een van de beste teams van de competitie werden. Ze staan 37-10 sinds week 9 van het seizoen 2022 en alleen de tweevoudig verdedigend Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs boekt meer overwinningen.
Detroit’s run omvat onder meer het winnen van twee playoff-wedstrijden in één ‘postseason’ voor de eerste keer sinds het winnen van de NFL-titel van 1957.
De Lions wonnen het afgelopen seizoen een franchiserecord van 15 wedstrijden en een ongekende twee opeenvolgende divisietitels, en zij zijn de BetMGM Sportsbook-favorieten om voor de eerste keer de Super Bowl te winnen.
Alleen fans van midden zeventig of ouder kunnen zich herinneren dat ze zo goed waren.
Detroit was een NFL-krachtpatser in de jaren vijftig en won drie titels in zes seizoenen. Vervolgens was de franchise jarenlang een lachertje in de competitie.
Ondanks dat ze Hall of Famers als Barry Sanders en Calvin Johnson hadden, wonnen de Lions van 1958 tot en met het seizoen 2022 slechts één playoff-wedstrijd. Ze werden in 2008 het eerste 0-16-team in de competitie en bereikten een dieptepunt kort nadat ze algemeen directeur Matt Millen hadden ontslagen.
Voormalig eigenaar William Clay Ford, die Millen tijdens zijn ambtsperiode een contractverlenging gaf, stierf in 2014. Zijn vrouw, Martha Firestone Ford, nam het team over voordat ze in de zomer van 2020 een stap opzij zette en haar dochter Sheila de leiding gaf.
Vijf maanden later toonde Hamp leiderschap dat de franchise vaak ontbeerde.
Ze ontsloeg algemeen directeur Bob Quinn en coach Matt Patricia, dagen nadat ze haar ogen had zien bedekken tijdens de laatste wedstrijd van Quinn en Patricia tijdens het seizoen 2020.
Minder dan een maand later huurde Hamp Chris Spielman in als speciale assistent van haar en teampresident Rod Wood en gaf de voormalige Lions-linebacker de macht om een belangrijk onderdeel te zijn van de zoektocht naar een algemeen manager en coach.
Een paar maanden nadat Holmes was aangenomen, was zijn eerste grote zet een blockbuster.
Hij vervulde de wens van quarterback Matthew Stafford om verhandeld te worden en stuurde hem naar de Los Angeles Rams. De Lions namen Jared Goff over samen met een paar selecties uit de eerste ronde, waarbij ze deze middelen gebruikten om onder andere Jahmyr Gibbs, Jameson Williams en Sam LaPorta binnen te halen.
In Holmes’ eerste draft in Detroit nam hij aanvallende tackle Penei Sewell nr. 7 algemeen en ontvanger Amon-Ra St. Brown in de vierde ronde, en beiden werden vorige week voor het tweede jaar op rij uitgeroepen tot All-Pro. Sindsdien heeft Holmes veel meer hits dan missers gehad in de draft.
Spelers zijn uiteindelijk verantwoordelijk voor overwinningen en verliezen, maar Sewell zei dat Holmes en Campbell veel lof verdienen voor de ommekeer van het team.
“Het is heel belangrijk als je wilt nadenken over ons succes en waarom we het hebben gehad”, zei hij.
Campbell haalde de krantenkoppen tijdens zijn openingspersconferentie toen hij zei dat zijn spelers in hun knieschijven zouden bijten.
Achter de schermen verdiende Campbell het respect met een meedogenloze werkethiek, totale transparantie en een aanstekelijke persoonlijkheid, terwijl hij coachte met een onbevreesdheid op de vierde plaats die tegen de conventies ingaat.
Campbell, die consequent de lof afwijst, zei dat het leiderschap van Hamp een grote factor is in de ommekeer van het team.
“Ze is heel oprecht, heel bescheiden, heel gedreven en competitief geweest”, zei Campbell. “Als je iemand vindt die al deze eigenschappen heeft, is dat zeldzaam. Ik waardeer haar.
“Ze is het type persoon dat ervoor zorgt dat je echt het beste uit jezelf wilt halen. Dit alles was echt haar visie op waar we nu staan.
Goff, gekleed in een NFC North-kampioensshirt en -pet na de overwinning van afgelopen zondagavond op Minnesota, zei dat het leiderschap van de franchise geweldig was.
“Ik denk altijd terug aan de tijd dat ze die week voor jullie allemaal stond en sprak, en dat was zo sterk als maar kan”, zei Goff. ‘Haar vertrouwen stellen in Dan en Brad en ons allemaal.
“Veel eigenaren zullen dat niet doen. Dat doen ze niet. Het is een stuk makkelijker om in bepaalde situaties de stekker uit het stopcontact te trekken, dus ja, wat ze heeft gedaan, en dan sijpelt het uiteraard door naar Brad en Dan en ons allemaal.