DENVER – Terwijl sommige Amerikanen naar tulpen staarden en grasvelden aan het maaien waren, haalden mensen in Colorado en Wyoming hun sneeuwschuivers tevoorschijn.
Een late sneeuwstorm raasde dinsdag over de Rocky Mountains en de High Plains in, waardoor zware, natte ophopingen ten noorden van Denver in het zuidoosten van Wyoming terechtkwamen.
Aanbevolen video’s
In Fort Collins, Colorado, viel de hele dag zware sneeuw op grond die nog steeds te warm was voor aanzienlijke accumulatie. De modderige sneeuw plakte aan de bladeren, het gras en de bloemen, en huiseigenaren schakelden de sprinklers in de tuin uit om te voorkomen dat temperaturen onder het vriespunt hun leidingen zouden beschadigen.
Rotsblokken, genesteld tegen de bergen, konden wel dertig centimeter sneeuw krijgen. Terwijl in de omgeving van Denver dinsdag vooral regen viel, veranderde dat begin van de avond in sneeuw. De weersvoorspellingen voorspellen dat er tot en met woensdag tot 20 centimeter sneeuw mogelijk is.
Zelfs toen Denver beperkingen oplegde aan het bewateren van gazons om de sneeuwval in de lage bergen aan te pakken, werd de stad geconfronteerd met wat misschien wel de grootste sneeuwval van het seizoen zou kunnen zijn.
“We hebben zojuist onze droogste winter ooit gehad”, zegt Kenley Bonner, een meteoroloog bij het kantoor van de weerdienst in Denver. “We maakten eerder in het seizoen een grapje dat de winter pas in de lente zou komen, en dat gebeurde precies.”
Dikke sneeuw en een snelle temperatuurdaling
Er werd meer accumulatie verwacht, waarbij de temperaturen ’s nachts daalden en de zwaarste sneeuwval tot woensdagochtend aanhield. Er worden donderdag weer warmere temperaturen verwacht, aldus de National Weather Service.
Het grootste schooldistrict van de staat, Denver Public Schools, en andere grote districten en hogescholen in de regio hebben woensdaglessen geannuleerd vanwege noodweer.
Opgehoopte sneeuw kan boomtakken breken en de stroom uitschakelen, zei Bonner. Nutsbedrijven waren zich aan het voorbereiden, waarbij Xcel Energy 165 werknemers in de hele staat stand-by zette.
De snelwegen bleven dinsdag voorlopig open. De Interstate 80 door het zuiden van Wyoming, inclusief een hooggelegen stuk tussen Cheyenne en Laramie dat vaak sluit, was open, maar webcams lieten zware sneeuwval zien.
Anderen langs de bergwegen in het noorden van Colorado vertoonden ook verslechterende omstandigheden.
De onheilspellende voorspelling heeft duizenden mensen er niet van weerhouden de David Guetta-show in het Red Rocks Amphitheatre bij te wonen, hoewel de organisatoren de starttijd met een uur hebben opgeschoven in de hoop fans vóór de ergste storm thuis te krijgen.
Concertgangers gehuld in harige winterjassen en mutsen terwijl ze in de rij stonden te wachten om de buitenlocatie binnen te gaan.
Wacht, sneeuw in mei?
De voorspelling is enigszins ongebruikelijk, maar niet ongehoord.
Denver ziet zijn laatste sneeuwval doorgaans rond 28 april, hoewel er in mei ook stormen kunnen voorkomen. De “Mile High City” registreerde op 21 mei 2022 een halve inch (1,2 centimeter), terwijl het nabijgelegen Boulder 4,5 inch (11,4 centimeter) kreeg.
Historisch gezien heeft Denver minstens vijf meistormen gekend met sneeuwval van meer dan 25 centimeter. De grootste daalde in 1893 15,5 inch (39,3 centimeter). De meest recente dubbelcijferige sneeuwval in de stad was van 25 tot 26 mei 1950, met een sneeuwhoogte van 27 centimeter.
Een lichte stofwolk op 2 juni 1951 was de laatste keer in het jaar dat het sneeuwde.
De verslechterende storm zorgde ervoor dat de Colorado Rockies twee wedstrijden tegen de New York Mets moesten verzetten. Maar dat gebeurt vaker wel dan niet tijdens het voorjaarshonkbalseizoen in Denver, waaronder vier keer in 2015, volgens MLB.
Meisneeuw komt nog vaker voor in de hoofdstad van Wyoming, Cheyenne, die bijna 300 meter hoger ligt dan Denver en het hele jaar door koeler is. Wyoming is ook winderiger dan Colorado, waardoor de sneeuw in stuifvlakten terechtkomt die opnieuw moeten worden geploegd als de windstoten aanhouden.
De storm is welkom tijdens een droogte, maar geen oplossing
April was warmer dan normaal en er viel weinig neerslag, waarbij Denver vorige maand een centimeter regen (2,5 centimeter) en 2,8 centimeter sneeuw (7 centimeter) miste vergeleken met normaal.
Voor sommige boeren, die de druk voelden van de aanhoudende droogte in Colorado, was de sneeuw een kans.
Adam Jones, die Unsung Family Farms in Longmont runt, vertelde KMGH-TV dat hij dagen eerder wortelzaden had geplant om te profiteren van de neerslag.
“Je kunt niet zo’n gelijkmatige verdeling krijgen met druppellijnen of sprinklers”, zei hij. “Er gaat niets boven het zaaien met sneeuw of water.”
Jones moest de meer weergevoelige gewassen echter naar binnen verplaatsen met een verwarming om ze warm te houden.
Maar één storm zal de waterproblemen van het Westen niet oplossen.
In een rapport van het National Drought Mitigation Center staat dat de recente neerslag heeft bijgedragen aan het verhogen van de vochtigheid van de bovengrond en het verminderen van de vraag naar irrigatie, maar dat dit niets heeft veranderd aan de “grotendeels sombere” watervooruitzichten richting de zomer.
Bosbranden gedijen ook in droge omstandigheden. Brandweerlieden in het hele Westen hebben zich tot kunstmatige intelligentie en andere technologie gewend om kleine branden te blussen voordat ze zich uitbreiden.
Ook elders stormen
Het onzekere weer beperkt zich niet tot de Rockies.
Er worden onweersbuien verwacht van noordoost-Texas tot westelijk Tennessee, waarbij Arkansas volgens het Storm Prediction Center het grootste risico loopt op grote hagel, schadelijke wind en mogelijke tornado’s. Geïsoleerde sterke stormen kunnen ook delen van het noordoosten bereiken.