Fort Lauderdale, Fla. – na 20 minuten achter de drie doelpunten vallen, scoorden de Edmonton Oilers drie van hun eigen in de volgende 20 om hun tekort te wissen. Ze namen de leiding, alleen om het gelijkspel op te geven aan de Florida Panthers in de laatste seconden van de regulering om nog een wedstrijd tussen de hockey zwaargewichten naar overuren te sturen.
Rijdend op de golven van emotie door wat wordt in een epische confrontatie in de Stanley Cup-finale, versloegen de Oilers donderdagavond de Panthers met 5-4 in Game 4 om de serie op Leon Draisaitl’s NHL Playoff-Record Fourth OT-doel te binden.
Aanbevolen video’s
“Zulke games, het is vermoeiend – het is een achtbaan,” zei Edmonton -coach Kris Knoblauch. “Twee goede teams die zo hard spelen als ze zijn, spelen op de juiste manier. Uiteraard met wat op het spel staat, is het stressvol. Er is veel aan de lijn, maar het is leuk en ik denk dat onze jongens plezier hebben, genieten van dit moment.”
Ze genieten ervan veel meer vastgebonden op twee wedstrijden per stuk dan ze met 3-1 zouden hebben en op het punt van verliezen aan Florida in de finale voor een tweede opeenvolgende jaar. Ze gaan naar West -Canada voor Game 5 op zaterdagavond allemaal zelfs.
“Beter dan het had kunnen zijn, maar duidelijk nog een lange weg te gaan,” zei Ryan Nugent-Hopkins, die het eerste doelpunt van de Oilers scoorde in Game 4. “We zijn gewoon enthousiast om weer thuis te komen en voor onze fans te spelen, en zaterdagavond wordt best leuk.”
Het doel van Draisaitl 11:18 in OT – de vierde sessie van extra hockey tussen deze teams – kwam nadat Jake Walman Edmonton vooruit plaatste met nog zes minuten in de derde periode en Sam Reinhart bond het voor Florida met 19,5 seconden over.
“Dat is wat we doen: we zijn een veerkrachtige groep,” zei Draisaitl, die ook scoorde om Game 1 te winnen in OT. “We gaan nooit stoppen met wat. We nemen het aan en gaan naar huis.”
De Oilers werden het eerste wegteam dat zich van drie omlaag in de finale zou verzamelen sinds de Montreal Canadiens tegen de Metropolitans in Seattle in 1919. Slechts zes teams zijn teruggekomen van drie in de finale, de laatste keer in 2006.
Edmonton viel in de eerste periode achter op 3-0 op een paar doelpunten van Matthew Tkachuk en nog een met 41,7 seconden over van Anton Lundell, wat een backbreaker had kunnen zijn.
Knoblauch trok Stuart Skinner nadat zijn starter die drie doelen toestond op 17 schoten in de eerste, toen het ijs tegen hem werd gekanteld en zijn teamgenoten niet veel pushback hadden. In ging Calvin Pickard, de back -up van de Journeyman die alle zes van zijn starts won deze play -offs voordat hij gewond raakte, en hij stopte de eerste 18 schoten waarmee hij geconfronteerd werd met nog meer grote reddingen die overuren kwamen voordat Draisaitl scoorde.
Pickard’s spel maakte de weg vrij voor de eenmalige comeback, met Nugent-Hopkins, Darnell-verpleegster en Vasily Podkolzin scoren allemaal in de tweede. De Oilers hielden stand, gingen door met Walman’s doel en behandelden meer tegenspoed toen Reinhart het naar verlenging stuurde – de eerste finale sinds 2013 met drie van de eerste vier wedstrijden die extra hockey nodig hadden en de vijfde altijd.
“Er waren overal kansen,” zei Tkachuk. “Beide teams waren er goed uit. Ik bedoel, een van hun spelers raakt een skate en raakt de post. We hebben geluk daar. Het is een spelletje centimeters.”