WASHINGTON – De marine trekt lessen uit de strijd in de Rode Zee van het afgelopen jaar en uit wat Oekraïne heeft gedaan om de Russen in de Zwarte Zee tegen te houden, om zo de Amerikaanse militaire leiders te helpen de dienst voor te bereiden op een mogelijk toekomstig conflict met China.
Van drones en onbemande oppervlakteschepen tot de meer geavanceerde bediening van boordkanonnen, de marine breidt haar gevechtsvaardigheden uit en verbreedt haar training. Ze werkt ook aan het overwinnen van rekruteringsproblemen, zodat ze de matrozen kan hebben die ze nodig heeft om de volgende oorlog te voeren.
Aanbevolen video’s
“Ik ben erg gefocust op 2027. Het is het jaar dat president Xi (Jinping) zijn troepen vertelde klaar te zijn om Taiwan binnen te vallen,” zei Franchetti. “We moeten meer voorbereid zijn.”
Het nieuwe plan, dat woensdag wordt gepresenteerd, omvat volgens haar zeven prioritaire doelen, variërend van het wegwerken van vertragingen in het onderhoud van scheepsdepots tot het verbeteren van de infrastructuur van de marine, het werven van personeel en het gebruik van drones en autonome systemen.
Een belangrijke uitdaging is om 80% van de troepenmacht op elk willekeurig moment gereed te hebben om te kunnen worden ingezet voor een gevecht, indien nodig. Ze erkende dat dit een ‘stretch goal’ is. De sleutel, zei ze, is om een niveau van gevechtsgereedheid te bereiken waarbij ‘als de natie ons roept, we op de ‘go’-knop kunnen drukken en onze troepen kunnen aanvullen om aan de oproep te kunnen voldoen.’
De bekendmaking van de doelstellingen komt op een moment dat de Amerikaanse leiders op een dun koord balanceren. Ze beloven zich in te zetten voor de verdediging van Taiwan, maar werken er tegelijkertijd aan om de communicatie met Beijing open te houden om grotere conflicten te voorkomen.
Taiwan, een zelfbesturende eilanddemocratie die zich in 1949 afscheidde van het communistische China, heeft de eisen van Beijing om de eenwording te accepteren afgewezen. China zegt dat het dat met geweld zal doen als dat nodig is. De Verenigde Staten zijn volgens de nationale wetgeving verplicht om Taiwan te helpen verdedigen en het wapens en technologie te geven om invasies af te schrikken.
Een belangrijk element in elk conflict in de regio Azië-Pacific zal de noodzaak zijn om de zeeën te controleren. Franchetti zei dat de VS kan leren van hoe de Oekraïners drones, luchtaanvallen en onbemande langeafstandsschepen hebben gebruikt om de Russische scheepsactiviteit in de westelijke Zwarte Zee te beperken en de toegang tot kritieke havens open te houden.
“Als je kijkt naar het Oekraïense succes om de Russische Zwarte Zeevloot helemaal naar het oosten te duwen, dan gaat het allemaal om het ontkennen van de zee en dat is heel belangrijk,” zei Franchetti. Ze voegde toe dat Oekraïne op het slagveld heeft geïnnoveerd door bestaande systemen, zoals drones, op verschillende manieren te gebruiken.
De maandenlange strijd van de marine tegen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen heeft nog meer lessen opgeleverd.
“Ik denk dat niemand er meer van leert dan de marine, want dit is echt de eerste keer dat we ons zo lang in een wapengevechtszone bevinden”, zei ze.
Ze zei dat matrozen de aanvallen in de gaten houden en de gegevens analyseren terwijl de schepen reageren.
Eerder dit jaar was het vliegdekschip USS Dwight D. Eisenhower gestationeerd in de Rode Zee om Israël te helpen en commerciële en militaire schepen te verdedigen tegen aanvallen van de Houthi’s. Het vliegdekschip keerde terug naar huis na een inzet van meer dan acht maanden die volgens de marine de meest intense zeeslag was sinds de Tweede Wereldoorlog.
F/A-18 straaljagers stegen routinematig op vanaf het dek van het vliegdekschip om wapens van de Houthi’s uit te schakelen, en marinejagers vuurden voortdurend raketten af en gebruikten boordgeschut om aanvallen en drones uit te schakelen.
Aan boord van de USS Mason destroyer, die gestationeerd was bij de Eisenhower, ontmoette en promoveerde Franchetti in augustus een van de vuurleidingsmatrozen van de destroyer die aan het grote, volautomatische artilleriekanon werkte. In tegenstelling tot raketten waren veel van de drones die door de Houthi’s werden gelanceerd ingewikkelder en uitdagender om te richten en neer te schieten, en hij was in staat om het kanon aan te passen om ze beter te verslaan.
“Hij kon zien hoe het wapen presteerde tegen de Houthi-dreiging,” zei Franchetti, “en hij bedacht een andere manier om het wapen te gebruiken om het effectiever te maken in deze gevechten.”
Ze identificeerde de matroos niet en weigerde details te geven over de exacte veranderingen die hij aanbeval. Maar het resulteerde in nieuwe formele militaire tactieken en procedures die werden verspreid naar alle andere schepen.
Een andere belangrijke inspanning zal zijn om de ontwikkeling van onbemande en autonome systemen en wapens door de marine te verbeteren en deze te integreren in training en gevechten. Nu het leger nieuwe technologieën introduceert, waaronder onbemande oppervlakteschepen, moet de marine ervoor zorgen dat ze getrainde matrozen heeft die deze kunnen gebruiken en repareren.
In het nieuwe navigatieplan staat dat de marine momenteel werkt aan concepten en vereisten voor grotere robotsystemen en de toepassingen van kunstmatige intelligentie die ze kunnen gebruiken om het strijdtoneel te begrijpen en te besturen.
Marineleiders begrijpen ook de financiële beperkingen die ze waarschijnlijk van het Congres zullen ondervinden — beperkingen die rivalen als China niet hebben. China overtreft de VS in het aantal schepen en zal dat naar verwachting in de toekomst ook blijven doen.
Marinefunctionarissen gaven aan dat ze weliswaar een grotere zeemacht willen, maar dat ze dat moeten compenseren door effectiever samen te werken met het leger, de luchtmacht, de ruimtemacht en de mariniers. Dat is iets waar de VS historisch gezien heel goed in is.
Een uitdaging zal zijn om de onderhoudsoverschrijdingen te elimineren die vaak verhinderen dat schepen op tijd kunnen worden ingezet. Volgens Franchetti is het van cruciaal belang dat schepen op tijd in en uit de depots worden gebracht om een marine te hebben die klaar is voor gevechten.
“Dit zijn de dingen waarvan we weten dat we ze moeten kunnen doen om ervoor te zorgen dat de strijdkrachten elke dag beter voorbereid zijn”, zei ze.