New Orleans – Li Li Leung herhaalt de vraag hardop, leunt achterover en doet dan iets dat maar al te zeldzaam is geweest tijdens haar transformerende ambtstermijn als president en CEO van USA Gymnastics.
Ze stopt.
Aanbevolen video’s
“Wat heb ik geleerd?” Zegt Leung opnieuw.
Na een korte uitwisseling om wat tijd te kopen, vestigt ze zich op een antwoord dat op typische Leung -manier veel zegt door slechts een beetje te zeggen.
Een van de vele redenen – en misschien de belangrijkste reden – is het tijd om weg te stappen.
Vanaf de dag liep Leung in maart 2019 het toenmalige Dungeon-achtige Indianapolis-kantoor binnen (het is sindsdien verhuisd naar een met veel meer natuurlijk licht) op het hoogtepunt van het Larry Nassar seksuele misbruikschandaal, door de Amerikaanse kampioenschappen van dit weekend is ze in voortdurende beweging geweest.
En terwijl gedeeltelijke schuld op de inherente werkethiek van Leung valt, is de realiteit de voormalige Gymnast van Michigan wist dat ze niet echt een keuze had. Een van de kroonjuwelen van de Amerikaanse Olympische beweging was fiscaal, fiscaal – de VS gymnastiek had alle zes weken cashflow op het moment dat Leung het overnam – en, veel dringender, cultureel.
Vertrouwen, zowel intern als extern, was geërodeerd. Het herstellen zou tijd kosten. Het zou ook het soort compassie kosten dat de directe voorgangers van Leung niet in staat waren geweest om te verzamelen.
Voordat Leung de baan accepteerde, zei een van haar mentoren haar te vermijden om te proberen ‘de oceaan te koken’, dat proberen alles voor iedereen te worden een dwaas was.
Het was misschien het enige advies dat ze kreeg dat ze niet heeft genomen.
“Mijn reactie op hem was: ‘Wel, ik ga er zoveel mogelijk van koken,’ zei Leung.
Rustig medeleven
En terwijl de voormalige NBA -directeur het proces begon om de organisatie financieel levensvatbaar te houden, wist Leung al vroeg dat het belangrijkste aspect van haar missie was om het vertrouwen onder de honderdduizenden leden van de organisatie te herstellen, en net zo van vitaal, de honderden vrouwen die door Nassar werden misbruikt onder de medische behandeling.
Hoewel Leung beperkt was in wat ze publiekelijk kon zeggen als het lange bemiddelingsproces tussen de Amerikaanse gymnastiek en de overlevenden die zich afspeelden, maakten zij en USAG -bestuursvoorzitter Kathryn Carson er een punt van om tientallen hoorzittingen bij te wonen, luisterend naar de ervaringen van de vrouwen die door Nassar werden misbruikt en rustige momenten gebruikten wanneer de tape -recorder zich opnieuw aan het herschikken.
“(Wij) hadden de gelegenheid om persoonlijk uit te drukken hoeveel we erom gaven om het juiste te doen en hun verhalen rechtstreeks hoorden,” zei Carson. “Er waren veel tranen.”
En uiteindelijk, vooruitgang. Hoewel de registratie van $ 380 miljoen een beetje afsluiting bood, begreep Leung dat het slechts één milepost was in een proces dat ze begrijpt dat nooit voorbij zal zijn.
Toen Leung begin juni de leiderschapsgroep van de organisatie vertelde dat ze aan het einde van het jaar aftrad, was haar boodschap niet om na te denken over hoe ver de organisatie is gekomen, maar hoe ver er nog te gaan is.
“Ik had zoiets van ‘jullie hebben dit’, zei Leung. “En ze hebben het. Ik bedoel, ik denk dat ik hen heb ingebracht dat we nooit gedaan zijn. Er is altijd meer dat kan worden gedaan, daag onszelf altijd uit om beter te zijn. We praten er altijd over in onze vergaderingen. ‘Wat kunnen we nog meer beter doen?’ En ik denk dat ze dat begrijpen. “
Komende cirkel
Het is een van de redenen waarom Leung aarzelt om na te denken. Opgroeien in New Jersey, haar ouders in Leung en haar tweelingzus mogen een nederigheid misschien een nederigheid die zelfs nu, na het sturen van USA gymnastiek uit de duisternis, ze terughoudend is om de schijnwerpers op zichzelf te zetten.
Leung zou veel liever afbuigen en erop wijzen dat het werk van het team dat ze verzamelde net zo belangrijk is als alles wat ze heeft gedaan.
Het is een eigenschap die – samen met haar achtergrond in een sport die gelijke delen kan zijn die opwindend en meedogenloos zijn – haar hielp bij het navigeren van die cruciale vroege dagen dat alles zo zwak aanvoelde.
“Ze stond zichzelf niet toe om soms te rammelen dat iemand van ons zou kunnen zijn geweest,” zei Carson. “Het grootste wat ze deed was haar passie voor de sport uitoefenen door er gewoon in de gemeenschap te zijn, overal, met elk ander type persoon.”
En doe het rustig. Van de vele dingen is Leung, het enige dat ze niet is, is performatief. Toen ze opkwam, was de lijst van mensen die kritisch zijn over de organisatie lang, luid, onderscheiden en, nou ja, gerechtvaardigd in de frustratie en woede.
Hoewel Leung niets te maken had met de systemische storingen die een cultuur creëerden waarin de machtsverhoudingen te ver van de atleten kantelden, begreep ze hoe belangrijk het was om de meest getroffen te horen en een deel van de oplossing te laten horen.
Leung was vijf maanden aan het werk geweest toen Olympisch kampioen Simone Biles, zelf een Nassar -overlevende, USA Gymnastics riep voorafgaand aan de 2019 US Championships vanwege zijn herhaalde onvermogen om zijn atleten te beschermen. Vijf jaar later heeft Biles de organisatie gecrediteerd voor “het inzetten van het werk” om de wijzigingen aan te brengen die nodig zijn om het vertrouwen te herstellen.
Drie decennia geleden werd Dominique Moceanu de jongste nationale kampioen in de geschiedenis van de Amerikaanse gymnastiek. Een jaar later maakte ze deel uit van de “Magnificent Seven” die Olympisch goud verdiende tijdens de Atlanta -wedstrijden van 1996.
Moceanu werd ook – lang voordat de misdaden van Nassar aan het licht kwamen – een uitgesproken criticus van coaches die fysiek en emotioneel beledigend waren. Ze voelde zich als een “paria” en dacht dat haar relatie met de VS gymnastiek voorbij was.
Toch was ze op zondagavond, zwaaiend naar de menigte in het Smoothie King Center op de 30e verjaardag van haar triomf, een full-cirel moment dat niet zou zijn gebeurd zonder Leung en de veranderingen die Moceanu-die nu haar gelijknamige sportschool runt met haar man Mike net buiten Cleveland-ziet in de sport in het algemeen.
“Li Li is een constante en een stabiele leider, die erg goed is geweest, en ik denk dat er dingen zijn die verschuiven,” zei Moceanu. “En dat is een teken dat USAG ook begint te genezen, in zekere zin, van de wonden en de schade en alles wat er was gebeurd.”
Vooruit
Het genezingsproces is echter nog lang niet voorbij. En Leung is zich er terdege van bewust dat alle vooruitgang die de afgelopen zes jaar is geboekt, snel kunnen ontrafelen zonder constante waakzaamheid.
“We willen onze omgeving zo ongewenst een plaats mogelijk maken voor roofdieren,” zei ze. “En dat is een soort filosofie die we gebruiken als we het hebben over hoe we proberen te verminderen (problemen). Hoe we proberen nultolerantie te hebben en verantwoordelijkheid te creëren.”
Het vertelt hoe ver de Amerikaanse gymnastiek is gekomen op zowat elk front dat een baan die niemand zes jaar geleden wilde – zelfs niet zelfs Leung, aanvankelijk niet – plotseling opmerkelijk aantrekkelijker is. Het helpt dat het lidmaatschap is gestegen tot meer dan 240.000 atleten, coaches en gym -eigenaren tijdens het horloge van Leung. De bedrijfssponsors die zijn gevlucht nadat Nassar is teruggekeerd. Vorige week kondigde USA Gymnastics een partnerschap aan met NBC Sports die de Olympische Spelen van 2032 zal doorlopen.
Leung dient als adviseur in de zoektocht naar haar opvolger. Hoewel ze denkt dat het ‘nuttig’ zou zijn als de volgende president een turnster was, gelooft ze sterk dat wie het is, een voormalige atleet moet zijn.
“(Ze hebben) iemand nodig die sport begrijpt en hogere drukomgevingen en hoge drukwedstrijd begrijpt, zodat die persoon succesvol kan zijn,” zei ze.
Wat Leung betreft, ze zegt dat ze een pauze wil. De laatste paar maanden zijn een uitdaging geweest in haar persoonlijke leven, waardoor ze de noodzaak versterkt om weg te stappen en de reset te raken.
Hoe lang dat kan duren, weet ze niet zeker, erop wijzend dat hoe ze zich begin augustus voelt misschien niet de manier is waarop ze zich op 31 december voelt.
Leung heeft de afgelopen jaren talloze ouvertures van andere entiteiten ontvangen, omdat de Amerikaanse gymnastiek zich bevond aan steeds steviger voet. Ze zei nee tegen ze allemaal. Ze zou misschien nog meer nee tegen hen zeggen voordat ze verder gaat met wat de volgende stap is.
Het enige dat ze echter zal doen, is luisteren. Als Leung de afgelopen zes jaar iets heeft geleerd, is het dat. Luisteren leidt tot groei, een persoonlijke filosofie die ook een van de begeleidende principes van USA Gymnastics is geworden.
Ja, ze zou de komende drie jaar in de aanloop naar de Olympische Spelen in Los Angeles in Los Angeles kunnen gebruiken als een overwinningsronde. Dat is gewoon niet haar manier. Haar doel toen ze aankwam was om de gymnastiekgemeenschap in een betere plek te verlaten dan ze vond. Hoewel ze niet een seconde van de reis zou ruilen waar het precies voor wordt genomen, is ze zich ook bewust van de tol die het persoonlijk heeft gehouden.
“De parallel of de analogie die ik zou tekenen met gymnastiek blijft de hele tijd in competitieve vorm, zonder rust,” zei ze. “Dat is maar zo lang duurzaam. Dus ik ga eindelijk mijn rust krijgen.”