Toen ze voor het eerst hoorde over de evacuatiewaarschuwingen die Israël naar inwoners van Libanon stuurde, gingen de gedachten van Aline Naser onmiddellijk uit naar Gaza.
Het afgelopen jaar heeft de 26-jarige inwoner van Beiroet met afgrijzen de berichten gevolgd over belegerde Palestijnen in de Gazastrook die de opdracht kregen van de ene plaats naar de andere te verhuizen, naar “humanitaire zones” te vluchten om vervolgens te worden gebombardeerd en bevolen om weer vertrekken.
Aanbevolen video’s
De Israëlische oproep aan Libanese burgers om te evacueren in de aanloop naar een zich uitbreidende luchtcampagne, die deze week via mobiele telefoonwaarschuwingen, telefoontjes en folders werd gegeven, leek huiveringwekkend bekend.
“Het is zeker iets waar ik aan denk, en we weten niet echt waar het precies veilig is”, zei ze.
Bijna een jaar na het begin van de oorlog in Gaza heeft Israël zijn aandacht op Libanon gericht, waardoor zijn campagne tegen zijn aartsvijand Hezbollah aanzienlijk is opgevoerd. Onder velen in Libanon bestaat de angst dat de militaire operaties van Israël in Libanon hetzelfde Gaza-draaiboek zouden volgen: evacuatiebevelen, massale verplaatsingen en overweldigende luchtaanvallen. Israël zegt dat zijn aanvallen gericht zijn op wapenlocaties en militanten van Hezbollah.
Er zijn belangrijke verschillen tussen Gaza en Libanon en de manier waarop Israël tot nu toe zijn operaties heeft uitgevoerd, die volgens het land bedoeld zijn om Hezbollah van de grens terug te dringen, zodat tienduizenden Israëli’s die ontheemd zijn door de raketaanvallen van Hezbollah naar hun huizen kunnen terugkeren. Hoewel het zegt dat het zich voorbereidt op een mogelijke grondoperatie, heeft Israël tot nu toe geen troepen naar Libanon gestuurd.
Toch bestaat er de vrees dat de acties van Israël in Gaza, inclusief het gebruik van overweldigend geweld en wat rechtengroepen en de Verenigde Naties hebben beschreven als onevenredig geweld, zich in Libanon zouden herhalen. Israëlische topfunctionarissen hebben gedreigd de vernietiging van Gaza in Libanon te herhalen als het vuur van Hezbollah voortduurt.
Maandag heeft Israël 1.600 doelwitten in heel Libanon getroffen, waarbij 492 mensen om het leven kwamen en 1.645 gewond raakten, en een enorme golf van ontheemding veroorzaakte toen duizenden mensen uit Zuid-Libanon naar het noorden vluchtten. Het was een duizelingwekkende tol in één dag die een land dat vroeger oorlog voerde, schokte. Het was veruit het dodelijkste spervuur sinds de maandlange oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006, toen naar schatting duizend mensen in Libanon omkwamen.
De hele dag stuurde het Israëlische leger waarschuwingen naar de bewoners om onmiddellijk te evacueren in afwachting van de aanvallen en weg te blijven van plaatsen waar Hezbollah wapens opslaat – iets waar de meeste mensen geen idee van zouden hebben.
“Ga nu alstublieft uit de gevarenzone”, zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in een opgenomen bericht. “Zodra onze operatie is afgerond, kunt u veilig naar huis terugkeren.”
De evacuatiebevelen van Israël vormden het afgelopen jaar een centraal onderdeel van zijn militaire campagne in Gaza. In de eerste week na het begin van de oorlog gaf Israël 1,1 miljoen burgers in de Gazastrook de opdracht om van het noorden naar het zuiden te verhuizen, wat verwarring en angst zaaide in de overbevolkte enclave.
Sindsdien heeft het Israëlische leger tientallen evacuatiebevelen uitgevaardigd waarin de Palestijnen worden opgeroepen te evacueren naar door Israël aangewezen ‘humanitaire zones’. Israëlische functionarissen zeggen dat ze zich richten op Hamas-militanten die zich onder de bevolking hebben ingebed. De Israëlische campagne in Gaza heeft volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza meer dan 41.000 Palestijnen gedood en strijders, maar zegt dat iets meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen waren.”
Nu de grenzen van Gaza zijn afgesloten, zitten de inwoners van het overvolle gebied vast en kunnen ze nergens heen, terwijl in Libanon degenen die de Israëlische aanvallen ontvluchten naar veiliger gebieden kunnen verhuizen. Duizenden zijn naar buurland Syrië gevlucht, terwijl anderen via de luchthaven van het land zijn vertrokken.
Een tweede front voor Israël
Hezbollah begon op 8 oktober raketten af te vuren op Israël ter ondersteuning van Gaza, een dag nadat Hamas-militanten een ongekende aanval op Israël lanceerden, waarbij zo’n 1.200 mensen omkwamen en nog eens 250 werden ontvoerd. Sindsdien zijn de twee partijen verwikkeld in grensoverschrijdende aanvallen die geleidelijk aan geëscaleerd en tienduizenden burgers aan beide kanten van de grens ontheemd.
Veel Libanezen hebben de groeiende vijandelijkheden gevolgd met een mengeling van nonchalance en angst, in de hoop dat ze onder controle zouden blijven. Libanon verkeert sinds 2019 in de greep van een economische ineenstorting en kan zich geen nieuwe verwoestende oorlog met Israël veroorloven.
De vijandelijkheden escaleerden vorige week dramatisch toen duizenden explosieven, verborgen in piepers en walkietalkies die door Hezbollah werden gebruikt, tot ontploffing kwamen, waarbij tientallen mensen omkwamen en duizenden, waaronder veel burgers, ernstige verwondingen aan de ogen, het gezicht en de ledematen achterlieten. Er wordt algemeen aangenomen dat Israël achter de aanval zit. Israël heeft ook verschillende Hezbollah-topcommandanten in Beiroet gedood.
Ondertussen hebben de intensivering van de Hezbollah-spervuurverschillen verschillende mensen in Israël verwond.
Terwijl de regio leek af te stevenen op een nieuwe totale oorlog, zei Jana Bsat, 25, die voor een mediaanalysebedrijf in Beiroet werkt, dat ze nu een tas heeft gepakt, klaar voor onmiddellijke evacuatie. Ze voelt dat het slechts een kwestie van tijd is.
“Het voelt surrealistisch, om eerlijk te zijn. We hoorden wat er in Gaza gebeurde en nu ervaren we het zelf”, zei ze.
“Ik walg van al deze angstzaaierij en psychologische martelingen,” zei ze, en voegde eraan toe: “Maar onthoud: het maakt allemaal deel uit van een oorlogsstrategie en het zal niet snel stoppen.”
Libanon is Gaza niet
Hoewel de acties van Israël in Libanon misschien echo’s van Gaza hebben, zijn de conflicten anders. In Gaza is het Israëlische doel de volledige vernietiging van Hamas, terwijl het Israëlische doel in Libanon is om Hezbollah van zijn grens weg te duwen. Terwijl Hamas Gaza regeert, is Hezbollah een machtige militie met enorme invloed in Libanon, en heeft vertegenwoordigers in het parlement en de regering van het land.
In 2006 heeft Israël hele wijken van Beiroet met de grond gelijk gemaakt en de enige internationale luchthaven van Libanon gebombardeerd, evenals belangrijke infrastructuur, waaronder bruggen en elektriciteitscentrales. Daarentegen lijkt de huidige campagne zich voor een groot deel op Hezbollah te richten, ook al zijn er ook veel burgers gedood.
In tegenstelling tot Gaza is Libanon ook een gemengd weefsel van politieke en religieuze groeperingen, waaronder gebieden met een christelijke en soennitische meerderheid waar aanzienlijke oppositie bestaat tegen de door Iran gesteunde sjiitische Hezbollah.
Ali Safa, een 30-jarige interieurontwerper die deze week met zijn gezin vanuit Zuid-Libanon naar Beiroet vluchtte, zei dat hij zich geen zorgen maakt over het feit dat het Gaza-scenario zich in Libanon zal herhalen.
“Gaza is een open gevangenis, het wordt belegerd. Libanon is veel groter, het is niet omsingeld. En het heeft Hezbollah, een veel grotere strijdmacht, veel beter uitgerust dan Hamas”, zei hij.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei woensdag in een toespraak voor de Verenigde Naties dat de wereld “het zich niet kan veroorloven dat Libanon een nieuw Gaza wordt.”
Versleten zenuwen
Of de huidige vijandelijkheden zich zullen uitbreiden tot een totale oorlog of dat Israël een grondinvasie zal lanceren, valt nog te bezien. De Israëlische legerchef zei woensdag dat er voorbereidingen gaande zijn voor een mogelijke grondoperatie.
Velen in Libanon zeggen dat ze worden achtervolgd door de non-stop stroom van gruwelijke beelden uit Gaza het afgelopen jaar, en vrezen hetzelfde scenario in Libanon.
Maandenlang hebben laagvliegende Israëlische straaljagers sonische knallen boven Libanon gelanceerd, waardoor de ramen rammelden en de bewoners angst aanjagen. Meer recentelijk heeft het zoemende geluid van Israëlische militaire drones in het Libanese luchtruim de angst vergroot.
Sommigen zijn er aan gewend geraakt. Bij een begrafenis voor een Hezbollah-commandant onlangs, waar een paar honderd mensen samenkwamen, deinsde bijna niemand terug toen laagvliegende Israëlische vliegtuigen een donderende knal veroorzaakten die de grond deed schudden.
Bsat zei dat zij op een gegeven moment ook gewend raakte aan het horen van sonische knallen die de ramen in haar huis deden trillen.
“De drones raakte ik ook gewend en nu helaas de bombardementen”, zegt ze via Whatsapp.
“Ik ben in het reine gekomen met de realiteit, maar mijn handen kunnen nog steeds niet stoppen met trillen terwijl ik dit schrijf”, zei ze.
“Ik ben nog steeds bang voor wat hier gaat gebeuren.”