TAIPEH – Walkie-talkies en zonne-energie-apparatuur ontploften woensdag in Beiroet en andere delen van Libanon in een ogenschijnlijke tweede golf van aanvallen op apparaten, een dag nadat pagers die door Hezbollah werden gebruikt ontploften, meldden staatsmedia en functionarissen van de militante groep. Minstens 20 mensen werden gedood en meer dan 450 raakten gewond in de tweede golf, aldus het ministerie van Volksgezondheid.
De aanvallen, waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze door Israël zijn uitgevoerd en gericht waren tegen Hezbollah, maar waarbij ook burgerslachtoffers zijn gevallen, hebben de angst aangewakkerd dat het sluimerende conflict tussen beide partijen kan escaleren tot een totale oorlog.
Aanbevolen video’s
De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, sprak woensdag tot Israëlische troepen en zei: “We staan aan het begin van een nieuwe fase in de oorlog – het vereist moed, vastberadenheid en doorzettingsvermogen.” Hij maakte geen melding van de ontploffende apparaten, maar prees het werk van het Israëlische leger en de veiligheidsdiensten en zei dat “de resultaten zeer indrukwekkend zijn.”
De nieuwe explosies troffen het land dat nog steeds in verwarring en woede verkeert na de bomaanslagen met piepers van dinsdag, waarbij minstens twaalf mensen omkwamen, waaronder twee kinderen, en zo’n 2.800 anderen gewond raakten.
De tweede golf vergroot ook de bezorgdheid over de mogelijk willekeurige slachtoffers die bij de aanslagen zijn gevallen, waarbij honderden explosies afgingen waar de houder van de pieper zich ook bevond: in huizen, auto’s, bij supermarkten en in cafés, vaak met familieleden of omstanders in de buurt.
Hoewel de pagers werden gebruikt door Hezbollah-leden, was er geen garantie wie het apparaat vasthield toen het tot ontploffing werd gebracht. Bovendien waren veel van de slachtoffers geen Hezbollah-strijders, maar leden van de uitgebreide burgeroperaties van de groep die voornamelijk de sjiitische gemeenschap van Libanon dienden.
Minstens twee gezondheidswerkers waren onder de doden van dinsdag. Artsen, verpleegkundigen, paramedici, liefdadigheidswerkers, leraren en kantooradministrateurs werken voor Hezbollah-gelinkte organisaties, en een onbekend aantal had piepers.
Mary Ellen O’Connell, hoogleraar rechten en internationale vredesstudies aan de University of Notre Dame in Indiana, zei dat boobytraps verboden zijn volgens het internationale recht. “Het bewapenen van een object dat door burgers wordt gebruikt, is strikt verboden,” zei ze.
De VN-mensenrechtencommissaris, Volker Türk, riep op tot een onafhankelijk onderzoek naar de massa-explosies en zei: “De angst en terreur die losbarsten zijn enorm.”
De door Iran gesteunde Hezbollah — Libanons sterkste strijdmacht — heeft sinds 8 oktober bijna dagelijks vuur uitgewisseld met het Israëlische leger, de dag nadat een dodelijke aanval onder leiding van Hamas in het zuiden van Israël de oorlog in Gaza ontketende. Sindsdien zijn er honderden mensen gedood bij aanvallen in Libanon en tientallen in Israël, terwijl tienduizenden mensen aan beide kanten van de grens ontheemd zijn geraakt. Hezbollah zei dat de aanvallen bedoeld zijn ter ondersteuning van zijn bondgenoot, Hamas.
Hezbollah kondigde woensdag drie aanvallen aan op delen van Noord-Israël, waarvan er minstens één plaatsvond na de laatste reeks explosies in Libanon.
Israëlische leiders hebben de afgelopen weken een reeks waarschuwingen afgegeven dat ze hun operaties tegen Hezbollah in Libanon zouden kunnen opvoeren, en zeiden dat ze de vuurgevechten moesten stoppen om mensen toe te staan terug te keren naar hun huizen nabij de grens. Israël begon woensdag meer troepen naar de grens met Libanon te verplaatsen als voorzorgsmaatregel, aldus een functionaris met kennis van de bewegingen die anoniem wilde blijven omdat hij niet bevoegd was om met de media te praten.
In zijn commentaar zei Gallant dat na maandenlange strijd tegen Hamas in Gaza, “het zwaartepunt naar het noorden verschuift door het omleiden van middelen en troepen.”
Terwijl premier Benjamin Netanyahu met topfunctionarissen van de veiligheid bijeenkwam op het Israëlische militaire hoofdkwartier in Tel Aviv, zei de legerleider van het land, luitenant-generaal Herzi Halevi, dat er plannen zijn opgesteld voor aanvullende actie tegen Hezbollah. Israëlische media zeggen dat de regering nog niet heeft besloten of ze een groot offensief in Libanon wil lanceren.
Verwacht wordt dat de leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah, donderdag een belangrijke toespraak zal houden.
Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat de VS nog steeds onderzoekt welke invloed de aanslagen in Libanon kunnen hebben op de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in de oorlog tussen Israël en Hamas.
De pagerbombardementen leken een complexe operatie te zijn die maanden in de maak was, waarbij veel experts geloofden dat Israël de toeleveringsketen infiltreerde en honderden pagers met explosieven voorzag voordat ze naar Libanon werden geïmporteerd. Maar er is tot nu toe weinig bewijs naar boven gekomen.
Gold Apollo, een Taiwanese firma, zei dat het een in Hongarije gevestigd bedrijf, BAC Consulting KFT, toestemming gaf om zijn naam te gebruiken op apparaten die aan Hezbollah werden geleverd. Maar een woordvoerder van de Hongaarse regering zei woensdag dat de pagers die aan Hezbollah werden geleverd nooit in Hongarije waren en dat BAC Consultants slechts als tussenpersoon fungeerde.
De Hongaarse nationale veiligheidsdiensten werkten samen met internationale partners, zo meldde de Hongaarse woordvoerder Zoltán Kovács woensdag op X.
De nieuwe bomaanslagen van woensdag vonden plaats terwijl de Libanezen rouwden om de doden van de dag ervoor.
Twee explosies vonden plaats aan de rand van de begrafenis van twee strijders, een jonge jongen en een paramedicus in het zuiden van Beiroet. Terwijl ambulances met gierende banden naar de plaats van het ongeluk reden, ging de ceremonie door, met een hoge Hezbollah-functionaris, Hashem Safieddine, die de nabestaanden vertelde dat Israëls “agressie een speciale straf zal krijgen.”
Israëlische drones vlogen over de stad – zoals ze vaak doen boven Beiroet en veel delen van Libanon – terwijl duizenden rouwenden in een processie met de vier kisten naar een begraafplaats marcheerden.
“We zullen niet wanhopen en we zullen ons niet overgeven. We zullen doorgaan zolang er bloed door onze aderen stroomt,” zei een vrouw, die zichzelf identificeerde als Um Hussein, terwijl ze buiten de begraafplaats stond met haar vier kinderen.
In het dorp Nabi Sheet in de Bekaa-vallei kwamen tientallen mensen bijeen om te rouwen om de 9-jarige Fatima Abdullah, een ander slachtoffer van de piepers. Haar moeder, gekleed in het zwart en met een gele Hezbollah-sjaal om, huilde samen met andere vrouwen en kinderen toen ze zich verzamelden rond de kist van het kleine meisje voor haar begrafenis.
Dit verhaal is bijgewerkt om de leeftijd van een van de vermoorde kinderen te corrigeren. Ze was 9, niet 8.