Eugene, erts. – Speelt voor het eerst in vijf jaar in Matthew Knight Arena in Oregon, New York Liberty -ster Sabrina Ionescu trok een brullen uit de capaciteitsmenigte door te verkondigen: “Ga eenden!”
Ionescu, een drievoudige WNBA All-Star, maakte de terugreis naar Eugene samen met Liberty-teamgenoot en collega-voormalige Oregon opvallende Nyara Sabally voor een voorseizoenwedstrijd tegen de Toyota Antelopes van Japan.
Aanbevolen video’s
Het was de vierde keer dat dit voorseizoen de WNBA universiteitsfans herenigde met hun voormalige sterren. Caitlin Clark keerde terug naar Iowa, Angel Reese ging terug naar LSU en een trio van voormalige Notre Dame -sterren bezocht South Bend, Indiana.
Ionescu scoorde 25 punten, waaronder zes 3-pointers, in de 84-61 overwinning op de antilopen. Sably had 7.
“Dit was gewoon een bedankje,” zei Ionescu. “Dit was geen soort feest voor mij. Ik denk dat ik het gewoon was dat ik de Universiteit van Oregon wilde vieren en wat ze voor mij hebben gedaan in mijn carrière.”
De menigte gaf Ionescu een staande ovatie nadat ze een 3-pointer van het midcourt-logo had geraakt met 6:03 over. Ze zwaaide naar de menigte en legde haar hand op haar hart voordat ze naar de bank ging.
“Het is geweldig om weer thuis te zijn,” vertelde Ionescu aan de uitverkoop publiek vóór de wedstrijd.
Ionescu was een senior in 2020 voor toen-nee. 2 Oregon toen het seizoen voortijdig eindigde vanwege de Covid-19-pandemie.
Oregon versloeg nr. 7 Stanford in het Pac-12 Tournament Championship dat jaar en de Ducks zouden naar verwachting een van de topseeds in het NCAA-toernooi waren. Sabally was dat jaar een redshirt -eerstejaarsstudent, maar speelde niet vanwege een ACL -blessure.
Ionescu beëindigde haar universiteitscarrière als leider van de NCAA aller tijden triple-doubles, onder zowel mannen als vrouwen, met 26. Ze werd opgesteld nr. 1 door de Liberty in het WNBA-ontwerp van 2020.
Burgemeester van Eugene Kaarin Knudson verklaarde maandag “Sabrina Ionescu Day” ter ere van Ionescu, die vorig jaar een WNBA -titel won met de Liberty, evenals een gouden medaille op de Olympische Spelen in Parijs.
“Ik ben blij dat ze hun liefde krijgen,” zei teamgenoot Natasha Cloud over Ionescu en Sabally. “Ze verdienen het. Beiden zijn zoveel gegroeid door hier te zijn, en duidelijk in staat zijn om het (WNBA) kampioenschap vorig jaar te winnen, om hier terug te komen en te vieren met de fans.”
De Liberty kondigde eerder maandag aan dat het de vierdejaarsoptie van Sabally uitoefende, waardoor haar tijdens het seizoen 2026 bij het team zal houden.
Liberty -eigenaar Clara Wu Tsai en Oregon -coach Kelly Graves behoorden tot die in het spel.
“Het is een heel cool idee. Het voorseizoen is naar veel van de universiteitscampussen van hun sterspelers geweest en Sabrina is een franchisespeler voor ons en heeft prachtige dingen gedaan,” zei Liberty -coach Sandy Brondello. “Dus het is geweldig om terug te komen waar het allemaal begon.”
Graves merkte op dat als de openingsrondes van het NCAA -toernooi in 2020 waren gespeeld, Ionescu ten minste één wedstrijd in Eugene zou hebben gehad om de fans te bedanken.
“Er zou een beetje afsluiting zijn geweest. Ze zou geweten hebben: ‘Dit is mijn laatste game in Matthew Knight Arena’, en ze kreeg gewoon nooit die kans,” zei Graves. “Dus daarom dacht ik dat dit echt cool was om te doen.”
De WNBA keert volgend jaar terug naar Oregon, wanneer een nog niet nader genoemde uitbreidingsteam begint in Portland.