SAN ANTONIO – Vorig jaar was een achtbaan van een jaar voor kleine bedrijven, en daarom zeiden The Lemon Girls dat ze hun zegeningen tellen.
Het bedrijf, gelegen aan de North Zarzamora Street, combineert de smaken van Puerto Rico en San Antonio in verschillende drankjes. Mede-eigenaars Desirée en Maxine Cofino openden de winkel twee jaar geleden.
Eind december ontvingen ze een subsidie van $10.000 van de Mensenrechtencampagne. Het echtpaar zei dat de subsidie niet op een beter moment had kunnen komen.
‘We hebben zoveel geluk,’ zei Desirée.
Toen ze de winkel openden, zei Desirée dat ze een hoeksteen voor de gemeenschap wilden creëren. Ze verkopen fruit en groenten en hebben gratis boeken die hun buren kunnen lezen.
Sinds de opening heeft het bedrijf behoorlijk wat ups en downs gekend.
Maxine zei dat het laagste punt in oktober en november 2024 lag.
“Het is heel cyclisch,” zei Maxine. “Er was een verschuiving in mensen en een verschuiving in toon. Het was het meest sombere moment dat we volgens mij in deze winkel hebben gehad. En toen moesten we om hulp vragen.”
Het echtpaar deed een pleidooi voor hun klanten in de hoop de omzet te verhogen. Toen zeiden ze dat er een wonder was gebeurd.
‘Ik probeerde het eigenlijk al ongeveer een jaar,’ zei Desiree Cofino. “Ik voelde me op dat moment een beetje ontmoedigd.”
De Lemon Girls ontvingen de “Queer to Stay”-subsidie via een partnerschap tussen de HRC en SHOWTIME®. De subsidie ondersteunt LGBTQ+-bedrijven in het hele land.
De Lemon Girls hopen nu dat het nieuwe jaar nieuwe uitbreidingsmogelijkheden zal bieden. Ze werken aan het toevoegen van nieuwe menu-items aan hun ramenbar en snacks, geïnspireerd op de Aziatische, Indiase en Latino-keuken.
Terwijl The Lemon Girls vooruitgang boeken, staan ze niet alleen in de realiteit van het zakenklimaat in San Antonio.
In 2024 sloten tientallen bedrijven in de stad hun deuren vanwege een combinatie van stijgende inflatie, langdurige bouwprojecten en andere financiële druk.
Jeff Webster, president en CEO van de Greater San Antonio Kamer van Koophandel, zei dat hij hoopvol is voor 2025.
“Deze dingen beginnen allemaal afgerond te worden, en het is allemaal synergie die San Antonio vooruit begint te drijven,” zei Webster.
Klik hier voor een lijst met bedrijven in de omgeving van San Antonio die in 2024 zijn gesloten.