NEW YORK – Volgens Lin-Manuel Miranda hebben de meeste New Yorkers een antwoord op de volgende vraag: wanneer heb je ‘The Warriors’ voor het eerst gezien?
Aanbevolen video’s
De cultklassieker uit 1979 volgt een straatbende die zich een weg baant van de Bronx naar hun thuisland Coney Island, te midden van een totale blitz. De groep wordt ten onrechte beschuldigd van de moord op de leider van een andere bende, de vredelievende Cyrus van de Gramercy Riffs.
Op 18 oktober brengen Miranda — in zijn eerste volledige musical na “Hamilton” — en de prijswinnende acteur en toneelschrijver Eisa Davis “Warriors” uit, een muzikaal conceptalbum geïnspireerd op de film, met enkele opvallende afwijkingen.
Lauryn Hill is hun Cyrus en hun Warriors-bende bestaat uitsluitend uit vrouwen, gespeeld door Kenita Miller, Sasha Hutchings, Phillipa Soo, Aneesa Folds, Amber Gray, Gizel Jiménez, Jasmine Cephas Jones en Julia Harriman.
Dit is geen een-op-een-hervertelling en het is zeker geen simpele geslachtswisseling. “Mijn gevoel voor New York, dat ik denk dat echt naar voren komt in dit album en wordt aangewakkerd in de film ‘The Warriors’, is deze echte droom van eenheid en vrede,” zegt Davis. “En dat was iets waarvan ik echt voelde dat we daarop konden leunen.”
Dit interview is bewerkt voor de duidelijkheid en beknoptheid.
MIRANDA: Het was een film die al een beetje in mijn hoofd zat voordat ik überhaupt herinneringen kon vormen. En toen stuurde een studiegenoot me in 2009 een e-mail nadat “In the Heights” uitkwam. Hij werkte als assistent van een van de producers van de film, Larry Gordon, en zei: “‘Warriors’ de musical, wat denk je ervan?” En ik schreef hem een gedetailleerde e-mail over hoe het nooit zou werken. Maar hij nam me mee, door gewoon de vraag te stellen. En dus, weet je, vele jaren later en ik had net mijn eerste optreden in “Hamilton” achter de rug, en ik dacht zoiets van: “Wat wil ik nu doen?” En “Warriors” zat er al in, stak zijn hand op en zei zoiets van: “Je denkt stiekem al sinds 2009 aan me.”
Ik realiseerde me al snel dat ik dit met iemand wilde schrijven, en ik wilde schrijven met iemand die slimmer en cooler was dan ik. Ik dacht aan Eisa. Eisa en ik zijn vrienden sinds “Passing Strange” en “In the Heights” in hetzelfde seizoen op Broadway waren, in 2009, maar we hebben nog nooit echt samengewerkt. En dus nam ik haar begin 2022 mee naar de kelder van The Drama Book Shop en zei: “Warriors? De musical?”
Zij had de film nog nooit gezien en ik had hem al te vaak gezien. Dus we ontmoetten elkaar op dat punt ergens halverwege en begonnen gewoon serieus te schrijven.
MIRANDA: Het feit dat het zo intens visueel voor je is, terwijl je ernaar luistert, is “Waarom een album?” De meesten van ons kunnen het zich niet veroorloven om zoveel theater te zien als we opgroeien. … En dus heb ik zelfs de castalbums waar ik van ben opgegroeid, nooit naar die shows gekeken. … Maar ik luisterde naar die castalbums en verbond de puntjes en creëerde de show in mijn hoofd. … Er is een prachtige traditie van musicals die begonnen als conceptalbums. Ik denk aan “Jesus Christ Superstar”, waarvan ik denk dat het de gouden standaard is. “Evita”, zelfs zo recent als “Hadestown”, wat een van mijn favoriete nieuwe shows is, begon zijn leven als deze serie liedjes.
En dus was ik erg geïnteresseerd om te zien of je het verhaal überhaupt kon vertellen. Want ik denk dat het lastigste aan het aanpassen van een actiefilm tot een musical is dat actiescènes en liedjes om hetzelfde vastgoed vechten. Dus, wat doe je? Door het als een album te doen, kun je die (dingen) op allerlei manieren muzikaal maken. Er zijn momenten waarop we de tijd verlengen en een moment isoleren, en er zijn momenten waarop je de muziek hoort spelen en, zoals, geluidseffecten hoort slaan.
Het andere wat echt spannend was, was dat ik het schrijven van een partituur kon verkennen door in een studio te zijn met getalenteerde muzikanten en met een producer te werken. Musicaltheaterschrijvers werken op een heel specifieke manier, waarbij we alleen in een kamer zitten en het dan op acteurs uitproberen, en we krijgen het weer terug en proberen het opnieuw. En ik wilde jammen met muzikanten.
DAVIS: Ik denk ook dat het te maken heeft met onze esthetiek om dichter bij pop te staan — zoals het hebben van een hybride van pop en muziektheater. … Met iets dat zo iconisch is als deze film, is het een kortere weg om er een album van te maken.
Het is ook een hele spannende uitdaging, qua verhaal, om te zien hoe we met onze kleine scènes het hele verhaal op zo’n gezongen manier kunnen vertellen.
MIRANDA: Dat was het moment waarop ik de munt opgooide en dacht: “Ik denk dat ik begrijp hoe dit interessant kan zijn om over te schrijven.”
Rond de tijd dat ik net uit “Hamilton” was, vond Gamergate online plaats. … Anonieme online trolls zeiden gewoon: “Ik denk niet dat vrouwen in videogames thuishoren. Hier is haar f——— huisadres.” En dat soort handeling, de chaos van het besluit om iemands leven te destabiliseren en dan gewoon terug te gaan naar je computer, het eerste waar ik aan dacht was Luther die Cyrus neerschoot, naar Warriors wees en zei: “Zij hebben het gedaan.” En nu hebben de Warriors de rest van de nacht met elke bende die denkt dat ze de wapenstilstand hebben verbroken en dat ze vechten voor hun leven vanwege de daad van één persoon met een pistool. Ik maakte die connectie en dacht toen: “Nou, als de Warriors vrouwen zijn, hoe verandert dat het verhaal?” Op elk punt maakt het het op een heel dwingende manier ingewikkelder.
DAVIS: Ik denk dat het gewoon zo cruciaal is om hierover na te denken — het is een groep vrouwen die niemand gelooft. Iedereen beschuldigt je ten onrechte, zoals Lin zegt, en wat doe je? Wat probeer je?
En natuurlijk, de manier waarop we het opsplitsen is dat er zowel deze haast naar huis is, maar er is ook nog steeds een mogelijkheid (van vrede). En dus is het zo cruciaal om terug te gaan naar deze droom van vrede.
Maar ik denk ook dat het heel belangrijk was om door te blijven gaan en ervoor te zorgen dat niet alleen de vrouwen zich ermee bemoeiden en alleen maar mannendingen bleven doen.
DAVIS: Ze symboliseert dat, toch? Als ze wilde, kon ze de straat opgaan en iedereen vertellen dat ze moesten stoppen met vechten en mensen zouden luisteren, want dat is precies wat mevrouw Lauryn Hill heeft gedaan met haar artisticiteit en met haar gezag gedurende al die jaren. En dus was het haar manier. We moesten haar gewoon hebben, weet je wat ik bedoel? Er was helemaal geen plan B.
MIRANDA: Ik heb iets meer dan een jaar geleden contact opgenomen met haar manager en gezegd: “Ik werk aan dit ding.” Ze zei: “Lauren is een groot bewonderaar van ‘Hamilton’, dus stuur ons wat je in gedachten hebt.” Eisa en ik hebben onze brief zorgvuldig opgesteld en zijn het hele jaar door in contact gebleven met haar manager. We hadden nooit een plan B, we stuurden elkaar berichtjes totdat we op een dag een Dropbox-bestand hadden met al deze harmonieën.
MIRANDA: We hebben geen filmambities voor dit. … We hebben onze muzikale liefdesbrief geschreven aan de film die al bestaat. De hoop is dat als je naar dit album luistert, je je het verhaal kunt voorstellen en hoe dat gebeurt.
Als er een wereld is voor een podiumleven, zoals een toneelbewerking van dit album, dan zou dat heel spannend zijn om te verkennen. En als je je iets echt fantastisch voorstelt, dan hebben we een heel moeilijk probleem voor onszelf gecreëerd.
‘Warriors’-cast
CYRUS: Laurynheuvel
COCHISE: Kenita Miller
COWGIRL: Sasha Hutchings
FOX: Phillipa Soo
CLEON: Aneesa plooien
AJAZ: Ambergrijs
REMBRANDT: Gizel Jiménez
ZWAAN: Jasmijn Cephas Jones
GENADE: Julia Harriman