ST. MORITZ – Misschien waren het de zenuwen voor haar eerste WK-race in bijna zes jaar. Misschien was het een hobbeliger parcours dan ze gewend is te racen. Misschien waren het enkele verkeerde lijnen of hoeken.
Wat het ook was, Lindsey Vonn nam dit weekend slechts een handvol poorten om te herstellen van een slechte start en haar vroegere snelheid te herontdekken toen ze 14e werd in een super-G.
Aanbevolen video’s
De 40-jarige Vonn verloor tijd aan het begin van de race, maar was de rest van de race competitief met de top-vijf finishers.
Omdat Vonn al zo lang niet meer had geracet, moest de Amerikaanse de nieuwe wildcard-regel gebruiken voor voormalige kampioenen, waardoor ze als nummer 31 kon starten. Maar dat is nog lang nadat de best gerangschikte skiërs zijn gestart, waardoor ze met een hobbeliger en uitdagender parcours.
“Als we onder dezelfde omstandigheden die andere meiden op hetzelfde circuit kunnen omzeilen, weet je echt wat er aan de hand is”, zei Knight.
Toch was Vonn de enige finisher met een startnummer hoger dan 20 die in de top 15 eindigde.
Het was een gedenkwaardig moment voor de op één na meest succesvolle vrouw in de geschiedenis van het WK – en skiën in het algemeen.
“De coaches bij de start zeiden dat je een speld kon horen vallen als ze in het hek stond, klaar om te vertrekken”, zei Knight. “Iedereen keek. Ik bedoel, dat is een groot probleem.”
Vonn verloor een kans om haar ranking en startpositie te verbeteren toen de tweede race van haar WK-comeback, opnieuw een super-G, zondag werd afgelast vanwege harde wind en slecht zicht in St. Moritz.
“Ze zou later dit seizoen graag in de top vijftien willen staan”, zei Knight. “Wat we de volgende races nastreven is het verzamelen van punten en het behalen van een beter startnummer rond de meiden die competitief zijn.”
Voormalig Olympisch kampioen Rebensburg: Alleen Vonn kon dit voor elkaar krijgen
Viktoria Rebensburg, de Duitse skiester die de reuzenslalom won op de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver en die al bijna vijf jaar met pensioen is, denkt niet dat ze zo competitief zou zijn als Vonn als ze terugkwam – ook al is ze vijf jaar oud. jaar jonger dan Vonn.
“Ik kan me niet voorstellen dat ik terug zou komen en mezelf echt tot het uiterste zou pushen en weer tot het uiterste zou gaan”, zei Rebensburg. ‘Dat is iets wat waarschijnlijk alleen Lindsey kan doen.’
“Ze heeft ervoor gewerkt. Ze heeft de afgelopen maanden heel hard getraind. Ik denk dat ze nooit echt gestopt is met trainen, wat goed is om ook het fysieke niveau op peil te houden”, aldus Rebensburg. “Ze heeft een speciaal gevoel voor de lange bochten, voor de snelheid in het algemeen. En dat zal ze niet verliezen.”
Rebensburg zei dat de meeste Europeanen op 40-jarige leeftijd niet eens zouden overwegen om te racen.
“Dat vind ik zo leuk aan de Amerikaanse aanpak, het denken alsof niets onmogelijk is”, zei ze. “(Als) ze voelt dat dit haar pad is, dan moet ze dat pad volgen.”
Vonn zal begin januari de volgende race in St. Anton rijden
Vonn zal nu pas weer racen tijdens het volgende speedweekend in St. Anton, Oostenrijk, op 11 en 12 januari, met een afdaling en een super-G.
Na St. Anton is ze van plan om deel te nemen aan Cortina d’Ampezzo, Italië, en zich hopelijk te kwalificeren voor de wereldkampioenschappen in Saalbach, Oostenrijk, in februari.
Voorlopig gaat Vonn voor de feestdagen naar huis in de VS. Daarna keert ze begin januari terug naar Europa voor training op Passo San Pellegrino in Italië, voordat ze een vrijwel vol schema van snelheidsraces hervat.
“Dat zal ons goede informatie opleveren, want alle teams proberen daarheen te gaan”, zei Knight. “De Italianen zullen er zijn. De Oostenrijkers komen soms. De Amerikanen zullen er zijn. Je ziet veel teams in dat blok komen trainen. Dus als je met andere mensen traint, krijgen we daar ook wat informatie. We moeten zeker nog wat meer werk doen met de apparatuur.”
Het ontbreekt Vonn niet aan motivatie
Vorige week sloeg Vonn terug op critici in de skigemeenschap die hadden gesuggereerd dat ze ‘gek’ was om op zo’n hoge leeftijd terug te komen.
De kritieken van verschillende voormalige skikampioenen uit Zwitserland en Oostenrijk leverden haar coach perfect prikbordmateriaal op. Al was het eigenlijk Vonn – die vloeiend Duits spreekt – die het materiaal vond.
“Ze doet het zelf. Dat is niet eens nodig’, zei Knight. ‘Het is leuk om te zien hoeveel dat haar motiveert.’