ST. MORITZ – Lindsey Vonn was niet van plan alles op het spel te zetten in haar eerste WK-race na ruim vijf jaar pensionering.
Niet met haar geschiedenis van crashes en blessures.
Aanbevolen video’s
Niet met haar nieuwe titanium knie.
Niet op 40-jarige leeftijd.
Vonn koos voor een aanpak met weinig risico en eindigde zaterdag als 14e in een super-G, met een voorsprong van 1,18 seconden op de Oostenrijkse winnaar Cornelia Huetter.
“Dit was de perfecte start”, zei Vonn. “Vandaag is nog maar de eerste stap en ik ben niet op zoek naar meer. Vandaag moest ik echt naar de finish. Ik wilde een solide resultaat behalen. En dat is precies wat ik deed.
“Er is zeker nog veel dat ik nog te geven heb”, voegde Vonn eraan toe. “Vandaag was niet de dag om te proberen iets speciaals te doen.”
Maar toen Vonn naar beneden kwam, werd de menigte met zwaaiende Zwitserse fans vol verwachting stil en zagen alle andere topskiërs haar rennen op een volkomen heldere dag in de Alpen.
“Het is gewoon fantastisch om haar weer op het wereldtoneel te hebben”, zegt Sophie Goldschmidt, president en CEO van US Ski and Snowboard. “Alleen al de aandacht die ze aan de sport besteedt en het rolmodel dat ze is – het is een grote dag.
“Dit soort momenten overstijgen buiten de sport alleen. We zien het bij Mikaela (Shiffrin) en wat ze onlangs heeft gedaan, wat ook gewoon bovenmenselijk is: het vestigen van al die records.”
Vonn verloor al vroeg in haar run tijd, maar evenaarde bijna de beste finishers in het midden- en onderste gedeelte van het Corviglia-parcours.
Toen ze de finish bereikte en haar tijd zag, glimlachte Vonn breed en zwaaide naar de menigte.
“Ik riskeerde niets met de lijn. Ik was op sommige stukken een beetje conservatief, maar over het algemeen heb ik heel goed geskied. Nu wil ik alleen dat mijn topsectie wat sneller is en dat ik in een hele goede vorm zal zijn”, aldus Vonn, die van plan is zondag nog een super-G te rijden in St. Moritz.
Vonn eindigde op minder dan een seconde van het podium, waar ook Olympisch kampioene Lara Gut-Behrami op de tweede plaats stond, 0,18 achter Huetter, en Sofia Goggia op de derde plaats, 0,33 terug.
‘Ik ben er bijna,’ zei Vonn. ‘Ik ben er gewoon nog niet helemaal.’
Vonn startte nummer 31 onder een nieuwe wildcardregel voor voormalige kampioenen. Maar dat betekende nog steeds dat we moesten gaan nadat alle huidige topskiërs hadden geracet.
“Het parcours was een beetje hobbelig toen ik ging en dus was ik op sommige secties wat conservatiever met mijn lijn”, zei ze. “Maar in sommige secties was ik erg snel.”
Vonn moest haar carrière in 2019 onderbreken vanwege een reeks crashes en blessures, maar in april onderging ze een knievervangende operatie en werden er twee titaniumstukken in haar rechterknie ingebracht. Haar knie voelt beter dan in jaren, dus besloot ze terug te komen.
“De laatste jaren van mijn carrière waren zo heel anders dan nu”, zegt Vonn. “Ik ben aan het skiën zonder aan mijn knie te denken, wat ik echt niet meer heb gedaan sinds ik in 2013 voor het eerst mijn kruisband scheurde. Dus Het is lang geleden dat ik me zo goed voelde en ik ben een beetje ouder, maar eerlijk gezegd ben ik een stuk sterker dan ik ooit was.
Achtvoudig wereldbekerkampioen Marcel Hirscher profiteerde ook van de wildcardregel en keerde dit seizoen na vijf jaar afwezigheid terug. Maar toen scheurde Hirscher zijn linker kruisband tijdens het trainen op de reuzenslalom en kondigde eerder deze maand aan dat zijn comebackseizoen voorbij was.
Vonn verliet de tour met 82 WK-overwinningen – het record voor een vrouw destijds en binnen bereik van de toenmalige Alpine-grens van 86 van de Zweedse uitblinker Ingemar Stenmark. Het damesrecord van Vonn werd vorig jaar overschaduwd door Shiffrin, die nu een regelrecht record van 99 overwinningen heeft.
Shiffrin, die het record van vijf overwinningen in St. Moritz deelt met Vonn, racet dit weekend niet omdat ze herstelt van een buikoperatie om een steekwond op te ruimen die ze vorige maand bij een crash opliep.
Vonn probeert onbekend terrein te betreden als het gaat om succes op latere leeftijd in het damesskiën.
De oudste vrouw die een Wereldbekerwedstrijd won was Federica Brignone, de Italiaan die in oktober op 34-jarige leeftijd de reuzenslalom in Sölden, Oostenrijk, won om dit seizoen te beginnen.
“Het is super indrukwekkend”, zei Jacqueline Wiles, de Amerikaanse teamgenoot van Vonn, en merkte op dat Vonn niet zoveel voorbereiding op het voorseizoen had als andere skiërs. ‘Als iemand het kon, was zij het wel. Hoe meer ze zich op haar gemak voelt en weer een beetje op snelheid komt, ze zal er meteen bij zijn.
Dus zal Vonn zondag harder aanvallen?
‘Stap voor stap,’ zei Vonn. “Geduld.”