MIAMI – Lionel Messi wordt nu al beschouwd als de grootste voetballer ooit. Dat gezegd hebbende, denkt hij dat er nog meer voor hem te bereiken is.
De Inter Miami-ster vertelde woensdag op een zakenconferentie dat er een tijd zal zijn om na te denken over wat hij in zijn voetballeven heeft gedaan. Maar die dagen, zei hij, zullen pas gebeuren als hij met pensioen gaat, en gezien het feit dat hij een contract heeft om tot 2028 te blijven spelen, zal dat misschien niet snel gebeuren.
Aanbevolen video’s
“Het is niet iets waar ik aan heb gedacht of waar ik me zorgen over heb gemaakt”, zei Messi in het Spaans, toen hem werd gevraagd naar zijn nalatenschap. “Als ik met pensioen ga, zal ik in de loop van de jaren uiteraard alles wat ik in mijn carrière heb gedaan en wat ik op professioneel vlak heb bereikt veel meer waarderen. Maar vandaag is het tijd om te blijven genieten en te blijven spelen.”
Messi, de WK-kampioen van Argentinië en achtvoudig winnaar van de Ballon d’Or, was de laatste spreker op de eerste dag van de America Business Summit – in navolging van president Donald Trump, Nobelprijswinnaar Maria Corina Machado en FIFA-president Gianni Infantino.
Hij werd geïnterviewd door de burgemeester van Miami, Francis Suarez, die Messi na afloop een ceremoniële sleutel van de stad overhandigde. Messi – sprekend in een arena die voornamelijk gevuld was met zakenmensen – kreeg verschillende luide ovaties, waarbij veel mensen foto’s en video’s op hun telefoon pakten terwijl hij sprak.
“Het is spectaculair, het is de eerste keer dat ik in deze ongelooflijke stad woon”, zei Messi. “De genegenheid van alle mensen vanaf de eerste dag was indrukwekkend en vandaag is nog een voorbeeld van het welkom. … ik ben erg dankbaar.”
Suarez vroeg Messi hoe het was om Argentinië in 2022 naar de WK-titel te leiden. De VS, Canada en Mexico zullen volgende zomer gastheer zijn van het WK, wanneer Argentinië ernaar streeft zijn titel te verdedigen.
“Als speler denk ik dat het winnen van het WK het beste is”, zei Messi. “Na het WK kun je niets meer wensen.”
Messi kwam halverwege 2023 bij Inter Miami, won vorig jaar de Major League Soccer MVP-prijs en is een grote favoriet om dit seizoen de eerste back-to-back MVP van de competitie te worden. Hij en Inter Miami staan zaterdagavond voor een win-of-els Game 3 van hun eerste ronde playoff-serie tegen Nashville SC in het thuispark van het team in Fort Lauderdale.
Op 38-jarige leeftijd is Messi nog steeds de elite. Hij scoorde dit jaar 29 doelpunten in de competitie, vijf meer dan Denis Bouanga uit LAFC en Sam Surridge uit Nashville. Hij had ook 19 assists, en zijn totaal van 48 doelpunten was net iets te klein om het MLS-record van 49 van Carlos Vela in 2019 te evenaren.
Maar hij erkende woensdag op de conferentie ook dat zijn gedachten langzaam beginnen te verschuiven naar het leven na het voetbal en zijn gevarieerde zakelijke interesses.
“Helaas houdt het op een gegeven moment op”, zei Messi. “Ik wil blijven leren. … Voor mij komt er iets anders, een andere wereld, en beetje bij beetje raak ik erbij betrokken.”
Messi sprak op dezelfde dag dat Inter Miami aankondigde dat zijn nieuwe stadion nabij Miami International Airport een belangrijke bouwmijlpaal bereikt – waarbij de laatste balken voor de overkapping van het stadion worden gehesen.
Messi tekende vorige maand een verlenging van drie jaar bij Inter Miami.
“Ik ben gelukkig op deze plek, dus ik ben erg blij om door te gaan”, zei hij. “Ik ben heel benieuwd, ik kijk er echt naar uit dat het klaar is, om hier te kunnen spelen.”