VILNIUS – Litouwen heeft besloten zijn defensie-uitgaven te verhogen tot tussen de 5% en 6% van de totale nationale economische productie vanaf 2026 vanwege de dreiging van Russische agressie in de regio, zei de Litouwse president Gitanas Nausėda vrijdag.
Met de belofte van de president wordt het aan Rusland grenzende Baltische land het eerste NAVO-land dat belooft het doel van 5% te bereiken, waartoe de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump heeft opgeroepen. Momenteel wordt iets meer dan 3% uitgegeven.
Aanbevolen video’s
Nausėda zei dat de “historische beslissing” vrijdag werd genomen door de Staatsraad voor Defensie. “De mogelijkheid van Russische militaire agressie is nog steeds reëel, maar niet dreigend”, vertelde Nausėda aan verslaggevers na de bijeenkomst in de Litouwse hoofdstad Vilnius. “We moeten onze inspanningen om de defensie en de afschrikking aanzienlijk te versterken opvoeren en meer middelen aan dit doel besteden. ”
Het besluit komt op het moment dat Europese leden van de NAVO-alliantie worstelen met de vraag hoe ze hun nieuwe, agressieve buurland in het oosten kunnen afschrikken, in de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne. Verhogingen van de defensie-uitgaven zijn op de agenda gekomen nu Europa vanaf maandag te maken krijgt met een nieuwe Amerikaanse regering onder leiding van Trump, die jarenlang scepsis heeft geuit over de NAVO, openlijk de waarde in twijfel trekt van het bondgenootschap dat decennialang het Amerikaanse buitenlandse beleid heeft bepaald en heeft gedreigd de NAVO niet te zullen verdedigen. leden die er niet in slagen de doelstellingen op het gebied van de defensie-uitgaven te verwezenlijken.
Trump heeft ook gezegd dat hij het gebruik van militair geweld om de controle over Groenland, een autonoom gebied dat toebehoort aan NAVO-lid Denemarken, niet uit te sluiten.
Het bereiken van de doelstelling van 5%, een stijging ten opzichte van de huidige doelstelling van 2% voor de leden, zou van Litouwen het NAVO-land maken dat als percentage van zijn economische output het meeste aan defensie besteedt. De huidige leider is Polen, dat al meer dan 4% uitgeeft en van plan is nog hoger te gaan.
“Onze veiligheid wordt ook verzekerd door ons lidmaatschap van de NAVO-alliantie, maar het zal alleen effectief zijn als we bereid zijn onszelf te verdedigen”, zei Nausėda. De centrumlinkse regering heeft de internationale leenlimiet van de staat verhoogd om meer aan defensie te kunnen besteden.
Er is gemengde reactie geweest van de Europese NAVO-leiders op de oproep van Trump om de investeringen in defensie massaal op te krikken, waarbij sommigen benadrukten hoe moeilijk het is om hun uitgaven zo dramatisch te verhogen en mogelijk extra staatsschulden aan te gaan. De drie Baltische staten blijven ruim binnen de Europese Unie-limiet voor een staatsschuld van 60% van de jaarlijkse economische productie, maar Duitsland heeft te maken met constitutionele beperkingen op het aangaan van nieuwe leningen en Frankrijk maakt zich zorgen over zijn schuldenberg van 110% van het bbp.
Spanje gaf in 2022 slechts 1 procent uit aan defensie, toen Rusland in 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde. Sindsdien heeft het dat verhoogd naar 1,5 procent.
Maar degenen aan het oostfront van de NAVO die zich het meest kwetsbaar voelen, omarmen het idee, en velen geloven dat dure defensie-uitgaven nu veel goedkoper zullen zijn dan zichzelf te moeten verdedigen in geval van Russische agressie later.
“Als je een Baltisch land bent, ben je veel meer blootgesteld aan directe bedreigingen dan, laten we zeggen, als je Portugal bent”, zegt Guntram Wolff, senior fellow bij de denktank Bruegel in Brussel. kwestie hier over wie hoeveel zal investeren. En de Baltische staten willen zeker meer investeren.”
Maar andere landen die de Baltische staten steunen met hogere uitgaven, zei hij, “is vanuit Europees perspectief volkomen logisch, omdat zij in zekere zin de frontlinie vormen en wat ze ook doen, ook onszelf beschermt.”
Extra uitgaven zullen in eerste instantie waarschijnlijk voortkomen uit het lenen om de schok van de veranderde veiligheidssituatie over een aantal jaren te spreiden, zei hij, maar uiteindelijk zullen politieke beslissingen moeten worden genomen over het verschuiven van de uitgaven uit andere gebieden.
Margarita Šešelgytė, directeur van het Instituut voor Internationale Betrekkingen en Politieke Wetenschappen in Vilnius, stelt dat er geen mogelijkheid is om hogere defensie-uitgaven te omzeilen, omdat Rusland geen tekenen van verzachting vertoont in zijn bijna drie jaar durende oorlog in Oekraïne.
Ze erkent dat de financiering van de aankoop van wapens en andere investeringen de vraag doet rijzen waar dat geld vandaan moet komen, en ongetwijfeld “de begroting aanzienlijk onder druk zou zetten.”
Vanwege de recente economische groei van Litouwen beschikt het land over een sterke positie om internationaal te lenen.
“De economie van een democratisch land kan niet gedurende lange perioden in zo’n regime functioneren, maar op dit moment hebben we een uitbarsting van initiatieven en investeringen nodig”, zei Šešelgytė.
Geir Moulson in Berlijn en Vanessa Gera in Warschau, Polen, droegen bij aan de rapportage.